Холли Блэк - Спайдервик. Хроники [Авторский сборник]

Джаред вздохнул. Действительно ли фука такой сумасшедший, как кажется?

– Ну, на самом деле он пропал уже довольно давно. Лет семьдесят тому назад или больше. Мы просто надеялись узнать, что с ним случилось.

– Ну, прожить так долго может любой: тут главное – не помереть. Но, насколько я понимаю, в клетке люди живут намного дольше, чем на воле.

– Что-что? – переспросил Джаред.

– Когда хочешь что-нибудь отыскать, – сказал фука, – прежде нужно убедиться, что оно тебе действительно надо.

– Да ну его! – сказала Мэлори. – Пошли дальше!

– Давайте хотя бы спросим, что там дальше в той долине, – сказал Саймон.

Мэлори закатила глаза:

– Ну да, так он тебе и ответил!

Но Саймон не слушал её.

– Извини, пожалуйста, ты не мог бы сказать, что там, впереди? Мы шли по карте, до того как нас сбила с пути бегающая трава.

– Ну, если трава может бегать, – сказал фука, – тогда мальчик может прирасти к месту.

– Ребят, ну пожалуйста, хватит, вы его только раззадориваете! – сказала Мэлори.

– Эльфы! – сказал фука, уставившись на Мэлори с разобиженным видом. – Сказать ли прямо, что я направляю вас прямиком на прямой путь эльфов?

– А чего они хотят? – спросил Джаред.

– У них есть то, чего вы хотите, а они хотят то, что есть у вас, – отвечал фука.

Мэлори застонала в голос.

– Мы обещали повернуть назад, как только встретим что-нибудь необычное! А эта тварь, – Мэлори указала рапирой на фуку, – необычней некуда!

– Но он ведь не злой! – Джаред посмотрел в сторону холмов. – Давайте пройдём ещё чуть подальше.

– Прямо даже не знаю, – сказала Мэлори. – А как насчёт бегающей травы и того факта, что мы заблудились?

– Но фука же сказал, что у эльфов есть то, что нам надо!

Саймон кивнул.

– Мы ведь уже почти пришли, Мэл.

Мэлори вздохнула:

– Не нравится мне всё это. Я бы предпочла, чтобы это мы застали их врасплох.

Они принялись спускаться с холма, прочь от дороги.

– Постойте! Вернитесь! – крикнул фука. – Мне надо сказать вам ещё одну вещь!

Они обернулись.

– Какую? – спросил Джаред.

– Бонни-нонни-бонни! – отчётливо произнёс фука.

– Это и есть то, что ты хотел нам сказать?

– Нет, ну что вы! – ответил фука.

– А что тогда? – осведомился Джаред.

– Того, что автор не знает, хватило бы на целую книгу! – сообщил фука. С этими словами он взбежал вверх по стволу дерева и исчез.

Трое детей медленно спускались по противоположному склону холма. Когда деревья снова сделались гуще, они обратили внимание на то, как тихо стало в лесу. Ни одной птицы было не слышно. Только шелест травы да похрустывание веток под ногами.

Ребята остановились на поляне. В центре поляны одиноко топорщился терновый куст, а вокруг него росли громадные мухоморы.

– Ой! – сказал Джаред.

– Ага. Странное место. Идёмте-ка отсюда, – сказала Мэлори.

Но стоило им повернуть назад, как деревья встали стеной: ветви переплелись с соседними ветвями, и перед ребятами возникла непроходимая преграда из зелёной листвы, опускавшаяся до самой земли.

– Вот зараза! – воскликнула Мэлори.

А на противоположной стороне поляны ветви разошлись, и из-за деревьев выступили три существа. Они были ростом примерно с Мэлори, с веснушчатой, загорелой кожей. Первой шла женщина с глазами цвета зелёного яблока. Её кожа на плечах и висках тоже отливала зеленью. В её распущенных волосах запутались листья. Следующим был мужчина, на лбу у которого росло нечто похожее на маленькие рожки. Его кожа была ещё зеленее, чем у женщины, и в руках он держал узловатый посох. У третьего эльфа в густые рыжие волосы были вплетены алые ягоды и два крупных стручка торчали по обе стороны головы. Кожа его была смуглой, но шея испещрена красными пятнами.

– Это и есть эльфы? – спросил Саймон.

– Давно никто не являлся этим путём, – сказала зеленоглазая эльфийка, не обращаясь ни к кому конкретно и будто вообще не слыша Саймона. Она держалась как человек, привыкший к всеобщему повиновению. – А те, кто забредал в эту рощу случайно, сбивались с дороги. Однако же они тут. Любопытно!

– Трава! – шепнул Джаред брату.

– Должно быть, она у них, – заявил рыжеволосый эльф, обращаясь к своим спутникам. – Иначе как они могли сюда прийти? Как ещё могли узнать средство не сбиться с пути?

Он обернулся к детям:

– Я Лоренгорм. Мы готовы заключить с вами сделку.

– Какую сделку? – спросил Джаред, надеясь, что голос у него не сорвётся.

Эльфы были прекрасны, но единственное чувство, которое отражалось на их лицах, была странная алчность, и Джареда это пугало.

– Вам нужна свобода, – сказал эльф с рожками. Джаред обнаружил, что на самом деле это не рожки, а листья. – Нам нужна книга Артура.

– Какая свобода? От чего? – спросила Мэлори.

Листорогий эльф указал на непроходимую стену деревьев и улыбнулся безжалостной улыбкой.

– Вы останетесь у нас в гостях, покуда не устанете от нашего гостеприимства.

– Артур не отдал вам книгу, так с какой стати мы должны?

Джаред надеялся, эльфы не сообразят, что он блефует.

Листорогий эльф фыркнул:

– Нам издавна ведомо, что род человеческий жесток. Но до недавних пор люди были хотя бы невежественны. Теперь же мы желаем защитить себя, лишив вас знания о том, что мы существуем.

– Вам доверять нельзя! Вы вырубаете леса! – Лоренгорм зыркнул исподлобья. – Вы отравляете реки, стреляете грифонов в небе и змеев в море. Страшно вообразить, на что вы будете способны, обладая знанием обо всех наших слабых местах!

– Но ведь мы-то ничего подобного не делали! – возразил Саймон.

– И вообще, в фейри никто не верит, – добавил Джаред. Он подумал о тёте Люсинде. – Ну, во всяком случае нормальные люди не верят.

Лоренгорм глухо рассмеялся.

– Фейри осталось мало – верить больше не в кого! Мы обитаем в тех немногих лесах, что нам оставили. Но вскоре и их не станет.

Зеленоглазая эльфийка вскинула руку к стене сплетённых ветвей:

– Давайте я вам покажу.

И Джаред увидел самых разных фейри, сидящих в кольце деревьев, выглядывающих из лесных прогалин. Они блестели чёрными глазками, жужжали крылышками, шевелили губами, но на поляну никто не выходил. Всё это было похоже на суд, где эльфы были сразу и за судей, и за присяжных. Потом несколько ветвей расплелись, на поляну ступил невероятный зверь.