Азад Гасанов - Битвы зверей

И тут появилась его Асель. Ранней пташкой никогда не была, а нынче, видите ли, встала. «Год уже минул, — проворковала она, действительно, как птаха. Остановилась возле Теймура, и бог ты мой, такое сотворила личико. — Мне уже пора молиться?» А парень даже не оглянулся на ее голосок. Сидел и все подтягивал подпруги. Закончив с этим, поднялся и лихо запрыгнул в седло. «Остался месяц», — буркнул он себе под нос, тряхнул поводьями и пустил лошадь галопом. За кругом юрт чуть придержал, обернулся и крикнул: «Но ты молись. Молиться-то никогда не бывает лишним!»

Его дочь застыла, будто изваяние. Стояла и смотрела, как паренька уносит вдаль. Под конец у нее задрожали плечи, видимо, всплакнула.

Вот так Теймур оставил ставку. В последний раз. Тобас поначалу полагал, что парень, как обычно, подался на охоту или в разбойничий набег. Но прошло две недели, а разосланные по разным сторонам есаулы донесли, что Теймура нет ни на Змеином озере, ни в Утюгенской черни, ни в кочевьях лютарей и Серой стаи. А к исходу третьей верные люди с южной границы сообщили, что Теймур-тегин стоит у Волчьего капкана и с ним двухтысячное войско, и войско его вооружено железом.

Услышав такое, Тобас не поверил своим ушам. Подумал, что парнишке делать у Волчьего капкана, и как его, вообще, туда занесло? Волчий капкан это фаунская пограничная крепость. Там молодой Тайдзун держит значительные силы. И главное: до границы с восточными фаунами без малого сорок дней пути. Чтобы покрыть такое расстояние в короткий срок, каждому наезднику в ватаге Теймура потребовалось бы по паре заводных. А заводных у Теймура не было и не могло быть!

Дело в том, что все табуны в орде принадлежали Тобасу. На словах кони были достоянием державы, но на деле этим достоянием самовластно распоряжался Тобас. Эту невероятную уловку он провернул еще тогда, когда орда жуанов только создавалась. Тобас, избранный вождем, в те дни сказал народу: «Нас мало, и мы слабы. Чтобы выжить нам необходимо сплотить все силы. А главная сила на войне — это кони». Тобас сказал то, что невозможно было опровергнуть. Есть в избытке добрые кони — ты победитель. Туго с лошадьми — считай, пропал. Вот Тобас и прибрал к рукам табуны. А когда война закончилась, не подумал возвращать обратно. Оставил табуны у себя и назвал их казенными.

Так и повелось в орде у Тобаса, что люди обходились малым. Имели под седлом одного коня, но, когда созывались знамена, из казенных табунов выделялись заводные.

Для каждого степняка во все времена, что хорошо известно, лошадь была первейшим другом. Она была дороже, нежели жена. Скажи кому: довольствуйся единственной женой, и он тебе перережет глотку. А вот с лошадьми народ смирился. Почему? Все очень просто. Забрав лошадей, Тобас дал людям нечто другое, о чем в степи прежде слышали, но мало кто видел и пробовал. Тобас дал людям шелк, хлеб и спирт. И эти диковины заменили людям лошадей.

Людям очень понравилось, что шелк эта та одежда, в которой не заводятся блошки. Хлеб же сделался первейшим угощением, когда приходилось встречать дорогих гостей. Прежде люди подавали к столу одно лишь мясо. Кто побогаче — жирную конину, кто победнее — от хворых лошадей и баранину. А теперь люди приучились добавлять в бульон тесто.

Ну а о том, насколько люди оценили спирт, и говорить не приходится. Они узнали, что он хмелит сильнее, чем буза или кумыс, что он просто с ног сшибает. И никто не смог устоять против этого.

Люди завертелись возле Тобаса, что ласковые щенята. Первыми бросались в схватку, когда это требовалось, и ждали за верность подачек. Да, люди купились фаунскими диковинами.

Шелк и прочее Тобас вначале получал у генерала Луя. Не в качестве дани, а в виде подарков. А потом, когда генерал помер, фаунская держава раскололась надвое, и пришлось выбирать с кем и против кого дружить, а точнее от кого получать подарки, Тобас выбрал У Мину. Выбрал ее не потому, что она была красивой бабой, а по той причине, что эта баба проявила щедрость. Предложила больше, чем ее противник. Она стала присылать в ставку Тобаса фаунских товаров даже больше, чем это делал Луй.

Однако по смерти генерала Луя, при всем внешнем благополучии, обстановка в степи сделалась опасной. Дело в том, что раскол фаунской державы неминуемо вел к расколу жуанской орды. Не одной У Мине требовались союзники в степи. Ее враг, законный наследник молодой Ху-луй, принявший титул Тайдзун, тоже готов был выделить подарки тем, кто примет его сторону. Другими словами, восточное фаунское царство становилось центром притяжения для степных врагов Тобаса и его противников. Вот Тобас и стал держать ухо востро и следить, кого потянет на приманку вана Тайдзуна. До последнего времени не находилось таких смельчаков. И вот теперь вдруг выясняется, что Теймур-перевертыш стоит у Волчьего капкана, с ним двухтысячное войско, и войско вооружено железом!

В пору было рвать на себе косы. Но вместо этого Тобас повелел заварить чай, улегся на кошме и уставился взором в дымовое отверстие. Так он всегда делал, когда требовалось сосредоточить мысли и найти решение.

Конечно, интересно было узнать, откуда у парня взялись дополнительные кони, но с этим можно было повременить. Ответ на вопрос о железе напрашивался сам собой. Оружием Перевертыша без сомнений снабдили серы. Проклятые плавильщики уже не один год обкрадывают Тобаса и придерживают часть своих изделий. Вот оно и всплыло ворованное. Вооружили своего паренька, когда пришло время.

Понять, как ватага Теймура разрослась до войска, тоже не составляло труда. Две тысячи жигитов, конечно, по степи просто так не шляются. Но они и не шлялись. Подрастали себе у отрогов Драконьей гряды, а как подросли, встали под руку своему тегину.

Две тысячи серских детей, пусть даже вооруженных железом, не угроза. Но штука в том, что детей на серских землях подрастало гораздо больше, Тобас сам это видел. И весь свой многочисленный выводок серы способны снабдить железом, прекратив выплавлять для него.

Тобасу подали чай. Он испил этого благородного напитка, после чего продолжил размышления.

«Паренек снюхался с Тайдзуном. Сейчас стоит у Волчьего капкана и ждет подкрепления. Сколько Тайдзун может предоставить? В одном Капкане гарнизон состоит из пяти туменов. А это значительная сила. Когда союзники объединятся, они пойдут на мою ставку. Фауны не имеют конного войска, поэтому будут добираться до цели месяца два. За это время можно совершить набег на земли серов и уничтожить их войско в самом зародыше. Но, к сожалению, и мне необходимо время. Серая стая и лютари удивительно медлительны. Серые, ладно, явятся недели через две, а вот лютарей придется дожидаться».

В эту минуту Тобас вдруг осознал, с кем он собрался воевать. Чудной малец, которого он впервые увидел всего-то год с небольшим назад, паренек, которого он лелеял взрастить, как сына, стал его врагом. Сердце сжалось от боли и обиды.