Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Что это летит над наггароти? — спросил он.

Маэдретнир повернул голову, чтобы посмотреть, легко скользя по медленной дуге в сторону другого эльфийского войска.

— Грифон с наездником, — сказал дракон с некоторым отвращением. — Отучить их вторгаться в наши небеса?

— Отнеси меня к ним, — сказал Имрик.

Взмахивая крыльями, Маэдретнир взлетел выше и повернул к наггароти. Оглядываясь назад, Имрик увидел следующих за ним Дориена и Тиринора. Копьем генерал подал сигнал двум другим князьям присоединиться к армии. Тиринор немедленно понял наставление и повернул; Дориен сделал это же, только неохотно.

Когда они подлетели к наггароти, Маэдретнир опустил длинную голову к земле.

— Наездник, — сказал он.

Имрик взглянул и увидел одинокого эльфа на белом коне, скакавшего назад к лагерю каледорцев.

— Спускайся к нему, — сказал Имрик. — Давай выслушаем ответ наггароти.

Всадник придержал своего коня, когда дракон и князь круто спустились. Лошадь своенравно била копытом, когда Маэдретнир приземлился невдалеке, конь посыльного тихо издал беспокойное ржание. Герольд погладил животное по загривку и подогнал его ближе, так чтобы его можно было услышать без крика.

— Командующий, князь наггароти отклонил ваше приглашение, — сказал посыльный.

— У этого князя есть имя? — спросил Имрик.

— Малдиар, мой князь, — ответил герольд. — Правитель Атель Торалиена.

— Никогда о нем не слышал, — сказал Имрик. — Должно быть, один из выскочек, которого Малекит сделал князем до того, как исчез в северных пустошах.

— Действительно, мой князь, — сказал другой эльф. — Он приказал передать вам, что наггароти не принимают требований от каледорцев. Прошу прощения, мой князь, но Малдиар также приказал передать вам, чтобы вы прекратили атаку на орков, и заявил, что только он имеет право завоевать эти земли.

— Посмотрим, — сказал Имрик. — Возвращайся к армии и передай моим капитанам, чтобы были готовы к наступлению.

— Как прикажете, мой князь. — Герольд повернул своего коня; тот охотно перешел на галоп, чтобы умчаться подальше от Имрика и его чудовищного скакуна.

— Давай встретим Малдиара, — сказал Имрик Маэдретниру.

Рык, всколыхнувший грудь дракона, возможно, был смехом, и он на большой скорости рванулся в небо. Дракон и наездник направились к наггароти, скользя над пустошью лишь слегка поверх немногочисленных разбросанных деревьев, нарушавших суровый пейзаж холма.

Наездник на грифоне — Малдиар, предположил Имрик — заметил приближение князя каледорцев и направил свою крылатую гору головой к Имрику. Поскольку другой князь приблизился, Имрик мог лучше разглядеть Малдиара и его зверя. Князь носил серебряные и золотые доспехи, инкрустированные рубинами; орлиная голова его грифона была окрашена синим, черным и красным, а его заднюю часть покрывали бело-черные полосы, когти его имели кровавый цвет.

Грифон издал пронзительный крик, когда два князя приблизились друг к другу. Маэдретнир задрожал, глубоко зарычав в ответ, извергая дым из ноздрей.

— Заставь их спуститься, — сказал Имрик.

Маэдретнир взмыл выше, поднявшись над грифоном, а затем накренился, свернув крылья, направляясь прямо на князя наггароти. Выпрямив шею, открыв пасть, дракон выглядел так, словно врежется в грифона и наездника. В последний момент он расправил крылья и остановился в воздухе, послав порыв ветра на Малдиара. Грифон покачнулся и попал в поток, кувыркаясь на небольшом расстоянии, прежде чем выровняться. Проклятия, выкрикнутые Малдиаром, достигли Имрика, но каледорец проигнорировал их и указал на землю.

С Маэдретниром, парящим чуть выше и позади, Малдиар опускался, направляя грифона, чтобы приземлиться на голой скале, возвышающейся среди моря утёсника и травы. Имрик и его дракон трижды облетели вокруг них, прежде чем приземлиться в пределах досягаемости копья. Грифон был крупным зверем, в три раза больше лошади, но выглядел карликом по сравнению с Маэдретниром, который навис над тварью и наездником с распростертыми крыльями, загораживая утреннее солнце.

— Как ты смеешь! — заскрежетал Малдиар. — Это оскорбление! По какому праву ты вмешиваешься в мое законное продвижение?

— Я Имрик из Каледора. Ты не имеешь здесь никаких прав. Это будут мои земли.

— Имрик? Я слышал о тебе. Я слышал о твоем соперничестве с князем Малекитом, и это наглая попытка украсть земли, принадлежащие ему по праву.

— Те орки говорят иначе, — сказал Имрик. — Поворачивай свою армию назад. Вам здесь не рады.

— Я не трачу время впустую с каледорскими ворами, — сказал Малдиар. — Клянусь кровавым кулаком Кхаина, я должен ударить тебя за это.

— Пожалуйста, попробуй, — сказал Имрик. Маэдретнир поднялся на задние лапы и издал оглушительный рев. Гребень с фиолетовыми перьями на шлеме Малдиара безумно затрясся, и грифон метнулся ближе, шипя и каркая. Малдиар справился с поводьями своего зверя и сдержал его.

— Твои угрозы впустую, Имрик, — сказал Малдиар. — Я очищу эти земли орков и потребую этот регион для Нагарита. Ваш Король-Феникс будет плохого мнения о Каледоре, если вы будете оспаривать такую победу при его дворе.

Имрик не отвечал и спокойно смотрел, как Малдиар какое-то время боролся с поводьями грифона, а затем направил его в воздух. Князь наггароти умчался обратно к своей армии.

Имрик вздохнул. Малдиар был прав, он не собирался нападать на другую армию эльфов. Единственной выход состоял в том, чтобы сокрушить орков до того, как наггароти вмешаются. Поскольку Маэдретнир снова поднялся в облака, князь видел, что дело не будет легко улажено. Рыцари Атель Торалиена далеко опередили остальную часть армии наггароти и быстро устремлялись на лагерь орков.

Так стремительно, как мог летать, Маэдретнир возвращался обратно к армии каледорцев. Колонны уже выступали, без сомнения по приказу Дориена в ожидании возвращения Имрика. Рыцари разделились на два крыла по обе стороны пехоты, держа строй в отличие от безрассудного наступления наггароти. Тремя колоннами лучники и копейщики двинулись на юг, две направились непосредственно на лагерь орков и гоблинов, третья повернула на восток, отрезая отступление зеленокожих от реки. С быстро подступающими наггароти, у орков не было пути для бегства.

Имрик летел над армией, тень Маэдретнира скользила по рядам воинов. Утренний туман растаял на усиливающемся солнце, и облака в вышине поредели, оставляя на пустоши пятна яркого солнечного света. Дориен и Тиринор направили своих драконов к Имрику и заняли позиции по обе стороны от своего генерала, все три дракона легко держались наравне с идущими колоннами, равномерно взмахивая крыльями.