Юлия Пушкарева - Пути и маски [СИ]

От такой радости было почти больно.

— Я всё иду и иду куда-то, — рассказывал он ей, отводя глаза и будто зажимая старое горе — но в то же время так, словно они знакомы очень давно. — Иду и иду, а дорога не кончается. Мне повторяют, что я должен сделать выбор, и я вроде бы делаю, но он каждый раз — не последний и не подсказывает, что будет в конце. Да что там в конце — за следующим поворотом. Я…

«Откуда он знает?» — недоумевала Тааль — про себя, чтобы не перебивать его. Откуда он знает самые сокровенные её мысли, почему думает точно так же?

Быть может, они идут в одно место, только с разных сторон?…

— Просыпайся, — Гаудрун, не особо сдерживаясь, клюнула Тааль в бок. Она встрепенулась и, раскрыв глаза, поняла, что рассвет давно прошёл.

— Ох, прости… Пора лететь?

— Ну, почти… — глаза Гаудрун полыхнули злобной травяной зеленью. — Посмотри вон туда.

Тааль развернулась, уже расслышав за собой подозрительную тишину.

Турия не было видно, на песке по-прежнему лежали его лук и стрелы. А вокруг них квадратом — как почётная стража Ведающего — расселись четверо грифов. Как и раньше, глянцевито-чёрных и неопрятных, с облезлыми шеями.

Этого ещё не хватало…

Тааль некоторое время молча смотрела на грифов, а грифы смотрели на неё. Они не двигались, и даже их перья не шевелились от ветра — потому что не было ветра, а Пустыня лежала вокруг неподвижным, горячим золотом.

«Где Турий?» — мысленно спросила Тааль, зная, что незваные гости не поймут её речи. В голову закралась странная мысль: будь у неё вместо крыльев такие руки, как во сне, она могла бы натянуть тетиву лука и припугнуть их…

Вот только сработало бы это? Может, чары тауриллиан защищают их?

«Там, где должен быть, Тааль-Шийи. Мы попросили его, и он ушёл вперёд, чтобы ждать тебя в Молчаливом Городе».

В Молчаливом Городе? Тааль слышала о нём как о Городе Мёртвых… Ей вдруг стало нехорошо: значит ли это, что Турий…

«Нет, Тааль-Шийи. Кентавр жив. Но его попросили уйти, и он ушёл по доброй воле».

«Ложь! — Тааль не удержалась от резкости. — Он не бросил бы нас сам. Ваши хозяева околдовали его?»

«К чему повторять то, что уже было сказано? — голос в голове Тааль звучал так же тускло и ровно, как в прошлый раз, а чернота зрачков грифов была такой же непроницаемо-давящей. Ей вновь захотелось оказаться как можно дальше отсюда. — Мы спустились, чтобы предложить тебе продолжить путь, Тааль-Шийи. Ибо вы, все трое, сбились с него».

Сбились? Что за бессмыслица… Разве они не идут на юг, ориентируясь по солнцу?

— Что им надо, Тааль? — спросила Гаудрун со смесью страха и отвращения: так целители на Высокой Лестнице иногда прикасались к заразным, сочащимся гноем язвам. Майтэ с такими язвами на теле вскоре покидали этот мир, и гнездовье провожало их песнями. — Вздумалось перекусить, а тут мы подвернулись?

Она говорила ещё ниже от непрерывной жажды; Тааль впервые бросилось в глаза, как отчётливо обозначились скулы Гаудрун — будто ещё два клюва. Измучена, но всё равно смеётся над своими врагами. Сама она не смогла бы так…

Сама она млеет от счастья, когда явный враг откровенничает с нею во сне.

Тааль поспешно прогнала эту мысль, чтобы грифы не коснулись её.

— Они сказали, что Турий ушёл вперёд без нас по их просьбе. И ещё — что мы сбились с дороги.

— Враньё, — бросила Гаудрун. — Скорее уж ночью они клюнули его в темечко, а тело закидали песком…

Тааль вздрогнула. Нет, у них не хватило бы сил на такое. Пожалуйста, пусть не хватило бы.

