Аня Крещановская - Совпадение как в романе (книга 1)

Смешанный древостой оказался более чем негостеприимным, каким-то тоскливым и мрачным, влажным, сумрачным и холодным.

Землю, густо застланную дёрном и папоротником, обволакивал зыбкий туман. Почва в некоторых местах хлюпала и порой взволнованно дышала под ногами. Но близость цели придавала решительности маленькому отряду.

Лерка плелась позади всех. Её голову венчала закреплённая экшн-камера. Девочка частенько склонялась к земле, и подол её футболки пополнялся очередной поганкой. Поглядывая на своих друзей, она удивлялась, как это они не замечают, что лес буквально усыпан грибами.

Рауль их называл лешьим мясом, утверждая, что они для лешего, что для человека — говядина. Ещё Рауль перед поездкой рассказывал Лерке про хозяина леса — дедушку Аука, о котором то ли от кого услышал, то ли прочитал в какой-то умной книжке. Лерка мечтала познакомиться с ним и выведать какие-нибудь лесные секреты, а потом удивлять всех своими знаниями.

Размечтавшаяся Лерка неожиданно запнулась о переплетённые, покрытые мхом, корни деревьев, опутывавшие землю, словно паутиной, и, не удержавшись, шлёпнулась. Она готова была поклясться, что дерево нарочно подставило ей подножку! Грибы рассыпались и затерялись в заросшей травянистыми растениями дернине. Сдерживая слёзы досады, Лерка, изрядно вывозившись в земле, достала самый красивый гриб из-под коряги и сунула его за пазуху.

Прислонившись к смолистой сосне, ствол которой заботливо подпирал дальнюю небесную лазурь, она следила, как её друзья с трудом продвигаются вперёд и вдруг заметила мелькнувшее сквозь бурелом животное. Лерка взвизгнула и, опрометью кинулась догонять отряд.

Мила Львовна, услышав вскрик дочери, оглянулась.

— Мама, здесь дикие звери! — возбуждённо сообщила Лерка, указывая направление, куда скрылось неизвестное животное. — Я видела! Собственными глазами!

— Как выглядел дикий зверь? — смеясь, спросил Рауль. Но, несмотря на смех, его глаза стали тревожными.

Лерка не могла ответить на этот вопрос, она заметила лишь пёструю шерсть, и потому пожала плечами.

— Лапуля, тебе показалось. Успокойся, попей водички, — Рауль достал из рюкзака минеральную воду и подал девочке. И пока она булькала водой, больше балуясь, он тихо обратился к остальным:

— Будьте осторожны. Чёрт его знает, какая нечисть здесь водится. Всё-таки настоящий лес.

Лидочка вдруг взяла за руку Васю и крепко сжала её.

— Ты чего? — удивился юноша.

— Страшно, — прошептала Лидочка.

Напившись воды и напускав пузырчатых слюней в бутылку, Лерка похвасталась маме найденным грибом.

— Какой красавец! — восхитилась Мила Львовна.

— А как он называется? — Лерка впервые собирала грибы и была польщена маминым одобрением. Она видела похожий гриб на картинке в каком-то природоведческом журнале, но совсем не помнила его названия.

— Ты разве не знаешь? — удивилась Мила Львовна и на дочкин отрицательный ответ, сказала: — Нужно будет заняться твоим образованием, восполнить пробелы. А то Рауль нахваливает тебя, а ты не знаешь элементарных вещей!

— Лерка, где такой мухомор раздобыла? — обернувшись и увидев гриб, поинтересовался Вася. То ли в шутку, то ли в серьёз он прибавил: — А если его запечь, то… ммм… вкуснотища!

Из чащобы выбрались исцарапанными и жутко уставшими. На опушке их встретила пустыми глазницами расколоченных окон изба.

— Почти как в моём детстве! — умилился Рауль, вспомнив своё приключение, в котором была и сказочная баба Яга, и не найденный сундук с сокровищем. — Я быстро! Никто не успел глазом моргнуть, как Рауль уже исчез в доме.

— Я с тобой! — Лерка метнулась вслед за другом.

— Это надолго, — вздохнула Мила Львовна и села на траву.

Остальные последовали её примеру.

Но через минуту и Николай Степанович, почувствовав исследовательский зуд, проследовал в разбитый домишко. Его пушистые усы шевелились, проявляя интерес, и с этим ничего нельзя было поделать. Он виновато улыбнулся Миле Львовне и скрылся за дряхлой перекошенной дверью.

ИНТ. ИЗБУШКА — УТРО

Скрипит косая дверь. В доме запустение и сырость. Сквозь пол прорастает трава. Печь расколота. В углу хаотично валяется утлое тряпьё.

РАУЛЬ

(печально)

Нет, всё совсем иначе.

Когда друзья выбрались из дома, то никого, кто бы их ждал, не обнаружили. Вася и Лидочка, под руководством Милы Львовны, самостоятельно двинулись в путь. Нагнали они их только в конце деревни на две улицы, где те перпендикулярно граничили с кладбищем. Кладбище от деревни отделяла лишь дорога, накатанная, но уже давно не хоженая.

Посреди кладбища возвышались полонённые вьюном и хмелем руины церкви. Это было жуткое и в то же время величественное зрелище. Даже атеист Николай Степанович перекрестился.

Пока бывший учитель осенял себя крестным знамением, а остальные восторженно созерцали павший Божий дом, Мила Львовна присела на корточки и внимательно изучала дорогу. В одном месте она заметила едва видимый след от протектора шин, но как следует рассмотреть его не успела. Лидочка то ли умышленно, то ли невзначай попятилась и затоптала странную улику.

Оглянувшись на женщину, она лишь мило улыбнулась, пожала плечиками и пододвинулась ближе к Раулю.

Мрачное, несмотря на ясный день, кладбище, через которое они пробирались, было так старо, что Лерка то и дело останавливалась у могил и с недоверием всматривалась в даты рождения и смерти, указанные на покосившихся крестах.

НАТ. КЛАДБИЩЕ — УТРО. ПАСМУРНО

Беспорядочные, заросшие высокой травой и ядовитым борщевиком, ряды могил. Деревянный, потемневший от времени крест. Надпись на кресте.

ЛЕРА

(голос за кадром)

Ничего себе! Щёчкина Глафира Сысоевна умерла в 1889 году! А даты рождения нет. Почему?

Никто ей не ответил. Даже Раулю не хотелось выдумывать остроумную шутку, чтобы как-то удовлетворить любопытство девочки, поэтому все молча продолжали путь. Но Лерка снова воскликнула, остановившись у другой могилы:

— Смотрите, норка! Интересно, кто здесь живёт?

— Злой дух! — не выдержала Лидочка. — И если ты его потревожишь, он заберёт тебя с собой!

— Лида! — воззвала к благоразумию своей аспирантки Мила Львовна.

Лерка не испугалась, но на всякий случай со всех ног кинулась за друзьями. А Лидочка, шедшая рядом с Васей, снова взяла его за руку. Вася ничего не сказал, лишь покосился на девушку, но руку не отнял.

Так и шли: впереди Рауль, за ним Мила Львовна, следом Вася с Лидочкой, замыкающим был Николай Степанович.

Лерка вновь отстала. Она увидела куст мелких ягод и, не удержавшись, сорвала одну. Вертя её в пальцах, она думала о том, что, конечно, было бы плохо ослушаться старших, которые утверждали, что ничего с кладбища есть нельзя. Но ягода была такой яркой, такой аппетитной, что Лерка незаметно ото всех сунула её в рот… и тут же, скривившись, выплюнула, ощутив противную горечь.