Антон Зволинский - Клинки Демона

Солнце стояло в зените, нагревая песок до бела. В воздухе ощущалось пьянящее марево, дающее обессиленным путникам пустую надежду. Песок вокруг впадины отличался от девственных барханов пустыни. Мелкие сорняки расстилались небольшими коврами, выбрасывая в стороны защитные колючки. Напоминанием о когда-то полноводной реке, служила желтая трава, прерывистой линией, тянущейся за горизонт. В ложбине становилось душно. Вверху, за краями пересохшего русла, простиралась синева неба.

Клосс открыл глаза, когда Тиара спустилась обратно. Засохшая грязь защитила кожу от солнца, однако лицо обгорело, а волосы от палящего солнца, стали похожими на солому. Тиару мало заботил внешний вид. Она снова сосредоточилась на плетении.

— Ты бы сначала грязь с себя струсила, — Клосс размял затекшее тело. Девушка раздраженно отряхнулась от глины, чтобы поскорее возобновить прерванное занятие. — Структуру помнишь? — Тиара кивнула, делая первый шаг в воду. Мутная гладь забурлила под ногами. На четвертый шаг, Тиара переборщила с энергией и снова нырнула бы в грязь, если бы Клосс вовремя не подхватил.

— Ты слишком стремительно вливаешь энергию. Не спеши, увеличивай силу постепенно, взаимодействуя с другой стихией. — Сначала вы говорите о контроле. Теперь, что нужно взаимодействовать с другой стихией, — Тиара раздражалась по поводу неудач довольно бурно, однако девушка могла быстро усмирять восточный темперамент, что нравилось Клоссу. — Взаимодействие и есть контроль. Ты должна создавать заклинание, держась рамок своей стихии, ощущая, где находится другая. Чем сильнее ты будешь контролировать ветер, тем ближе подберешься к грани взаимодействия. Подтверждая слова, Клосс ветром поднял стену песка, сформировав его в узор.

Наблюдая за песком на ветру, Тиару осенило. Она считала, что нужно придерживаться рамок, отделяя одно от другого. На самом деле, нужно видеть конечный результат и не бояться экспериментировать.

Неуловимым движением рук, Тиара создала плетение стихии. Она закрыла глаза. Не нужно было смотреть, куда ступает нога. Тиара настроилась на нити внутри. Одну из них она держала в руке, ведомая ею.

Ученица открыла глаза, когда прошла половину русла. Дрожащими ногами она ступила на землю. — Теперь это выглядит не так сложно, не так ли? Тиара победоносно улыбнулась. — Всегда помни о контроле. Не выпускай стихию из рук, — Клосс говорил серьезно, не давая порадоваться над результатом, — теперь проделай тоже самое со стеной. — Хотите, чтобы я взобралась по ней? — «Взошла», будет правильным словом, — улыбнулся глазами Клосс.

Тренировка продолжались до самого заката. После выполнения одного задания, Клосс давал следующее, и Тиаре казалось, что так может продолжаться вечно. Когда дюны окрасились в багровый цвет, он объявил об окончании занятий.

Выбравшись из ложбины, Клосс щелчком разрушил плетение, и Тиара услышала, что «провонялась» трупной грязью. Она хотела пожаловаться, но учитель перебил, — Я пахну не лучше.

За несколько километров до лагеря, они нашли артезианский колодец. Прошло некоторое время, прежде чем Тиара вместе с Клоссом вымылись в прохладной воде. Он увидел шрамы на спине девушки. Бизон избивал своих учеников за неповиновение. Приступ бессильной ярости снова застелил ему глаза.

— Выглядишь лучше, — лицо Тиары, отмытое от грязи, стало лиловым. Солнце обожгло кожу. — По крайней мере, не воняю, — она сделала несколько вдохов, принюхиваясь.

Они вошли в лагерь в глубоких сумерках. Об ученичестве Клосс не говорил никому. Вместе поужинав, Тиара заснула прямо с кружкой чая в руках. Он рисковал, подвергая ее каждый день к использованию стихии. Время поджимало. Луна уже наливалась своим магическим светом, полнолуние наступит через неделю. Он очень надеялся, что Тиара выдержит, не сломается.

Лагерь завлек Клосса рутинной заботой, как только он уложил ученицу в спальный мешок. Выслушивая доклады наемников по расходам провизии, воды и корма для животных, Клосс проверял сказанное самостоятельно. Он не был удивлен, осознав, что припасы на исходе. Верблюды слишком много потребляют провианта. Однако жрецы вызова доставляли куда больше неприятностей, чем голодающие звери.

— Что там с погонщиком? — напомнил Клосс об утренней просьбе проследить за аборигеном. — Вы оказались правы, наша компания его не привлекает, поэтому он попытался сбежать. Однако мои парни отбили у него подобное желание. Клосс увидел, что глаз у аборигена заплыл, а губа рассечена. Ничего не ответив, он похлопал наемника по плечу в знак одобрения.

— Вы меня убить, — промычал абориген, как только Клосс склонился над ним. — Ты хотел сбежать, а у нас то с тобой контракт. Как только мы достигнем ущелья, ты и верблюды могут быть свободны. — Вы меня убить, — повторил темнокожий. Клосс внимательно посмотрел на него. Не став разубеждать в обратном, он направился к жрецам, оставляя аборигена с мрачными размышлениями.

Клосс зашел в шатер, после приглашения. Жилище жрецов изнутри было так же богато украшено, как и снаружи. Бронзовые кубки, инкрустированные драгоценностями, наполненные вином, стояли на столиках с изогнутыми ножками. По полу расстилались шкуры животных.

Клосс негодовал, глядя на предметы роскоши вокруг. Поклажа животных могла быть намного легче, если бы не бронзовые подсвечники, расставленные по углам шатра. Металл, шелка, в пустыне можно обойтись без всего этого. Но жрецам было плевать. Они хотели жить согласно привычному образу, игнорируя чужие мнения.

Жрецы сгрудились над массивной жаровней, в которой потрескивали угли. Бросая горстки неизвестных трав, в воздух поднимались снопы искр. Клосс закатил глаза, снова примеряя на себя ненавистное почтение.

— Ты вернулся, — один из жрецов смерил его взглядом. — Да, я закончил с делами, — Клосс подошел ближе к жаровне, вглядываясь в угли. Старики, как один, обернулись, закрывая собой пламя. Клоссу едва удалось скрыть раздражение. — Угли показывают видения лишь жрецам. Один из перебравших вина, спросил, — Как твоя ученица? — Хорошо, спасибо, что поинтересовались, — Клосс не желал рассказывать об успехах Тиары. Жрецы никак не отреагировали на напряженное молчание.

— Угли показали, что демон у ворот уже ждет открытия, — Клосс не особо верил в гадания на углях, однако успел убедиться, что иногда, их предсказания сбываются. — О да, демон очень сильный. Голодный и свирепый, — подхватил второй жрец. Нужно, чтобы твоя ученица была готова встретить его, иначе Хозяин будет недоволен. — Хозяин поверил в нее, позволив совершить ритуал рядом с вратами. Жрецы начали перешептываться между собой. Никто не смел перечить Хозяину, либо не выполнить его волю. — Демон очень силен, в одиночку она не сможет, — начал лепетать жрец, но Клосс перебил, — Я ей помогу. Если вы откроете врата, остальное будет за мной и ученицей. — Когда мы откроем врата, — поправил жрец, дав понять, что разговор окончен.