Ульяна Кузнецова - Между Тьмой и Ночью

Амаро вздохнул, и сокрушенно покачал головой:

— Беда с вами, благородными… Как же хорошо все шло, пока у меня один Маринес был… Нет же, понаехали тут… А чего ты там кричал про фальшивые документы?

Кардо поморщился и нехотя ответил:

— Рико Дерс четыреста пятидесятого года рождения. И в настоящий момент, в силу возраста, не имеет законного права служить Империи.

— Это он тебе рассказал? — с интересом спросил Амаро.

— Нет. Я имел честь служить личным адъютантом при его отце… — Кардо хотел было добавить полное звание господина Дерса, но в последний момент передумал.

— Ага… — потянул Амаро, — выходит ты это знал, еще до того как сюда приехал… А чего раньше молчал?

— Я и сейчас не собирался об этом сообщать. Это не моя тайна.

Полковник снова вздохнул, наградил Кардо еще одним долгим, тяжелым взглядом и подвел итог:

— В общем свою честь, и эти… как их? Моральные права! Можешь выкинуть или скормить харфам! Если ты надеешься, что я Дерса отсюда выгоню за то, что он не дорос, то даже не мечтай. Он здесь давно прижился. А вот тебя, если еще хоть раз такое повторится, я точно выгоню! Вот, Ском свидетель! Даже бумагу найду, чтобы увольнение тебе написать! Все понял?

— Да, господин полковник, — холодно подтвердил Кардо.

— Молодец! — похвалил его Ларс, — теперь пошли обратно.

Только дойдя вслед за полковником до своих покоев, Кардо вдруг понял, как сильно он устал за эту бесконечно длинную ночь. Даже вид Рико, вновь сидящего у камина, не вызывал уже совершенно никаких эмоций.

— Значит так! Недоросль с фальшивыми бумагами, — рявкнул с порога Амаро. Рико поднял на него виноватый взгляд, — можете извиняться друг перед другом, как это там у вас благородных принято. Можете не извиняться. Мне плевать! Но если этого идиота, во время Дрожи харфы сожрут, я решу, что ты это нарочно допустил! Ты меня понял?

— Да, господин полковник, — кивнул Дерс младший, не убирая рук от решетки камина.

— Молодец! Значит, три часа вам на то чтоб помириться, и оба в деревянный зал! — распорядился Амаро, и оставил юношей наедине.

— Извиняться я не намерен, — устало произнес Кардо, подобрал, до сих пор валявшийся на полу клинок, и спрятав его в ножны, без сил рухнул на кровать.

Рико лишь молча пожал плечами, и снова отвернулся к огню.

Весь следующий месяц превратился для наследника Империи в одно сплошное испытание сил, воли и терпения. Постоянные изматывающие тренировки прерывались только на еду и не слишком продолжительный сон. Смешно было подумать о том, что когда-то ему казалось сложным, держать на лице маску светской любезности, слыша, даже не оскорбления, а только намеки на них! Дерс младший намеками ограничивался только в присутствии полковника.

Эта игра, разумеется была взаимной, но совершенно не честной. Обмануть Рико невозмутимым выражением лица было невозможно, в отличии от Кардо, которого больше всего бесил, абсолютно безучастный тон Дерса младшего во время споров, чем тот с удовольствием пользовался. Иногда Иртасу все же удавалось, пробить завесу безразличия Рико, и целых два раза довести сына Блистательного до шипения, но это были сущие мелочи, по сравнению с тем, как часто выходило у Дерса, спровоцировать Кардо на бесполезные попытки драться. При этом от полковника доставалось обычно тому кто сорвался, что Кардо считал в корне не справедливым, но вынужден был терпеть.

Пару раз, за все это время, он мельком вспоминал о том, что находится здесь по поручению господина Дерса, что должен был писать какие-то отчеты, и о том что отправлял его Блистательный сюда всего на месяц, но уехать теперь — означало сдаться. Даже понимая в полной мере, что ему никогда не сравняться в ловкости, выносливости и умении фехтовать двумя мечами с Рико, он просто не мог позволить себе, доставить такую радость Дерсу младшему! А мысль об отчетах, сталкиваясь с мыслью о сложностях отправки, угасала столь же быстро, как и появлялась, успокаиваемая тем, что он и без того написал достаточно, для понимания обстановки.

Вообще само его пребывание в крепости, к концу первого месяца, начало казаться наследнику Империи бессмысленным. Какой толк с того, что он изо дня в день, до полного изнеможения сражается с дровами, если по мнению как полковника, так и Дерса младшего, он все еще не способен справиться даже с одним харфом? Впрочем, посмотрев однажды, как в Рико с пяти сторон швыряют камни, иллюзий по поводу собственного мастерства он и сам не испытывал.

Так все и продолжалось, пока однажды, поднимаясь к себе, после очередной изматывающей тренировки, Кардо вдруг понял, что не слышит за спиной тихих шагов Дерса младшего, давно уже ставших привычным фоном. Обернувшись, он обнаружил Рико напряженно застывшим, пятью ступенями ниже. С не человечески горящими глазами, он вглядывался куда-то в сторону Земель Тьмы.

— Дрожь? — устало спросил Кардо, не дождавшись пояснений.

Рико шумно втянул носом воздух, и качнул головой:

— Нет. Мне… надо туда… Я на четверть энтима вас оставлю… — отстраненным голосом, заторможено произнес он, не глядя на Иртаса, и растворился в тени.

Кардо подумал, что если сейчас вернуться к полковнику, то по возвращении Дерса обязательно будет ждать строгий выговор, и возможно даже пара затрещин. Эта мысль радовала своими перспективами, но до четвертого этажа оставался какой-то десяток ступенек, а до второго и обратно несравнимо больше, и махнув рукой на подвернувшуюся возможность устроить пакость, Иртас продолжил путь наверх.

Он уже привык спать в полном снаряжении. Поначалу было сложно уснуть, не снимая перевязи с когтями, но такова была здешняя необходимость. Теперь же подобное начинало казаться удобным. Никакой возни с застежками. Добрался до кровати, после тяжелой тренировки, упал, и спишь. Вот и сейчас, он уснул едва лицо коснулось мягких шкур постели. И моментально проснулся от навалившейся тяжести душного и вязкого воздуха Тьмы. Тут же дисциплинированно вскочил, и прижался спиной к стене, натягивая на лицо платок и гадая успела пройти обещанная Дерсом четверть энтима, или все же нет…

Обычно он будил Кардо до наступления Дрожи…

— Рико, — позвал он, — вы здесь?

Ответом ему была тишина и отдаленный скрип когтей по камню. По спине скатилась струйка холодного пота.

— Рико, уверяю вас, эта шутка отнюдь не забавна! — как он ни старался, а голос все равно прозвучал предательски жалко.

С трудом успокоив себя мыслью о том, что если он умрет, полковник таки оторвет Дерсу уши, Кардо обнажил когти и скорее инстинктивно, чем осознанно, отклонился в право, поймав клинком, летящую слева тень, чуть более густую, чем окружающее пространство. Раздавшийся у самого уха визг, сводил зубы, но отвлекаться на это было некогда. Четко, как на тренировке с дровами, слегка развернув кисти, рубанул еще дважды по раненой твари. Главное не дать чужим когтям добраться до него.