Максим Бондарчук - Научиться любить [СИ]

Они шли уже немного быстрее. Перейдя мост, они вскоре увидели ту самую пещеру, около которой некогда произошло нападение громадной архи на их небольшую группу. Где-то здесь, среди плотно раскинутой паутины, должны были находится останки ее преданной служанки. Но как бы Лориэль не силилась увидеть хоть что-нибудь, вскоре поняла, что за такой огромный промежуток времени от тела ничего не осталось. Даже костей.

Пещеру теперь населял кто-то другой. Паук, почувствовав вибрацию тоненьких нитей своей паутины, вдруг выскочил наружу, готовясь схватить проходящую жертву, но наткнувшись на целую армию, тут же скрылся обратно. Шипение охотника еще долго следовало за орками. Лишь когда замыкающая длинную колонну группа смогла отойти на безопасное от пещеры расстояние, чудовище вновь выскочило из нее. Оно явно чаяло схватить зазевавшегося воина, но встретившись с оскалившимися копьями, стеной вставшими на пути остановилось. Вновь вернулось в пещеру. После больше не появлялось.

Наступила ночь. Орки остановились в небольшой лесу, где в темное время суток царила приятная прохлада. Смогли вдоволь отдохнуть и почувствовать, как хорошо быть здесь, в новом месте, которое вскоре должно было стать их общим домом.

Лориэль с каждым днем все сильнее радовалась возвращению в долины. Ее дом был почти рядом. Запах свежей листвы, полей, вид простого человеческого домика, который она видела издалека, когда молодые орки несли ее на своих руках, пробуждали внутри души какое-то знакомое чувство. Он было забыто, но вдруг появилось словно из ниоткуда. Из прошлого, которое у Лориэль отобрали и которое было для нее потерянным все это время.

Она дышала родным воздухом. Чистым. Не сухим и не обжигающим, как в пустыне. Дышала полной грудью, готовясь к встрече с отцом.

Назначенный час подходил все ближе. Мольбы богам дали свои результаты и роды, которые казались неминуемыми всего несколько недель назад, не настигли ее во время похода. До замка оставалось от силы два дня пути. Уже вскоре на дороге племя Шахгара начало встречать крестьян. Те глядели на ползущего червя, чье тело растянулось на сотни метров и уходило почти в самый горизонт. Испугано бросали свои вещи и убегали, оставляя работу незавершенной. Скот оставался стоять на месте.

Увидев все это, Шахгар приказал своему клану избегать любой драки, любого столкновения, которое могло привести к кровопролитию. С каждым новым шагом он чувствовал неладное.

«Что это? Где все? Почему нет ни одного патруля? Ни одного орка, оставленного мной на время своего отсутствия в пустыне. Где командиры? Где Ингмар?»

Шахгар задавал себе эти вопросы каждую секунду, пока не устал пытаться ответить на них. Он знал лишь одно, в замке он найдет то, что ему нужно и это придется сделать по-старинке, по-орочьи.

Видимо, Бирм был прав. Похоже самые страшные опасения молодого вождя воплотились в реальность. Спустя столько времени, столько невзгод и проделанного пути, он почувствовал, что у замка его не встретят радостными криками и ударами в триумфальные барабаны. Он и его клан братьев, которые стали врагами.

Время было упущено. И когда вечер сменился днем и громадная колонна Шахгара уперлась в небольшой поселок, который находился перед замком, великий вождь не увидел ничего, кроме оборонительных сооружений. На белоснежных стенах, где когда-то натянув тетиву, смотрели на него лучники короля, он увидел смешанное войско из людей и орков. Те явно ждали его визита и были настроены на войну.

Соплеменники стали выходить из-за спины Шахгара. Воины, командиры, следовавшие за Шахгаром от самой пустыни и до этого места, не знали, что и говорить. Как такое вообще могло случиться? Почему они теперь против них?

Вопросы сыпались на Шахгара как град. Окружение стало роптать и, многие так и не поняв истинной причины такой встречи, стали упрекать молодого вождя в том, что он привел их на войну, собрав всех диких соплеменников, как оружие в предстоящей битве.

Ссоры вспыхивали то там, то тут, где-то даже слышался удар топоров, но он вскоре стих. Шахгару удалось навести порядок.

Внезапно двери замка распахнулись. Солдаты выбежали наружу. Впереди них, гремя доспехами, виднелся Гирм.

Шахгар сразу узнал его. Этого никчемного гвардейца, предавшего в первый же день всех своих солдат и переметнувшийся на его сторону. Внутри завопила ненависть. Он корил себя за то, что тогда поддался слабости и принял клятву от этого мерзавца.

Вскоре позади Шахгара появилась Лориэль. Несмотря на свое состояние, она слезла с крытых носилок и встала рядом с мужем. Посмотрела на то, во что сейчас превратилось ЕЕ королевство.

Послышался звон. В замке затрубили сбор. После непродолжительной паузы, словно призывая выйти на переговоры, группа рыцарей во главе с Гирмом направилась к ошеломленным оркам.

Подкрепление с севера прибыло сразу на следующий день. Рыцарь не соврал. Это была армия сродни той, которая тут была в самые золотые времена королевства. Сильная, непоколебимая, пусть и состоявшая отчасти из вчерашних крестьян, которые превратились в профессиональных воинов всего за каких-то несколько месяцев. Бежавшие в горы опытные командиры, чьи незначительные силы оказались разбиты орками, вымуштровали всех, кто изъявил желание с оружием в руках защитить свои земли, кто твердо верил, что именно так, а никак иначе можно вернуть отобранное у них ненавистными орками.

Армия была встречена ликованием. Вышедшие из своих домов крестьяне и боявшиеся за свое имущество и драгоценности купцы поверили, что темные времена вскоре уйдут. Войска с севера были для них как маленькая искорка надежды, от которой вскоре должно было разгореться пламя освободительной войны.

Солдаты заняли пустующие казармы. Гарнизон, прежде вмешавший в себе грозных орков, вскоре наполнился человеческими голосами и смехом. Все начинало налаживаться. Так пытались думать многие, хотя всем было ясно, что Шахгар непременно узнает о случившемся, вернется сюда с еще большим войском, которое огнем и мечом пройдется по этим землями, установив над ними полную власть, забыв о договоренностях с королем Троем, которого теперь уже не было и в живых.

Слухи о его смерти расползлись по землям, как вонь от дохлой лошади. Быстро. Почти молниеносно. Крестьяне жалели безвременно покинувшего этот мир старика, ведь он хоть и был королем, который редко спускался с трона в крестьянские хижины, все же был человеком понимающим и знающим, каким трудом добывался тот хлеб, который они всегда отдавали ему как податок за собранный урожай и возможность работать на королевских землях. Знать скорбела недолго. Кое-кто и вовсе пытался увидеть в этом счастливый знак будущих изменений, которые должны были положить конец неуемным налогам со стороны Троя, поэтому плакать никто особо не стал. Что же говорить про солдат, то им по сути было все равно кому присягать и под чьим флагом иди на войну. Все они были людьми этих мест. Умирали всегда за свою землю, а кто там сидел на престоле и какую корону носил, интересовала лишь офицеров, бежавших по карьерной лестнице.