Антуан д'Эстет - Князь

***

— Что он сделал?! — в неудержимом порыве гнева, круша и швыряя все на своем пути, вскричал император Себастьян, когда, двумя неделями позже, Хейнрик и Бенедикт, загнав лошадей, примчались к нему из дусдандского перевала и доложили о случившемся. — Переместил целое войско?! Даже я, со всей мощью осколка порядка, не силах свершить подобное! — Он, молча, поднял голову, устремил взгляд в небо и, немного успокоившись, сказал: — Как бы то ни было, Селенвуд, наконец, пал. Объявите всеобщий сбор! Чтобы все мои войска: из Ургуро, Маринополиса, Диких земель; все чудовища, наемники, Таларские изгои, — собрались на плато титанов! Через месяц я лично проведу им смотр. И мы двинемся на Маунгат и Халдор.

Приготовившиеся было к смерти рибхукшане, сикомэ и оборотни неведомым образом очутились на халдорском нагорье, весьма озадаченные произошедшим, но невредимые, в безопасности и среди союзников. Со всех сторон их окружал огромный палаточный лагерь. Прямо под стенами замка Эджхолд расположились пришедшие из Угвура сикомэ, а немногим ниже, на широком склоне, обустроились недавно прибывшие маги и некроманты Раскола. Все здесь пребывало в движении: одни радовались счастливому избавлению, другие удивлялись неожиданному появлению из ниоткуда целого народа. И только виновник всего этого переполоха словно отсутствовал. Тело Сильвестра то появлялось, то исчезало, будучи не в силах зацепиться за этот мир, а в его взоре не отражалось никаких чувств, кроме, пожалуй, легкого и несколько равнодушного замешательства.

— Сильвестр! — приблизился к нему, продравшись сквозь толпу, король-лич Зигфрид. — Услышь мой голос, Сильвестр! — говорил он, перемежая свои слова с бормотанием каких-то заклинании, от которых всех поблизости стало клонить в сон, и потрескиванием костей своей полуразложившейся руки, поначалу в такт мерцаниям тела князя Таларского, а потом, постепенно замедляя их звучание. И мало-помалу, частота мерцании Сильвестра снизилась, тело его стало обретать плотность, а скоро и в глазах его появилась осмысленность. — Ты чуть было не покинул наш мир, Сильвестр, — сказал Зигфрид, убедившись, что больше князю исчезновение не грозит.

— Зато вывел рибхукшан из Селенвуда, — заметил Сильвестр, окончательно пришедший в себя.

— Тем не менее, это очень странно для смертной оболочки, — не успокаивался Зигфрид. — Впрочем, не страннее вашего здесь появления. Не объяснишь ли, как это произошло?

Тем временем, сикомэ уже бросились к друзьям и родственникам, а рибхукшане и оборотни начали обустраивать временное жилище на нагорье. Сильвестра же Зигфрид повел к стоянке союза Гильдии и Некрополя, где тот, наконец, ответил на его вопрос, рассказав старейшинам и архимагам все о своем визите к шаману ырок и о том, что произошло в дусдандском перевале, а они, в свою очередь, ввели князя Таларского в курс дел под Эджхолдом.

Оказалось, что король Агрунг, завидев приближающиеся отряды сикомэ и испугавшись, что те идут на Эджхолд войной, дабы отнять его, как ранее отняли Угвур, запер врата замка и выставил на стенах многочисленную стражу. Когда прибыли некроманты и маги, страх Агрунга только увеличился, а на все попытки сикомэ и союза Раскола вступить в переговоры, которыми они хотели обьяснить свое здесь присутствие, отвечал категорическим отказом, устами глашатая с крепостной стены, или вовсе отмалчивался. И это несмотря на то, что собравшихся под стенами Эджхолда сил было достаточно не только для длительной осады замка, но и для взятия его приступом, а они тем не менее не проявляли агрессии и даже пропускали продовольственные обозы из Воата и близлежащих деревень.

— Я поговорю с ним, — решил Сильвестр.

