Антуан д'Эстет - Князь

Сильвестр взмахом руки разобрал завал, а Тецкатлипок, щелкнув пальцами, осветил падший с неба объект и вздрогнул: прямо посреди воронки под завалом лежал искалеченный и быстро блекнувший ангел.

***

Сильвестр, Арнлейф и Тецкатлипок отвели падшего ангела в свой лагерь, но ничем кроме укрепляющего зелья сейчас они ему помочь не могли.

— Миру грозит страшнейшая со времен Великой Вражды война, маги объединяются с некромантами, мертвые возвращаются с того света, ангелы падают с небес… — беспокойно принялся перечислять Тецкатлипок, пока Сильвестр поил ангела зельем и с помощью Арнлейфа укладывал его на мягкое ложе. — Что все это значит?

— То, о чем я говорил твоим королевам, — отозвался Сильвестр. — Мир меняется.

— Скорее сходит с ума, — безрадостно заметил Арнлейф.

— Как бы то ни было, дольше оставаться здесь мы не можем, — сказал Сильвестр. — Утром мы со всем отрядом отправляемся в дальнейший путь к Селенвуду, а тебе, Тц, придется остаться с ним.

Князь Таларский кивнул на пребывавшего в ужасном состоянии и без чувств ангела, а Тецкатлипок запротестовал.

— Вы верно шутите, мой князь? Наши народы не жалуют друг друга, и я сильно сомневаюсь, что ангел обрадуется, если первым кого он увидит, когда придет в себя, окажется демон, — резонно заметил Тц.

Сильвестр не согласился.

— Он пал потому, что в чем-то изменился, — пояснил князь. — К этому должен был привести какой-то интерес, стремление к переменам, наказание за что-то… Неважно! Потому что все это не характерно для бесстрастных ангелов. Значит этот, — он снова указал на ангела, — пал жертвой страстей, а лучшего гида в этой области, чем демон, представить сложно.

Тецкатлипок самодовольно ухмыльнулся, но по всему было видно, что он все еще сомневается в правильности решения Сильвестра, и тот продолжил тоном не терпящим возражений:

— Когда ангел очнется, просто введи его в курс земной жизни, порасспроси о небесном городе и дождись сил Гильдии и Некрополя: если не на крыло, то на ноги они его поставят быстро. Затем передай магам и некромантам, чтобы поторопились с раскопками и перевезли останки Кроноса к Эджхолду! И только потом догоняй нас! Не раньше!

И, по тону Сильвестра понимая, что он принял окончательное решение и продолжать упираться бессмысленно, Тецкатлипок согласился остаться.

***

На утро Сильвестр с отрядом сикомэ, оставив в лагере ангела и демона, двинулся дальше. Остаток пути они прошли быстро и без задержек, потому как все отряды имперских войск с южной части Талара были перетянуты на осаду Селенвуда. Через пару дней в небе на горизонте стало заметно алое зарево сражения над королевством рибхукшан и Сильвестр, осмотрев при помощи своих новых способностей округу, но, для верности данных, отправив вперед разведчиков, приказал всем ускорить шаг. Еще через сутки отряд Сильвестра остановился неподалеку от границы Таларского княжества с Селенвудом и стал ожидать возвращения разведчиков, а когда те, наконец, вернулись, князь сравнил их наблюдения со своими.

Чародеи рибхукшан, подпитываемые силой волшебных рощ, окружили Селенвуд мощным защитным куполом, который, до недавних пор, превосходно выполнял свою задачу. Однако, совсем недавно, когда ырки Диких земель примкнули к императору и присоединились к осаде Селенвуда, купол стал давать сбои.

От изливаемой на него силы заклинаний колдунов ырок по всему диаметру купола начали возникать бреши, в которые незамедлительно бросались толпы солдат императора, что, само по себе, не было проблемой: неизвестно сами рибхукшаны убивали вражеских войнов или за них это делал лес, но ни один из вошедших в Селенвуд солдат императора оттуда больше не вышел. Проблемой было то, что давший брешь и утративший стабильность купол, рибхукшаны вынуждены были снимать, разумеется, предварительно установив под ним новый — более крепкий, но меньших размеров. И раз за разом территория, удерживаемая рибхукшанами, уменьшалась.

Впрочем, так могло бы продолжаться еще очень и очень долго и, даже с помощью магии ырок, империя потеряла бы множество солдат и времени, прежде чем окончательно сломить сопротивление рибхукшан но, очевидно, императору надоело ждать и пару дней назад в ставки морского и сухопутного командования осадой от него прибыли Бенедикт Тит и Хейнрик Эван с приказом сжечь лес.

С того дня войска империи стали бросать в возникающие в куполе бреши факелы, метать пропитанные горящей смолой снаряды и волшебные огненные шары. Рибхукшаны не успевали тушить охвативший их леса пожар и были вынуждены создавать все новые и новые купола, все более и более сужая их площадь, и, спасаясь от огня, углубляться все дальше в лес. Но каждый новый купол недолго сдерживал наращивающий мощь натиск огня и магии и теперь рибхукшаны могли надеяться продержаться в лучшем случае пару недель.

— Мы их последний шанс на выживание, — сказал, завершая свой доклад, возвратившийся одним из первых разведчик сикомэ. — Но я не представляю, как мы можем им помочь.

— А что насчет путей подхода? — спросил Сильвестр.

— Со стороны Мидгардской империи, то есть бывших Титании и Талара, сосредоточены бессчетные массы имперских войск, — откликнулся другой разведчик. — Пройти там нет никакой возможности.

— Со стороны бывшего Дусданда, надо полагать, такая же ситуация, — поинтересовался Сильвестр и, когда третий разведчик кивнул, продолжил. — Однако в горах, в районе дусдандского перевала, негде сосредоточить большие войска и слишком мало места для маневра, следовательно, там в имперском окружении должно быть слабое место, не так ли? Если мы ударим по нему со стороны Талара, а рибхукшаны начнут давить со стороны Селенвуда, у нас есть шансы на успех.

— Но это слишком очевидная брешь, — заметил Арнлейф. — К тому же путь лежит через узкое ущелье, весьма удобное для западни, да и о союзе империи с Маринополисом забывать не стоит, ведь их воины могут легко запереть нас в этом ущелье, зайдя с тыла. А нам, в отличие от рибхукшан, помощи ждать уже неоткуда.

— Все так, — подтвердил Сильвестр, — и все же это единственный путь, которым мы можем воспользоваться, но если рибхукшаны отступят еще хоть немного, войска императора плотнее сожмут кольцо и даже эта возможность будет потеряна. Боюсь у нас нет выбора и придется рискнуть.

— Даже если так, — все еще сомневался Арнлейф, — то мы сможем продавить этот участок окружения лишь с помощью рибхукшан, но как предупредить их об этом?

— Решение этой проблемы я беру на себя, — сказал Сильвестр и, закрыв глаза, взором своим полетел в Селенвуд, а достигнув рибхукшан, мысленно прокричал им: «Помощь идет с востока. Выдвигайтесь к перевалу на Дусданд». А вернувшись в лагер, приказал сикомэ: — Выдвигаемся!