«Мы идём по верному пути, на юг. Я соблюдаю условия договора. Вы обещали не трогать моих друзей».

«Они не тронуты, — один из грифов сделал мелкий шажок навстречу, и Тааль отшатнулась, не успев подумать. — Турий-Тунт здоров и в безопасности, всего лишь обезоружен. Но он уже несколько дней водил вас кругами, Тааль-Шийи. Нас удивляет, что ты не заметила».

Интересно, как это можно заметить, если Пустыня везде одинакова? Песок — и всё. Пустота, безмолвие и обнажённое, страшно-монотонное течение времени. Точно так же было, когда Тааль сидела возле больной матери, тщетно дожидаясь, что та заговорит с ней или с отцом. А Делира не хотела возвращаться из своей новой вселенной — той, где выкармливала и кутала в пух живого птенца… Тогда время текло так же вязко, и так же колотила в виски каждая секунда.

«Отведите нас к нему, — попросила она. Грифам, конечно, можно не верить, но больше здесь верить попросту некому… — Укажите правильный путь, раз уж я должна попасть к тауриллиан».

«Отведём, — пообещал равнодушный голос, и три головы на облезлых шеях, как одна, повернулись в сторону Гаудрун. — Но другая майтэ должна улететь с нами. Тебе необходимо остаться одной для последнего испытания, Тааль-Шийи. Если выдержишь его — будешь допущена в Молчаливый Город и дальше, к господам».

— Что такое, Тааль? — с удвоенной тревогой завозилась Гаудрун. — Они пялятся на меня дольше, чем ваш хамовитый Руоль с Лестницы…

— Они просят тебя лететь с ними, — сказала Тааль, стараясь не смотреть на неё. — Говорят, что так нужно.

Гаудрун издала гневный возглас и расправила иссиня-чёрные крылья, готовясь к схватке.

— Да ну? А больше им ничего не нужно?… Чтобы я оставила тебя с ними? Да ни за что, пусть даже мне предложат сто дней южного ветра для полётов!

«Скажи маленькой глупой майтэ, что её отведут к брату, Тааль-Шийи, — пронудил голос в голове Тааль. Грифы по-прежнему сидели и ждали; один из них почесался клювом, и на Тааль пахнуло вонью мертвечины. — Если она полетит с нами, то намного скорее встретися с ним. Если откажется — вы будете блуждать по Пустыне, пока не умрёте, и ты никогда не увидишь господ. Выбор за вами».

Тааль вздохнула. Выбор действительно был, но его в то же время и не было… Она уже знала, что скажет Гаудрун, когда это выслушает.

«Каким будет испытание? Я не уверена, что выдержу второе такое же…»

«Мы ничего не знаем заранее. Мы лишь слуги господ, и испытание определят они, Тааль-Шийи».

— Позови водного духа, Тааль, — предложила Гаудрун, уже сама не своя от беспокойства. — Пусть прогонит их и подскажет нам, где кентавр.

— Эоле приходит, когда посчитает нужным, — устало объяснила Тааль. — Я не всемогуща, чтобы звать его… Ступай с ними, Гаудрун. Они обещают проводить тебя к брату.

— К Бииру? — лицо Гаудрун осветилось изнутри, но потом она заново поникла. — Я не думаю, что им можно верить… Ты что, прогоняешь меня?

— Так надо.

— Я не улечу. Ты бы видела себя — ты же едва жива. Не могу я бросить тебя…

— Так надо, Гаудрун, — повторила Тааль. Ей совершенно не хотелось расставаться с подругой, и совсем недавно она бросилась бы к ней, умоляя не поддаваться искушению… Но с недавних пор Тааль научилась притворяться. — Если тебе так проще — да, я прогоняю тебя, — она подбавила в голос холода, скопившегося за ночь, допустила трель, с которой обычно не обращаются к друзьям. — Я прошу тебя улететь. Ты должна оставить меня одну.