Антуан д'Эстет - Князь

Воспользовавшись приемом, подобным тому, что использовали в своем боевом стиле ырки, Сильвестр исчез в сгустке тьмы и, пронесшись сквозь вражеские ряды, набросился на Хейнрика. Тот легко отразил первый удар и между ними завязалась очередная яростная схватка. Противники были достойны друг друга: Сильвестр научился использовать свои способности и даже в хаосе окружающей со всех сторон битвы, оглушающей взрывами и ослепляющей вспышками огня и молний, мог сосредоточить все свои чувства на дуэли с Хейнриком, в совершенстве парировать его удары и наносить казалось бы смертельные удары самому, однако, отточенные до совершенства боевые рефлексы генерала имперской армии ни в чем не уступали способностям Сильвестра, его защита была столь же идеальна, а удары столь же опасны. Они были могучи и равны, подобно двум титанам сражавшимся вдали, и ни одному не удавалось склонить чашу весов в свою пользу.

Впрочем, Сильвестр и Хейнрик только начали свой бой, а Тифус и Кронос сражались уже давно и ни один не имел преимущества до тех пор, как Кронос вдруг без видимой причины оступился. Одним коленом обрушился он наземь, раздавив при этом немало союзных войск, затем поднялся, но движения его отчего-то утратили четкость и сделались заторможенными. Тифус неожиданно обрел преимущество и стал обрушивать на ослабевшего Кроноса один за другим сокрушительнейшие удары многопудовых кулачищ. Древние кости Кроноса скрипели и трещали под тяжестью такого напора, но он почему-то не отвечал и не защищался, а только отступал.

Ему явно требовалась помощь. Но кто из ныне живущих имел достаточно сил, чтобы вмешаться в битву титанов? Очевидно, лишь братья Таларские, однако титан Себастьяна в помощи не нуждался, а Сильвестра от них отделяло довольно большое расстояние, вокруг мелькали тела тысяч бойцов и шумела яростная битва, а прямо перед ним находился один из сильнейших войнов Мидгарда: Сильвестру было не до титанов.

— Я в замок, мой князь! — промчался мимо него, до того сражавшийся неподалеку, Тецкатлипок. — Что-то случилось со старейшинами.

***

Тецкатлипок, уклоняясь от острых когтей рухов и ядовитых жал мантикор, несся над полем битвы в сторону Эджхолда. Он очень торопился, потому как Кронос не мог больше сдерживать Тифуса, а если вражеский титан возьмется за другие войска Сильвестра, то с таким трудом достигнутое равенство сил будет утрачено. Кроме того, слабость Кроноса могла означать лишь одно — кто-то мешает некромантам поддерживать контроль над заклинанием «Голиаф», а значит, в Эджхолд каким-то образом пробрался враг.

Так оно и оказалось. Однако враг объявился не снаружи, а изнутри. Архонт смерти Мортус с отрядом верных ему некромантов предал совет старейшин. Он прекратил контроль над «Голиафом» и атаковал Кайна и Зигфрида. Оступившийся из-за этого Кронос послужил сигналом к бою верным Мортусу некромантам и те, перестав посылать титану свою силу, в свой черед атаковали недавних союзников.

Оставшиеся верными Сильвестру и старейшинам некроманты, защищаемые магами Гильдии и чародеями-рибхукшан, вступившими в бой с предателями, с большим трудом, но все же удержали энергетический канал с титаном, однако его мощность заметно и непоправимо упала. Впрочем и с той силой, приток которой к Кроносу еще обеспечивали некроманты, один Зигфрид справится не мог. Он не оставлял попыток восстановить контроль над «Голиафом» пока Кайн в страшном магическом поединке сражался с Мортусом, но даже великий старейшина некромантов — древний король-лич, — был не в силах в одиночку справиться со столь сложным заклинанием, и Кронос продолжал проседать под мощным напором Тифуса, медленно угасая и вновь превращаясь в груду безжизненных костей некогда великого титана.

— Как ты посмел предать нас?! — рычал тем временем патриарх вампиров Кайн, обрушивая на Мортуса страшную мощь давно не виданной в Мидгарде магии крови.

— Как только вы признали равного нам некроманта в не прожившем и века Сильвестре Таларском и вступили в союз с изгнавшей нас гильдией магов, — ответил Мортус, распахивая свою черную мантию и обращая против магии крови дыхание самой смерти. — Я не мог стерпеть такое унижение!

— Он оказался способен вернуть к жизни не только существа, но даже целые народы! — имея ввиду воссоединение ангелов и демонов, прорычал Кайн, взрываясь очередной порцией энергии крови. Он достойный некромант, а ты… союзу с ним ты предпочел службу его младшему брату? Ты противоречишь сам себе!

— О-о-о нет, — протянул Мортус, закутываясь в полы мантии и исчезая, благодаря чему уклонился от объявшего все помещение выброса всепожирающей мощи древнего вампира. — Я служу не жалкому смертному, а более древним чем сам мир Порядку и Хаосу. У столь могущественного артефакта как осколок порядка должна была быть причина, по которой он избрал своим владельцем Себастьяна. — И, объявляясь позади Кайна, в одном лишь шаге от Зигфрида, Мортус, голосом гулко раздавшимся под сводами башни, добавил: — Впрочем, признаю что и Сильвестр фигура для планов осколка значимая. Но его сопровождает Хаос и находиться рядом с ним опасно. — Он схватил занятого контролем над «Голиафом» Зигфрида, вонзил костлявую руку меж его голых, полуразложившихся ребер и, порывшись внутри, вынул оттуда лист измятой бумаги с записанным на нем воскрешающим заклинанием Сильвестра. — Так и знал, что он доверил его тебе, Зигфрид!

Именно в этот момент в окно башни влетел Тецкатлипок.

— Что тут у вас происхо… — сходу поинтересовался было он.

Но не успел демон закончить вопрос, как Мортус, прикрываясь Зигфридом, метнул в него кинжал из ртутного серебра, мощным магическим импульсом сбил с ног Кайна, затем отбросил в сторону самого лича и со словами: — По старой дружбе я сохраню вам обоим жизни, однако на вашем месте я бы не рассчитывал на то, что они продлятся долго, — покинул башню, обернувшись облаком густого черного дыма.

Несчастный Тецкатлипок, первым примчавшийся на помощь к старейшинам некромантам, будучи сражен кинжалом из ртутного серебра, мгновенно обмяк и упал, медленно истекая кровью. Кайн и Зигфрид с трудом поднялись с пола и бросились к нему, но уже ничем не могли помочь: ртутное серебро разорвало заклинание связывающее маленького демона с духом Сильвестра, и он вновь умирал. А мгновение спустя, где-то вдалеке раздался страшный грохот. Это окончательно пал и всей своей тяжестью обрушился наземь Кронос, также утративший связь со своими заклинателями.

***

Одновременно с этими событиями, на поле боя близ Эджхолда, Сильвестр продолжал свою дуэль с Хейнриком. Противники были равны и настолько искусны, что ни один из них не мог нанести другому удара, ибо было ясно — первый удар, достигший цели, с высокой долей вероятности станет смертельным. Любая ошибка могла стоить в этом поединке жизни, однако Сильвестр и Хейнрик, прекрасно это понимая, были непогрешимы в обороне. Их бой казался образцом фехтовального искусства, но, рано или поздно, кто-то в нем должен был потерпеть поражение.