Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Снова эльфы погрузились в молчание. Снаружи слышались шум и суета собирающейся армии. Капитаны выкрикивали приказы о сборах своим подразделениям, и пронзительные трубы давали сигнал к битве.

Имрик проводил время, обдумывая план битвы. Наггароти были нежелательным отвлечением. Он не стал бы самым прославленным генералом Каледора, позволяя себе отвлекаться. Князь знал, что спутники считали его грубым, даже жестоким; он считал их шумными и вспыльчивыми. Князь был доволен своей жизнью. Шанса проявиться в сражении, показать свою ценность как наследника Укротителя Драконов было достаточно. Даже маленькие перепалки с братом и кузеном волновали его, и он был доволен, что находится вдали от двора Каледриана. Здесь, в колониях, эльф мог составить себе имя честным усилием, вдали от персон и политиков Ултуана.

Такие постоянные пререкания привели его в Элтин Арван. Хотя Имрик и происходил из рода Каледора, у него было мало способности или желания владеть магией, и поэтому он посвятил себя мастерскому владению мечом и копьем и командованию армиями.

Он разделял недоверие своего народа к наггароти, но также и относился к ним с неприязненным уважением; их достижения в ведении войны не имели себе равных ни в одном другом королевстве, включая его собственное.

В частности, он восхищался их правителем, князем Малекитом. Имрик никогда не признался бы в этом другому эльфу, но свершения Малекита были примером для подражания. Такое восхищение было омрачено раздражением; если бы Имрик не разделял жизнь с Малекитом, он стал известен как величайший генерал Ултуана. Как бы то ни было, он прославился в Каледоре и в нескольких колониальных городах, где знали о его подвигах, но его победы и завоевания заглушались почестями, оказываемыми князю Нагарита.

Имрик с тихим рычанием закусил губу, раздраженный тем, что несмотря на все его усилия он позволил наггароти прервать подготовку к сражению. Дориен и Тиринор смотрели на своего командующего, встревоженные его досадой.

— Приказываю армии строиться, — сказал Имрик, вставая.

Он поднял свой меч, прислоненный к стулу, и прикрепил пряжкой золотые ножны к поясу; украшенный шлем взял под мышку. Краем плаща подметая вышитые ковры на полу, Имрик последовал за другими эльфами из палатки.

Воздух был влажным, небо пасмурным, тонкий туман скрывал пустоши, на которых эльфы устроили лагерь. Вымпелы на шатрах мягко повисли на воздухе, все еще влажные после ночного ливня. В небольшом палаточном городке кипела деятельность, так как слуги суетились, исполняя приказания капитанов и рыцарей. Роты копейщиков быстро выдвигались по направлению на юго-восток от лагеря, их серебряная броня и темно-зеленые щиты были покрыты каплями воды.

Имрик повернул на запад и зашагал вдоль временной дороги, положенной через траву и вереск. Золоченые упряжи, усыпанные рубинами и изумрудами, звенели, поскольку отряд рыцарей поехал по тропе впереди, отдавая честь копьями, проезжая перед генералом на оживленно ступающих белых конях. Имрик в знак признательности поднял руку.

Пройдя между распахнутым складом оружия и торговой палаткой, три князя достигли драконьего поля. Три могучих зверя лежали на каменистой лужайке, выдыхая из ноздрей облака пара. Двое были цвета тлеющих углей, с темно-красной чешуей и оранжевым брюхом; у третьего верхняя часть тела была темно-синей, как сумерки, ноги и нижняя часть цвета сланца. Все трое подняли массивные головы на длинных шеях по зову Имрика.

— Время битвы! — крикнул генерал.

Драконы с рычанием и фырканьем поднялись, медленно мигая желтыми глазами. Самый крупный, один из красно-чешуйчатой пары, расправил крылья и широко зевнул, изрыгая пар.

— Так быстро? — сказал монстр низким грохочущим голосом.

— Ты устал, Маэдретнир? — сказал Тиринор. — Возможно, тебе жаль, что ты не дремлешь под горами Каледора со своей семьей?

— Дерзкий эльф, — сказал дракон. — Некоторые из нас должны бодрствовать, чтобы уберечь вас от неприятностей.

— Может быть, вы предпочитаете прогуляться? — предложила зверь Тиринора, синяя драконица по имени Анаэгнир. Она дважды взмахнула крыльями, ударяя эльфов.

Юные эльфы в ливрее дома Имрика появились из лагеря, неся украшенные троны-седла и оружие драконьих князей. Когда пристегнули упряжь — сложная операция, которая требовала большого сотрудничества со стороны драконов, — три князя привязались веревками к спинам своих зверей. Они пристегнули пряжкой ремни к талии, оставляя ноги в доспехах свободно свисать на шее зверей. Каждому слугой было вручено копье; оружие, выкованное из серебристого итильмара, в три раза превышало рост эльфа и было украшено зелеными и красными вымпелами. Князья подняли высокие щиты и повесили их у седел.

Когда слуги отступили на безопасное расстояние, Имрик наклонился вперед вдоль шеи Маэдретнира и похлопал рукой по его чешуе.

— На юго-восток, к армии, — сказал генерал.

Маэдретнир поднялся в воздух, трава колыхалась от бурных взмахов его крыльев. Два другие дракона стремительно последовали за ним, и все три князя кружили все выше и выше над лагерем.

С высоты перед Имриком предстал впечатляющий вид на сборы его армии. Две тысячи рыцарей выстраивались в отряды по сотням, их знамена и вымпелы слегка колыхались, когда они пересекали дикую пустошь. С левой стороны от них формировались отряды копейщиков; группы из пятисот воинов, всего девять, выстраивались в шеренги по десять в глубину позади своих штандартов. Двадцать фургонов формировали колонну позади копейщиков, каждый был запряжен четырьмя лошадями и вез две метательных машины с командами. Лучники, еще более трех тысяч эльфов, ждали в отрядах около копейщиков.

В зеленом, красном и серебряном, войско эльфов протянулось через темные вересковые пустоши. Повернув пристальный взгляд на юго-восток, Имрик смог разобрать отдаленный изгиб реки, несущейся вниз с высоких гор, выступающих над горизонтом. Отсюда легко был виден маршрут, избранный орками; полоса вытоптанной травы и кустарников, извивающуюся по направлению к реке. Дым сотен костров застилал широкие воды гораздо дальше к югу, где зеленокожие разбили лагерь.

Поскольку Маэдретнир сложил крыло и опустился к армии, Имрик услышал отдаленный крик. Оглянувшись через плечо, он увидел, что Дориен машет копьем, чтобы привлечь внимание. Когда он заметил взгляд Имрика, он указал наконечником копья на запад. Имрик велел Маэдретниру повернуть направо, так что мог увидеть то, что привлекло внимание Дориена.

Колонна черного и фиолетового остановилась рядом с узким потоком: наггароти. Броня их рыцарей, быстро передвигающихся в авангарде, блестела золотом, а пехота следовала за ними как можно быстрее. Имрик отследил еще какой-то силуэт над армией Нагарита.