Антон Зволинский - Клинки Демона

Авалса продолжала гневно дышать, когда к костру вышла Хлоя, вытирая полотенцем волосы. Заметив их в отдалении, она направилась к ним. Авалса наклонилась и шепнула Гансу на ухо, — Не хочешь брать меня с собой, твое дело. Но не забывай, что я Лазутчица Гильдии Ворона, и могу следовать незаметно за любым отрядом. Авалса резко выпрямилась, уходя прочь твердой походкой. — В этом нет сомнений, — прошептал Ганс ей вслед.

— Ты разве один? Я вроде видела Авалсу с тобой, — Хлоя присела на землю рядом, продолжая вытирать волосы. Ганс рассматривал ее некоторое время, пока не осознал, что поневоле занимается сравнением.

Черты лица Хлои, как и повадки, были женственные, утонченные. Ее нельзя представить в кулачном бою. Про Авалсу, конечно, нельзя сказать, что она обладает грубой силой, однако ее движения куда агрессивнее. Она сражается как кошка, всегда приземляясь на четыре лапы. Авалса планирует каждый шаг, не делая ни одного лишнего движения. Чем дольше он думал о Лазутчице, тем шире улыбался, не скрывая эмоции.

Наконец, вернувшись в реальность, Ганс запоздало ответил, — Она ушла в лес, желая проверить окрестности. — Думаешь, кто-то еще может находиться в оазисе? Нужно выставить часовых? — Хлоя всерьез обеспокоилась, Ганс едва сдержал улыбку. — Территория огромна, оазис впечатляет. Думаю, как только Авалса вернется с разведки, то все нам расскажет. У меня к тебе просьба. — Какая? — Хлоя с легкостью переключилась на другую тему. Ей не свойственно долго беспокоиться.

За время тренировок, девушка также прониклась доверием и восхищением к Гансу. Осталось далеко в прошлом подозрения, на фоне пережитого. Ей стыдно было вспоминать о случае в башне, как она стреляла в него.

Ганс перестал крутить в руках перчатку, протягивая Хлое. — Раздавая другим оружие, я подумал, что не хорошо будет обделять единственного лучника среди нас. Возьми эту перчатку. Одень ее перед сном, чтобы мы завтра начали тренировки. Ты не подумай, в твоем мастерстве я не сомневаюсь, наоборот, хочу сделать его более полезным. Он поймал заинтересованный взгляд Хлои, — Эта перчатка раньше принадлежала копейщику из башни. Я нашел ее в сундуке личных вещей.

Хлоя потрясенно приняла подарок. Она не знала, что сказать. На удивление перчатка оказалась тяжелой. Матовые кончики пальцев были выполнены в форме когтей, а вместо тканевой основы — мелкие чешуйки ячеек кольчуги. Хлоя сомневалась, что бесформенная перчатка сможет держаться на миниатюрной ладони, но все же одела. Прежде чем она успела испугаться, звенья затянулись на запястье, принимая новую форму. Угольно-черные чешуйки мерцали красным, словно тлеющие угли костра. Звенья ползли по предплечью, остановившись у локтя. Она смотрела на Ганса, остававшегося спокойным. Хлоя глубоко вдохнула, заставив себя не паниковать.

Мерцание перестало быть хаотичным, чешуйки пульсировали ритмично, все вместе. — Перчатка настроилась на тебя, — Ганс внимательно смотрел на руку Хлои, — теперь она отражает твое сердцебиение. — А если я захочу ее снять? — задала она простой вопрос. Хлоя прикасалась к перчатке в нескольких местах, убеждаясь, что она теперь как вторая кожа, плотно обволокла руку. — Достаточно просто отдать приказ, — ответил Ганс, но поспешил добавить, — сейчас это делать смысла нет, пока ничего не получится. Мы снимем ее завтра, а пока ты должна провести с ней ночь. Хлоя подозрительно посмотрела на Ганса, но ничего не ответила.

Она шевелила пальцами руки, любуясь блеском матовых когтей, не ощущая никакого дискомфорта. Создавалось впечатление, что перчатка уже не имеет веса, хотя выполнена полностью из металла. Сокрушенно вздохнув, Хлоя отправилась обратно в лагерь, размышляя, не порвет ли тетиву когтями при натяжении.

Ночь стояла темная и холодная. В пустыне ночи могли быть леденящими. Сквозь деревья и траву, холодными щупальцами пробирался холод, парализуя живое. Деревья в ночи издавали звонкий скрежет замерзшего ствола. Ручей не сковало льдом лишь благодаря стремительному течению, берущему начало с высокого холма. Приходилось плотно кутаться в мешок, подсаживаться ближе к костру, чтобы заснуть, не клацая зубами. Изо рта шел пар. Однако, стоило рассветному солнцу показаться на горизонте, как оковы холода и щупальца льда, разрушались и отступали в тень, терпеливо ожидая своего ночного часа.

Утро выдалось хмурым. Рассветное солнце осветило розоватые облака на горизонте, нагревая незащищенную землю. Деревья оазиса, словно одушевленные, гнулись под яркими лучами пустынного солнца. Гансу казалось, что подобное сражение живой природы с мертвой пустыней, ведется давно, причем не в пользу природы.

Авалса все еще злилась на него, поэтому вместо урока фехтования, ушла на другой берег пруда, вызывая вопросительные взгляды у отряда.

Фехтовальный азарт уже не помогал, люди отказывались от изматывающих тренировок. — Ганс, мы уже не в том возрасте, чтобы каждое утро махаться железками, — откровенно сказал Измаил, под общее согласие окружающих. Пришлось дать выходной отряду, для поднятия морального духа. Это не входило в планы Ганса, так как белый серп луны уже появился на дневном небосклоне. Время поджимало.

— Ты тоже не в «том возрасте» для тренировок? — настроение испортилось, поэтому вопрос вышел грубоватым. Она осталась, когда люди разбрелись вдоль пруда, где каждый нашел себе занятие по душе. — Мне интересно, на что еще способна эта перчатка, кроме кошмаров. Ганс внимательнее посмотрел на нее, уточняя, — А почему ты считаешь, что именно перчатка вызвала кошмары? — Мне снились сражения. Боль, мольбы о помощи, кровь, страх. Я видела разодранную плоть, видела подобия людей, способных голыми руками разрывать мышцы врага. Ты говорил, что перчатка из того сундука, поэтому не задавай подобных вопросов, — она вернула грубый тон Гансу. Его губы тронула улыбка. — Пойдем, — он развернулся, направляясь к одиноким деревьям на холме. Для спокойствия девушки, он не стал упоминать, что она могла не проснуться от кошмарных видений.

Поднявшись на холм, Хлоя увидела две мишени, сколоченные из досок. — Мы будем соревноваться? — она с недоверием рассматривала нарисованные красно-белые круги. Ганс молча взял одну из мишеней и понес к ближайшему дереву. — Ты превосходишь меня в стрельбе и никакие состязания не докажут обратного, — он подошел к девушке, забирая еще одну мишень. Установив ее в нужном месте, Ганс принялся отсчитывать шаги.

Хлоя вскрыла футляр и собрала лук, заинтересовано наблюдая за происходящим. Остановившись, он обернулся к девушке, — Здесь. До мишени было пятьдесят метров. Хлоя разочарованно цокнула языком, — Ты серьезно? Мне нужно попасть с детского расстояния в яблочко? Без шлема, мой рекорд сто восемьдесят. Поэтому скажи, что ты шутишь и мы отойдем подальше, пересчитав метраж.