Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Я говорил, что они не станут слушать, — крикнул Дориен. — Мы напрасно потратили время, обращаясь к наггароти.

Имрик ничего не ответил. Наступая на всей скорости, рыцари Атель Торалиена теперь опасно оторвались от поддержки пехоты и военных машин наггароти. Малдиар нагнал быстрый авангард и пикировал взад и вперед над конницей.

Командующий каледорцев обратил внимание на настоящего врага. Банды ехавших на волках гоблинов крест-накрест пикетировали вересковые пустоши. Драконов было легко заметить, и отдаленный резкий звук рогов предупредил о нападении. Через коптящие огни Имрик смог лучше разглядеть лагерь орков; он был больше, чем он ожидал, растянувшись на некоторое расстояние вдоль речного берега. Он мог видеть, как вода загрязнена зеленокожими вниз по течению, пленку грязи смывается на юг.

Орки не нуждались в палатках для укрытия, хотя было несколько грубых частоколов, где содержались стаи гигантских волков и стада больших вепрей. Имрик мог видеть орков и гоблинов, карабкающихся за эти загороди с кнутами и погонялами.

Что-то более крупное попалось ему на глаза. Ближе к центру лагеря горел самый большой костер, окруженный рваными стягами и размалеванными тотемами. С одной стороны в цепи, кольцами пронзающими плоть, привязав его к земле, было заковано чешуйчатое крылатое животное. Оно было почти столь же большим, как дракон, хотя у него не было передних ног, с шкурой темно-зеленого цвета и головой, окруженной рогами и желтым гребнем.

— Виверна, — рявкнул Маэдретнир, также увидев монстра. Дракон задрожал от гнева. — Уродливое порожденье гор. Мы убьем ее.

— И ее владельца, — добавил Имрик, так как огромный орк появился из толпы зеленокожих и приблизился к виверне.

Орки быстро скапливались, собираясь племенными группами вокруг варварских штандартов с черепами и костями, сверху увенчанными уродливыми, клыкастыми лицами, сделанными из дерева. Гоблины поменьше, казалось, более неохотно покидали лагерь и сгрудились вместе несколькими толпами позади своих более крупных сородичей.

Пронзительный визг разорвал воздух, и виверна неуклюже поднялась в воздух с орком-военачальником на спине. Рев приветствия и одобрения поплыл через вересковые пустоши, сопровождаемый грохотом барабанов и резкими звуками рогов.

Имрик направил Маэдретнира вниз, пара пикировала вдоль армии каледорцев на высоте меньше дальности полета стрелы. Командующий дал знак своим капитанам подготовить линию фронта, а затем снова взмыл ввысь, наблюдая за врагом. Под ним развернулись две колонны пехоты, чередуясь с лучниками и отрядами копейщиков, в то время как метательные орудия были выгружены с фургонов и собраны на флангах длинных рядов эльфийских воинов. Одно крыло кавалерии поскакало к берегу реки; другое сдерживалось в резерве, готовясь поддержать прорыв или отразить любой удар, нанесенный орками.

На западе, справа от Имрика, конница наггароти разделилась на эскадроны, каждое силой в несколько сотен, и ехала, сформировав наконечник стрелы, со стягами, трепетавшими впереди каждого клина. Похоже, они планировали ворваться в сердце зеленокожего лагеря; опрометчивая стратегия. Имрик мог видеть, как орки выстраиваются, чтобы столкнуться с атакой рыцарей; массы клыкастых, мускулистых воинов несли деревянные щиты и всевозможные ножи, мечи, топоры и кувалды.

На мгновение Имрик потерял из виду виверну. Он вновь нашел ее на земле в окружении толпы орков и орды гоблинов. Военачальник бешено жестикулировал, пытаясь донести приблизительный план сражения до своих подчиненных. Ехавшие на волках стаи гоблинов объединялись, перемещаясь между рыцарями наггароти и пехотой, следуя на некотором расстоянии позади. Гоблины изводили эльфийскую конницу, посылая из коротких луков нестройные залпы со спин своих волков. Стрельба мало влияла на закованных в доспехи рыцарей, но тут и там падал эльфийский всадник или была убита лошадь, оставляя тонкий след из мертвых и раненных в результате их быстрого наступления.

Орки также собрали свою конницу; две толпы наездников на вепрях собрались в дальнем конце укрепленной линии орков, дальше на запад. Напуганных орками, цепочка гоблинов гнала их на восток и север, в сторону каледорцев. План был прост и несомненно очевиден для опытного глаза Имрика. Гоблины займут каледорцев, пока более стойкие, более сильные подразделения армии увидят нападение наггароти.

План военачальника орков вполне мог сработать, решил Имрик. Желание Малдиара оттеснить Имрика перевесило его здравомыслие. Вне зависимости от доблести рыцарей наггароти, было слишком много зеленокожих, чтобы полностью смести оставшихся без поддержки.

Ситуация поставила Имрика перед дилеммой. Он мог быстро изменить свои планы и поддержать атаку наггароти или мог сохранить свою позицию и позволить рыцарям Атель Торалиена быть уничтоженными.

Он высоко поднял свое копье, подавая сигнал Дориену и Тиринору подлететь до пределов слышимости. Они так и сделали, только чуть позади Имрика, кончиками драконьих крыльев почти соприкасались.

— Тиринор, прикажи армии перейти в общее наступление, — сказал Имрик. — Убейте гоблинов и атакуйте орков с флангов.

— Наггароти не поблагодарят тебя за свое спасение, брат, — крикнул Дориен. — Если они хотят пожертвовать жизнью ради гордости, позволь им.

— Каждый эльф, убитый рукой орка, — пятно на чести всего Ултуана, — сказал Имрик. — Я не могу этого допустить. За мной!

Игнорируя дальнейшие протесты своего брата, Имрик призвал Маэдретнира накрениться вправо и направиться к наггароти. Он не сталь проверять, следует ли за ним Дориен, зная, что, несмотря на плохое отношение своего брата к наггароти, он повинуется приказу своего генерала.

Дракон и князь поднялись к облакам, где воздух стал от высоты холоднее, и полетели. Дыхание Имрика вырывалось клубами пара, и кожа покрылась холодом к тому времени, когда они достигли наггароти. Он взглянул на восток и увидел, что Тиринор повел каледорцев в атаку. Лучники и метатели болтов причиняли тяжелые потери массивным гоблинам, пока прикрытые спереди копейщиками и слева крылом конницы, развернутым вдоль реки. Бросив взгляд вниз, он увидел, что третья колонна пехоты не отстает от рыцарей Атель Торалиена, немного опережая армию наггароти.

Наездники на вепрях не могли больше сдержать свое исступление и помчались от линии орков, опустив копья для атаки. Конница наггароти ожидала такого движения, и передовые эскадроны расступились перед атакой зеленокожих, оставив их следующим ротам. Сбитые с толку маневром орки попытались обуздать свои безумно бегущих скакунов, и анархия поглотила наездников, пока они попытались перенаправить свое нападение. Было слишком поздно, поскольку сотня копий опустилась, и одетые в золото эльфийские рыцари врезались в их фланги.