Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

Тьма под масками и белой одеждой — действительно, зачем?…

«От тебя так и пышет этим пламенем, Альен Тоури. Неужели ты думаешь, никто не видит, как ты рвёшься к бумаге каждый раз, когда остаёшься один?»

Альен не ответил. Нечего здесь было отвечать — Бадвагур и так всё знал.

— Идём, — и Альен добавил ещё тише — так, чтобы не покачнулась даже паутинка на ветхой ширме, возле которой он стоял: — Не Ар-Даг, а Зелёная Шляпа.

— Боуги?… — протянул Бадвагур, как только они прокрались на задний дворик и отошли на несколько шагов. — А тебя не беспокоит, что это был именно её совет?

— Меня беспокоит, что она права насчёт торговца, — с неохотой признался Альен. — Я не стёр ему воспоминания, хотя должен был… Ар-Ларах мог уже всему базару растрещать, как на него напал колдун с материка в компании гнома…

Дворик был залит помоями и завален сором — овощными корками, мокрым тряпьём, истёртыми до дыр ковриками для молитв… К стенам ночлежки, сложенным, как все здешние дома, из весёлого пёстрого камня, жался любой хлам, которому хозяин не нашёл места внутри. О пресловутой опрятности миншийцев на Гюлее явно не слышали.

— Я и сам думал, что нам не уйти оттуда, — вздохнул Бадвагур. — Каждый второй глядит с ненавистью.

— Они просто…

— Знаю. Считают, что мой народ служит Хелт, — резчик с горечью смотрел себе под ноги, впечатывая в камни дворика короткие шаги. — И ведь не сказать, что неправы… Подгорный народ теперь — предатели для всего Обетованного. А прежде всего для твоих соотечественников, волшебник.

— Нет у меня соотечественников, — выдохнул Альен, ныряя в тесный проулок за птичником. Из-за деревянной решётки было видно, как среди кур и уток расхаживает павлин: роскошный переливчатый хвост волочился по помёту и грязи. Почему-то это угнетало ещё сильнее — насколько вообще было возможно. — Я один… Ну, приступим?

Он достал крошечный горшочек с маслом (который, к слову, никогда не показывал при Сен-Ти-Йи: неужели рабыня владеет заклятием «истинного зрения», раз узнала о нём?…) и аккуратно, двумя пальцами, открутил крышку. Со стороны — обыкновенный позолоченный напёрсток, ничего магического.

Альен вспомнил то, что когда-то — ещё в детстве — читал о боуги. Маленькие остроухие существа, хитрые, пронырливые, себе на уме. Те, что подкладывали дрова в колыбели вместо украденных младенцев (дрова эти на утро превращались в сморщенных, жутких подменышей с зелёными кошачьими глазами); те, что сбивали масло для рачительных хозяев, а у нерадивых — спутывали гривы лошадям… С боуги связывались и легенды о наколдованном золоте — как, впрочем, и с теми же агхами (вот удивился бы Бадвагур, послушав людские байки…). Всё это осталось от прежних эпох, когда магия была повсюду и ещё не спряталась за океаном от людей Обетованного. Альен читал старые книги в библиотеке Кинбралана или в своей комнате — обычно по ночам, зажигая (для обстановки) свечу, а не масляную лампу, с упоением вдыхая сладковато-сырой запах страниц…

Даже сейчас мысль об этом вызывала улыбку.

Мог ли он представить тогда, что столкнётся с кем-то вроде Зелёной Шляпы? И захотел бы этого на самом деле — если вся прелесть мечты в том, чтобы остаться неисполненной?…

— Чему ты улыбаешься, волшебник? — проворчал Бадвагур, заходя за угол вместе с ним и часто оборачиваясь. — По-моему, нечему радоваться… И у нас мало времени, старики спят чутко.

— Попробую связаться с ним сейчас, — ответил Альен. Воздух вокруг сгустился и подрагивал от тревоги; с каждой секундой ему всё больше казалось, что Сен-Ти-Йи права. Интересно, тени Хаоса согласились бы перенести их через море безо всяких кораблей?… — Я не знаю, как именно подействует эта магия. Так что подстрахуй меня на всякий случай… Ничего сложного, — быстро добавил он, увидев на лице агха зарождающуюся панику. — Просто стой рядом и, если заметишь что-то опасное, вложи мне в руку моё зеркальце… Если я потеряю сознание или ещё что-нибудь в этом роде — несколько капель вот этого влей мне в рот, — Альен сунул один из своих дорожных флакончиков с зельями в жёсткую горячую ладонь. — Бодрящая настойка, обычные травы и лёгкий заговор. Бояться совершенно нечего.

Бадвагур деловито покивал и взял флакончик, но вечное спокойствие изменило ему, и обычно румяные щёки стали лишь слегка розоватыми.

— Нечего? При том, что ты можешь грохнуться в обморок?!

— Ну, такая вероятность всегда есть… — Альен попробовал улыбнуться, но вышло далеко не так искренне, как при воспоминании о древних легендах. — Магия — дело тонкое. Пожелай мне удачи.

Удачи?… Он никогда не просил ни о чём подобном сам. Никогда, никого.

— Да пребудут с тобой Катхаган и духи гор, — серьёзно отозвался Бадвагур и перехватил флакончик, как меч перед боем. — Давай.

Альен погрузил мизинец в золотистое масло и облизал его. Масло было превосходное — пахнувшее молоком и тихим сельским утром.

Довольно долго ничего не менялось, и через минуту ожидания Альен почувствовал себя глупо. Неужели Зелёная Шляпа посмеялся над ними?…

Но как только он подумал о боуги, от щиколоток до шеи прокатилась лёгкая, приятно покалывающая волна. Альену померещился запах хвои — совсем так же было, когда он играл в прятки с Алисией в ельнике неподалёку от скалы Синий Зуб… Покалывание и запах огромной, пушистой ели, в которую зарываешься с головой. То было одно из редких мест, где его не томила печаль и десятки нерешаемых вопросов.

Когда Альен открыл глаза, он увидел не птичник и не загаженный двор ночлежки; а уютное тепло было не полуденной миншийской жарой.

Он стоял рядом с кухонным очагом. На добротном дубовом столе блестела идеальной чистоты посуда, полки с горшками и плошками тоже сверкали какой-то женской аккуратностью. В стороне расположились мешки с овощами, яйца, ветчина и хлеб для обеда — далеко не скудные запасы, будто нет никакой войны, а захватчики-альсунгцы не продолжают бесчинствовать. Над огнём, наколотые на вертел, безмятежно истекали жиром свиные ножки.

Кухня «Зелёной шляпы», конечно же. Где ещё в бывшем Ти'арге увидишь сейчас такую благостную картину?…

Альен огляделся, пошевелил пальцами, сделал шаг. Под ногой скрипнула половица. Всё вполне по-настоящему — не иллюзия и не видение. Постепенно его захватывал восторг: что же это за магия, если без единого ритуала и заклинания способна сотворить такое?…

— Я пришёл, Зелёная Шляпа, — тихо позвал он. Откуда-то справа послышался сдавленный возглас, и, повернувшись, Альен встретился глазами с хозяином. Они остались такими же янтарно-жёлтыми и хитрыми.

Боуги предстал перед ним в подлинном виде: острые уши, маленькое тело и зелёно-золотой щегольской костюмчик. Охотничья шапка, само собой, гордо красовалась на рыжей макушке. Альен поймал себя на том, что соскучился.