Антон Зволинский - Клинки Демона

Однако, Ганс не шутил. Он продолжал внимательно смотреть на Хлою, вызывая раздражение у девушки. Наконец, не выдержав, она одним быстрым движением отправила стрелу в цель. Ганс оценил прекрасный выстрел, а вслух сказал следующее, — Твоя цель вторая мишень, сразу же за первой. Он установил мишени на растущих один за одним деревьях. — Но первая мишень закрывает обзор, — возразила Хлоя, — мне не обогнуть дерево с твоего места. Стрела не изменит траектории по горизонтали, даже если ей кричать вслед. — А ты все же попробуй, — убедительно произнес Ганс, вызывая внутреннее негодование девушки.

Хлоя не считала его умалишенным, но в этот момент решила пересмотреть сделанные выводы. Она забыла о перчатке, пульсирующей в такт учащенному сердцебиению. Успокоившись, Хлоя взяла стрелу и снова положила на тетиву. Придерживая когтистыми пальцами оперение, она прицелилась. Все еще не понимая, как обогнуть дерево, Хлоя выстрелила, представляя вторую мишень. Чуда не произошло. Стрела, по прямой траектории вонзилась в мишень рядом с первой.

— Ты можешь рассказать о свойствах перчатки? Что я должна с ней сделать? Ганс видел, как мучится девушка в поисках ответа. Она выпускала стрелы одну за одной, но вторая мишень оставалась не тронута. Он хотел, чтобы девушка поняла сама, внушить уверенность, что не в перчатке дело. Но уже совсем скоро взойдет полная луна, и у Ганса не оставалось времени на подобные приемы. Отряду нужен хороший лучник.

— При выстреле, попробуй успеть взмахнуть рукой, прежде чем стрела достигнет цели. Хлоя не стала спрашивать «что это даст?», «какой в этом смысл?», а просто сделала, как просил этот обезумевший. Она оторопела от результата. Стрела не достигла цели. Хлоя нашла ее в нескольких метрах поодаль, как раз в той стороне, куда она взмахнула рукой. — Ты можешь изменять траекторию стрелы, если захочешь, — слова Ганса уже не казались девушке такими безумными.

Охваченная азартом, Хлоя вскинула лук для повторного выстрела. Замечая, куда летит стрела, девушка кое-что поняла: для управления необходима скорость и ловкость кисти. Погруженная в свои мысли, Хлоя перестала кого-либо замечать, поэтому Ганс решил ее оставить. Он не стал упоминать, что при использовании артефакта есть последствия. Хотя бы к этому Хлоя должна прийти самостоятельно.

Она стреляла из лука до самого вечера. Чувствуя присутствие Ганса поодаль, она сосредотачивалась на мишени. Останавливаясь лишь для того, чтобы попить воды, Хлоя пускала стрелы одну за одной, как одержимая. Уже с наступлением сумерек, плечо полностью онемело и отказалось натягивать тетиву. Хлоя осознанно вырабатывалась, ощущая спешку Ганса.

В пустыне Хлоя подолгу общалась с Авалсой. При каждом разговоре, поднималась одна тема: кто такой Ганс? Она слушала о путешествиях подруги, постепенно убеждаясь, что рассказы о потустороннем мире далеко не вымыслы. — Мы посещали разные места материка, пытаясь определить, где будет проведен очередной ритуал, — рассказывала Авалса в один из вечеров, когда Ганс лежал без сознания, — проводя ночи в библиотеках, я узнавала много нового о, казалось бы, вымышленном мире. Мы видели последствия открытия врат, поэтому стремились разыскать как можно быстрее этих людей. Попытаться помешать. Но случай распорядился по-другому. — Я нашла их вместо вас, — озвучила Хлоя мысли подруги, — не догадываясь о силе этих фанатиков.

Некоторое время помолчав, Хлоя решилась озвучить предположение, которое уже давно вынашивала, — Ты знаешь, почему-то мне кажется, что Кларк знал, что будет в замке. — То есть, отправил тебя на смерть? — Но я же выжила. — А могла там и остаться, — не уступала Авалса. Она не сомневалась в причастности Главы Гильдии к происходящему, однако не могла поверить, чтобы он мог так подставить Хлою. После случившегося, она поверила в важность предотвращения ритуала.

Поэтому Алхимик занималась до изнеможения. Это напомнило ей первые уроки стрельбы из лука. Тогда Хлоя также упорно тренировалась, целясь в мишень. Разодрав пальцы в кровь, она неделю не могла их согнуть. Благодаря черной перчатке, пальцы, покрытые матовыми чешуйками, не знали усталости. Когда когти перетирали тетиву, приходилось натягивать новую.

Хлоя пришла в лагерь под вечер. Джером как раз корпел над котелком, закрепляя над костром. Сегодня была его очередь готовить ужин. — Будет овощное рагу, — ответил он на вопрос, протягивая Хлое полупустую кружку какао. Она благодарно кивнула и с трудом сделала глоток, трясущимися руками. — Тяжелый день? — Джером искоса глянул на усталое лицо, улыбаясь. Ответить Хлоя не смогла. В виски, словно вонзили иглы, вспышка боли затуманила разум. Инстинктивно стиснув зубы, она опустилась на одно колено. Какао пролилось на землю из выпущенной кружки.

Слова Джерома Хлоя уже не слышала. От сухости во рту, язык стал шершавым, словно потрескавшимся. Ощутив влагу, попавшую на губы, Хлоя слизала ее, и во рту разнесся вкус железа. Проведя ладонью по лицу, она увидела кровь. Хлоя прижала рукав к носу, но алая струйка уже пересекла подбородок и крупные капли падали на землю у костра.

Совсем растерявшись, Джером положил ее на одеяла и разыскал Ганса. Когда он пришел, перчатка на руке пульсировала с частотой мотылька. Никому ничего не объясняя, он снял с костра варево, раскрыл сумку, находя необходимые травы. Размяв их на ближайшем камне, Ганс всыпал крошево в огонь. Грубо подняв Хлою, он свесил ее над костром, приказав вдыхать заклубившийся дым. Она вдыхала, пока капли крови падали на раскаленные угли.

У костра уже собрались остальные члены отряда. Не понимая, что происходит, они задавали вопросы, но Ганс ничего не объяснял. Он сосредоточенно наблюдал за состоянием Хлои, а также за пульсацией перчатки. Кровь остановилась, глаза закатились и сознание затуманилось. Сердцебиение постепенно выравнивалось.

Когда Ганс положил Хлою обратно на одеяла, подошла Авалса и влепила ему громкую пощечину. Подобного никто не ожидал. — Это ты! Ты во всем виноват! Она тебе доверилась, чтобы сейчас вот так истекать кровью?!! — Кто-нибудь объяснит мне, что случилось?! — одним восклицанием, Серафим закрыл всем рты и остановил гневные причитания. — Побочное действие артефакта, — глухо ответил Ганс, но от сказанного не стало понятнее. — Перчатка. Она знакомится с новым носителем. Сегодня Хлоя открыла ее способности, но перестаралась в использовании. Побочный эффект ударил по мозгам, подобно кувалде. — Но почему ты не предупредил ее? — Авалса немного успокоилась, наблюдая за ровным дыханием подруги. — Она должна была сама почувствовать. Нельзя объяснить словами то, что нужно прочувствовать. Артефакт приживается только через боль. К утру ей станет лучше, она придет в сознание. — Я побуду с ней до утра, — произнесла Авалса тоном, не поддающимся обсуждению. Остальные, по приказу Серафа, разбрелись обратно по лежакам, но Ганс заметил, что они с опаской начали поглядывать на письмена на оружии.