— Гномы Агрунга не откроют тебе, — напомнил шаман.

— А я не стану их спрашивать, — самоуверенно отозвался Сильвестр

Он прошел через весь лагерь, приглашая за собой лидеров сикомэ, рибхукшан, оборотней и союза Раскола, вместе с ними приблизился к вратам Эджхолда и, возложив на них руку, произнес:

— Отворитесь пред своим лордом!

И врата повиновались. Каким-то непостижимым образом, словно они вовсе не были заперты, ворота Эджхолда распахнулись перед Сильвестром и пропустили его, со всеми спутниками, внутрь. Оторопевшие было от такого коварства собственного убежища, маунгатские гномы довольно быстро оправились и окружили вторгшихся в Эджхолд лидеров осаждающего войска, но Сильвестр вновь громко и властно произнес: — Стража!

И сотни каменных статуй высоких войнов, коими был украшен весь внутренний двор замка, вдруг сбросили с себя вековое оцепенение, отсалютовали Сильвестру и, ожидая дальнейших его указаний, замерли с оружием на изготовку, чем вселили страх в сердца гномов Маунгата.

— Проводите меня к своему королю, — обратился тогда Сильвестр к оцепеневшим гномам. — Иначе я пройду сам.

***

Его величество Агрунг встретил незваных гостей в тронном зале. Сидя на престоле, который пятью годами ранее занимал ангел Халдора, король обвел прибывших недовольным взглядом.

— Моя разведка хорошо служит мне и я знаю, что привело вас сюда, — начал он. — Да, вы собрали под одним знаменем магов и некромантов, оборотней и два рода эльфийских потомков, но все это народы слишком немногочисленные, тогда как армия императора, состоит из объединенных войск Титании и Маринополиса, — двух самых густонаселенных королевств старого Мидгарда, — усиленна ырками Диких земель, монстрами со всего мира и даже беженцами из Талара, среди коих, кстати, есть и оборотни, и некроманты. Она как минимум втрое превышает ваши силы. И в бой ее поведет настоящий титан, а не мозаика из костей Кроноса, которую начали выкладывать под Эджхолдом ваши некроманты! — Явил свою осведомленность Агрунг. — Да и где вы примете бой? Вы надеетесь на крепость этого замка, но увы, он слишком мал и, даже если я отдам его вам, все войска в нем не поместятся и вам придется встретить врага за его стенами, а в открытом сражении шансов победить империю у вас нет. Как, впрочем, их нет вообще. А Эджхолд я не отдам! И гномы Маунгата вас не поддержат. Уходите!

Но Сильвестр не стал напоминать, что одолев армию союзников, Себастьян попросту раздавит оставшихся в одиночестве гномов. Не стал он напоминать и о том, что по законам Маунгата даже король не имеет права принимать подобные решения самостоятельно, не прибегая к всеобщему голосованию. Сильвестр вообще не стал ни возражать, ни спорить.

— Назови мое полное имя, — только и произнес он.

— Сильвестр Рашуа, князь Таларский, — немного удивился столь странной просьбе Агрунг.

— Нет, — сказал Сильвестр, доставая из походной сумы один из камней знаний ырок, прихваченных на Диких землях, — то титул моего отца Максимилиана. Я же так и не смог по настоящему стать князем Талара, поэтому мой титул остался прежним, а титул старшего сына нашего рода — лорд Д’Этто. И земли, право владения которыми дает этот титул, находятся прямо здесь. — Он подбросил камень в воздух и тот завис, поддерживаемый магией Сильвестра в центре залы. Затем Сильвестр щелчком пальцев подпалил горсть трав из кисета и погрузил в дурман всех присутствующих, явив им знания камня в виде слегка размытого образа старинной карты мира. — Этот замок, построенный более трех тысяч лет назад, стоял здесь еще до заселения местных земель халдорцами и назывался замком Д’Этто. И теперь, когда новые владельцы — халдорцы — так кстати покинули эти земли, я предъявляю свои права на них и требую освободить древнее наследие моих предков.