Антуан д'Эстет - Князь

Себастьян внимательно выслушал пространный ответ Мортуса и к сожалению своему вынужден был признать его правоту: он и сам не однократно приходил к тем же выводам.

— И все же вас можно убить, — заметил Себастьян, — ведь убил же ты Тецкатлипока.

— Да, это так, — согласился Мортус, и с заметной долей иронии добавил: — вашим подарком. Оружие из ртутного серебра пока единственное, что смогло сразить подобного нам, однако таковых, насколько мне известно, всего два и оба находятся в руках Сильвестра и его союзников. Даже если допустить ваше воссоединение с братом, двумя клинками, при всем вашем и Сильвестра могуществе, не повергнуть двух титанов, целые орды мертвых монстров и не имеющие числа легионы нежити.

Все это тоже было верно и у Себастьяна больше не осталось доводов в этом споре, а Мортус, не дождавшись новых возражении императора, после непродолжительного молчания произнес:

— Смиритесь, ваше величество! Нас никому не остановить и потому мы в вас больше не нуждаемся. Убить вас я не могу, как не в моей власти вас изгнать, но я надеюсь, что вы покинете нас сами, потому как служить вам и выполнять ваши приказы здесь больше никто не станет. Ваша империя умерла, а у легионов мертвых отныне новый властелин.

***

И Себастьян ушел. Он покинул Эджхолд в тот же вечер, миновав внутренний двор замка, где вурдалаки заканчивали обгладывать кости его гвардейцев, а придворных уже начинали резать под звуки заклинания Сильвестра. Себастьян испытал немалое облегчение, покинув смердящий нежитью замок, и двинулся вниз по склону халдорского нагорья, но не имел ни малейшего представления куда держать путь дальше, ведь живых на Мидгарде осталось немного и все они почитали его как врага, а повсюду за пределами мертвого материка его ожидало лишь презрение и ненависть. Так и бродил Себастьян с тех пор неприкаянным по Мидгарду и, сам того не зная, подобно Сильвестру отдался на волю судьбы и случая.

А Мортус тем временем вступал в свой новый титул повелителя нежити.

— Рубите леса, закладывайте корабли и постройте флот достойный легионов мертвых! Скоро мы отправимся за море, — распорядился он уже на следующий, после изгнания Себастьяна, день. И глядя со стен Эджхолда как толпы нежити разбредаются в разные стороны, чтобы приступить к выполнению приказа, а стаи рухов и прочих монстров разлетаются в отдаленные уголки Мидгарда, чтобы донести этот приказ до остальных, проговорил: — Весь мир лежит теперь у наших ног и мы примем это подношение. Но до тех пор, мне нужно еще кое-что сделать.

И Мортус во главе отряда «Дикой охоты» отправился на запад, чтобы сесть на корабль в старой Титании и отплыть на Раскол, в Некрополь.

Примерно в то же самое время, только далеко на юго-западе, в зависшем над джунглями Ыркистана небесном городе Эдеме, происходил совет лидеров свободных народов. Маги и некроманты Раскола, рибхукшаны Селенвуда, ургурские сикомэ, маунгатские гномы, халдорцы, оборотни, ангелы и горстка беженцев из Маринополиса — собрались на островах архипелага Дикие земли для того, чтобы объединившись с остатками народа ырок найти способ борьбы с нежитью. Сюда же прибыли и демоны. Большая часть этого древнего и немногочисленного народа, пребывая в человеческом обличии среди людей, с ними же и была уничтожена, когда орды нежити пополняли свои ряды в поселениях Мидгарда, но остальные, прослышав о местонахождении своих королев, сумели добраться до Диких земель. Вслед за ними прибыло на острова еще несколько сотен выживших со всех уголков мертвого материка; и представители столь многих народов, все как один, навалились на залежи камней знаний ырок и приступили к поискам информации, способной помочь им в деле борьбы с нежитью. Однако, так и не добились результатов, что наконец побудило лидеров каждого из этих народов собраться в храме света небесного города, чтобы решить: «Что же делать дальше?».

— Итак, что мы знаем о нежити? — открыл совет шаман ырок Алвис.

Вождь, до конца веривший в союз с империей, погиб в битве под Эджхолдом, так и не увидев к чему этот союз привел его народ. С тех пор шаман единолично правил ырками.

— Все тоже, что и раньше, — коротко отозвался предводитель рибхукшан — генерал Гладолий.

Еще один лидер этого народа, верховный чародей Мак, был убит в Эджхолде кем-то из слуг Мортуса, когда пытался защитить некромантов, питавших силой «Голиафа», от предателей.

— Все что нам известно, известно лишь благодаря Сильвестру и Тецкатлипоку. Если убить существо, которому дана плоть, то погибнет и скелет этой плотью пожертвовавший. То есть, если уничтожить например титана, то вместе с ним погибнет и тысяча солдат, из плоти которых он был сотворен. Однако, сразить титана невероятно сложно, если вообще возможно, и проще было бы уничтожить ту тысячу солдат; проблема в том, что нет никакой возможности выяснить, какие именно из солдат костяного легиона отдали свою плоть титану. Кроме того, мы не знаем сработает ли это в обратную сторону, то есть умрет ли существо из плоти, если сразить скелет эту плоть отдавший. Но даже если и так, все это не важно пока единственным известным средством способным сразить нежить остается оружие из ртутного серебра, из коего мы имеем всего-навсего один жалкий кинжал, — весьма подробно высказался Мефистофель.

Теперь он тоже в одиночку правил ангелами. Его брат, светоносный Люцифер — могущественнейший из архангелов, один на один схватился с птицей грома и сразил ее, но лишь ценою своей жизни. Он погиб от полученных ран и ожогов немногим позже своего врага. Впрочем, жертва Тецкатлипока и Люцифера, не пропала даром: их смерти послужили делу сближения ангелов и демонов, крепко соединив в общей скорби два, много лет враждовавших, но некогда единых, народа.

— И мы это уже неоднократно обсуждали, а ничего нового с тех пор не произошло, — недовольно буркнул Кайн.

Каждый из находившихся здесь, в храме света, предводителей потерял в Эджхолдской битве многих из числа своего народа, в том числе родственников и близких друзей, но только представитель некромантов, только их, — Кайна и Зигфрида, — близкий друг оказался предателем. Мортус — один из трех старейшин некромантов, — стал виновником гибели многих, о ком сейчас жалели собравшиеся, и способствовал становлению господства нежити на Мидгарде. Поэтому Кайну было неудобно находится среди предводителей свободных народов: древний вампир благородных кровей чувствовал свою вину за преступление собрата; ему было стыдно.

— Я давно твержу вам, что в камнях знаний ырок нам не найти ничего полезного для нашей цели, — громко объявил Зигфрид, тоже чувствовавший себя некомфортно после предательства Мортуса, однако не в такой степени как Кайн. — Шпионы ырок ловки, но не вездесущи, а сами ырки не всеведущи. Их знания широки, но не глубоки. В них есть подробная информация о том где, когда, с использованием выдержек из каких книг Сильвестр создал свое заклинание и на ком его опробовал, но нет ни текста самого заклинания, ни даже содержания тех книг, которыми он пользовался для его создания: эти знания быть может хороши для составления летописи, но никак не годятся для изобретения контрзаклинания.