Александр Белавин - Сильвария

Ворота шатались, трещали и постепенно стали сдавать. При очередном ударе тараном створки не выдержали и рухнули внутрь, накрывая собой не успевших отбежать защитников города.

С криками торжества штурмующие полились неудержимым потоком на городские улочки.

На улицах и переулках города спешно сооружались баррикады, для сдерживания напора наступающих. Стражники и гвардейцы тащили к ним бочки, ящики и другие крупногабаритные предметы. Надо сказать, что гражданское население города участия в обороне не принимало, предпочитая отсиживаться за стенами своих домов.

Кое-где баррикады стали препятствием на пути атакующих, но в большинстве случаев их удавалось быстро преодолеть.

Мародерства, присущего средневековым битвам, в городе не наблюдалось. Эльфы этого не делали по причине врождённого его неприятия, а игрокам нехитрый скарб горожан был попросту не нужен.

Наконец, понеся на городских улицах значительные потери, сильварская армия откатилась к дворцовой площади, на которой стоял королевский замок. Вслед за ней на площадь выкатила волна наступающих. Закипела отчаянная схватка.

Защитники дрались отчаянно. Откуда-то до них дошла весть, что вот-вот и под стенами города появятся две сильварские армии, идущие к ним на помощь. Каждый метр площади был полит кровью сражающихся. А нападающие в свою очередь стремились поскорее завершить осаду и получить заслуженные плюшки.

Нельзя было конкретно выделить из сражения какую-то определённую схватку. Всюду мелькали скрещивающиеся над головами мечи и топоры, падали в лужи крови тела эльфов и людей.

Но с каждой минутой, исход битвы становился ясен — правлению королевы Мальвинки пришёл конец.

Наконец, площадь была очищена от сильварцев, и бой переместился внутрь королевского замка.

Сильварцы отчаянно бились за каждую комнату и каждый коридор. Каждый метр баснословно дорогого паркета был полит кровью. Но шаг за шагом помещения замка были освобождены от них.

На широкой приёмной лестнице разыгралась особо ожесточённая схватка. По ней, отбиваясь от эльфов и игроков, королевские гвардейцы и стражники отступали к тронному залу, где заперлась с личной охраной их чужеземная повелительница.

Жизни этих людей мне были не нужны, и я распорядился остановить атаку. Пробравшись вперёд, через ряды атакующих, я вышел к обороняющимся сильварцам.

— Жители славного города Андолина! Сильварцы! — крикнул я им, глядя в усталые, отчаявшиеся лица воинов, — Я, Риттер, принц-консорт богини Амэи, призываю вас сложить оружие и прекратить бессмысленное сопротивление. Достаточно пролито крови. Подумайте, за что вы бьётесь.

— За нашу королеву! За нашу свободу! — услышал в ответ я крики из рядов защитников. Сильварцы зашумели, размахивая своим оружием.

— За вашу королеву? — усилив голос, громко спросил я, перекрывая гомон толпы, — а такая уж ли она ваша? Мальвинка — одна из Шагающих по мирам! Что она сделала, появившись в вашем королевстве? Обманом втёрлась в доверие вашего законного короля, заполучила корону и села на трон, заточив его в подвалы королевского замка! Прислушайтесь и вы услышите его горестные стоны и вздохи!

В зале всё стихло, и люди впрямь замерли, прислушиваясь к предполагаемым стонам их заточённого в мрачный каземат правителя.

Где-то наверху хлопнула в окне форточка, и в тишине по огромному помещению пронёсся звук ветра отдалённо похожий на человеческий стон.

Некоторые сильварцы побледнели лицом и задрожали.

Я решил ковать железо пока оно горячо:

— Вы говорите, что бьётесь за свободу. А какую свободу вы получили из рук королевы Мальвинки? Ту, по которой в Сильварии увеличили налоги? Ту, по которой ваших детей отправляют работать в каменоломни и на лесоповал, для обеспечения потребностей армии? Ту, по которой всякий по лживому доносу может оказаться в темнице? И это вы называете свободой? Тогда я скажу вам: грош цена такой свободе!

Сильварцы угрюмо молчали, сжимая в руках оружие.

— Я знаю, чего вы боитесь. Вы боитесь, что вас захватят эльфы! Что вас и ваши семьи схватят и продадут в рабство! Так вот я скажу вам, что эльфы — свободолюбивый народ, они ненавидят рабство и пришли сюда, только чтобы освободить вас от королевского ига. Несколько недель назад сильварская армия вторглась в нашу страну, начала грабить наши дома, рубить и вывозить деревья из Светлого леса. Мы выбили захватчиков из нашего общего дома, но они обещали вернуться с ещё большей армией. И тогда мы пришли сюда, пришли для того, чтобы этого не произошло, для того, чтобы наши страны жили в мире и дружбе. Чтобы на ваш трон, вновь сел ваш, законный, король. Король, которого вы любили и которого предали.

Я замолчал в ожидании.

Сильварцы угрюмо молчали и смотрели перед собой.

Я уже подумал, что моя речь не оказала должного эффекта, и кровь вновь прольётся, как вдруг кто-то растолкал сзади ряды защитников, и вперёд вышел пожилой городской стражник.

— Да будь я проклят, если этот господин не прав, — сказал он, бросая на пол длинную алебарду, — мы и впрямь стали жить хуже, чем при нашем старом короле. У меня двух малолетних сыновей забрали в проклятые рудники. Их мать, моя жена, узнав это вмиг поседела. А налоги? Проклятые чиновники отбирают каждую монету, которую только увидят в наших домах.

Вслед за ним вышел ещё один стражник и тоже бросил свой меч.

— Я тоже не хочу биться. Хватит нам проливать кровь за чужеземку. Вспомните, как мы жили при Иваре Шестом. Как всюду в стране были веселье и праздники, караваны с товарами со всего света стекались в наш город, а теперь его объезжают как чуму за многие лиги, боясь жадных таможенников. Хватит! С нас достаточно!

И тут прорвало. Стражники и гвардейцы выходили вперёд, бросали на пол оружие и переходили на нашу сторону. Куча брошенного на пол оружия росла с каждой секундой.

Это была наша победа.

— Сильварцы! — крикнул я, — Вы сполна отдали долг своему королевству, пролив за него свою кровь! Можете идти по своим домам, вы свободны! Больше вас никто угнетать не будет! В этом я, принц-консорт Риттер, даю вам своё слово.

— Свободны! Свободны! — раздались со стороны защитников города голоса и по суровым лицам потекли слёзы.

Эльфы и игроки расступились, пропуская мимо длинный поток сильварцев, лица которых уже светились надеждой. Надеждой на новую счастливую жизнь.

— Я чуть тоже не прослезился, — сказал мне на ухо заляпанный пятнами своей и чужой крови Зорг.

— Да, хорошо сказал, — поддержал его Дарин, смахивая со щеки скупую мужскую слезу.

Но оставались ещё те, кто не сдался, кто заперся в тронном зале.

— Кончай прикалываться, нам ещё Мальвинку брать.