Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

Не прошло и четверти часа, как девчонки подошли к дереву-гиганту почти вплотную и остановились.

Выглянув из-за спины Василисы, Вера посмотрела вперед и от удивления открыла рот. Вокруг огромного ствола был круг, внутри которого росла трава и цветы, на которых сидели большие и красивые бабочки и одновременно смыкали и размыкали крылья, что выглядело так, как будто вокруг дерева то исчезали, то появлялись десятки огромных цветов.

— Это как может быть? — в изумлении спросила Лида.

— Царь-дерево — это волшебное дерево, и вокруг него всегда весна, и людям строго-настрого запрещено ступать за этот круг и нарушать его покой, оно все делает само, если считает, что человек достоин, и даже если вокруг будет лютая стужа, человек должен стоять смирно и ждать, и если древо решит, что этот человек добрый, и мысли его чисты, то он достоин помощи, и тогда оно ему поможет и спасет его, а если нет, то нет. Люди, когда хотят что-то попросить у Царь-древа, приходят к нему и оставляют кусочки ткани, которые висят на его ветках, — объяснила Василиса.

Девчонки подняли головы и увидели, что все ветки этого огромного исполина были увешаны кусочками материи, и на ветру они одновременно колыхались и издавали настолько завораживающий звук, напоминавший звенящий гул множества колокольчиков, который не отпускал от себя тех, кто его слышал.

В этот момент, когда девчонки стояли завороженные, подняв голову, рыжий кот, все это время сидевший на одной из лыж Василисы, прыгнул в круг и спокойно пошел по траве к стволу, и даже одна из бабочек села ему на ухо и сидела там, пока кот её не согнал, тряхнув ухом.

— Интересно, а почему ему можно идти, а нам нельзя? — спросила Вера.

— Он животное, он ближе к природе, чем мы, люди. Мы наносим вред, сжигаем деревья, чтобы расчистить себе землю для посевов и пастбищ, и берем от природы больше, чем нам надо, а животное берет только то, что ему нужно, и не более того, и даже если убивает кого-то, то не ради наживы и богатства, а ради того, чтобы выжить, — объяснила Василиса.

В этот момент стали происходить еще более удивительные вещи, дерево стало светиться и звенеть, внутри круга на бутонах цветов стали появляться золотые росинки, стекать вниз на землю, где собирались в линии, которые стремились к центру круга, доходя до ствола дерева, дальше они двигались по коре, и казалось, что это золотистая кровь течет по жилам огромного существа и оно оживает.

Эти золотистые нити, как муравьи, ползли верх по стволу и, достигнув ветвей, исчезали, а на ветвях стали появляться листья, блестевшие на солнце так, как будто они были сделаны из изумрудов, и постепенно вся крона огромного дерева стала ярко-зеленой и зашумела на ветру.

По глубине зеленого цвета листья были разные: какие-то совсем светлые, другие совсем темно-зеленые, они имели прожилки и были настолько тонкие, что выглядели как живые.

— Интересно, а почему внутри круга дует ветер, а у нас ветра нет, — с вопросом в голосе сказала Лида.

— Не знаю, наверно, так надо, — ответила Василиса.

— Это, наверное, как около нашего дома — когда идешь, дует, везде не дует, а между наших домов дует, — сказала Вера.

В этот момент на одной из веток появился лист красного цвета и стал расти и увеличивался то того момента, пока не превратился в огромную птицу с головой и телом женщины и покрытую золотым оперением.

Птица начала летать вокруг дерева и срывать с веток ленточки, сделанные из ткани, которые там висели.

— А что это за птица, — спросила Лида.

— Это Алконост, она исполняет волю Царь-дерева и дает нам то, за чем мы пришли, — ответила Василиса.

И в подтверждение её слов огромная птица подлетела на расстояние вытянутой руки к девчонкам, держа в огромных лапах, блестевших на солнце, как будто они были из горного хрусталя, ленточки и, разжав лапы, бросила ленточки прямо в руки Вере и Лиде.

Ленточки медленно опустились в ладони к девочкам, которые смотрели на все это с большим удивлением и не могли ничего вымолвить, настолько они были поражены увиденным, и даже Василиса опешила и стояла молча, смотря, как птица поднимается вверх на самую макушку огромного дерева. Дерево вдруг перестало светиться, и все закончилось. Один кот был невозмутим и спокойно драл когти о волшебный ствол.

Девчонки настолько были поражены увиденным, что даже не заметили, как повернулись и пошли обратно к лесу, и даже не обратили внимания, как с другой стороны к дереву подошли люди, и это были первые люди, встреченные ими за все это время.

Вера и Лида бежали вслед за Василисой очень быстро и не замечали ничего вокруг, так как думать они могли только о том, что увидели, а ленточки, которые им дала птица, они засунули за пазуху, и эти волшебные ленточки им придали сил, согрели их, и они очень быстро вернулись в избушку, где их ждала бабушка Пелагея и ужин.

По дороге домой Вера не удержалась и все-таки решила расспросить Василису о птице, которая в своих лапах принесла им волшебные тряпочки. Василиса с радостью рассказала все, что знала о чудесной птице Алконост.

Эта птица жила в райском саду, который был высоко на небесах, а на земле оказалась вместе с этим чудесным деревом и исполняла его волю. При жизни она была очень красивой девушкой, которая очень любила своего жениха, который в день свадьбы бросил её ради другой, и ей ничего не оставалось, как уйти от людей, которые смеялись над её горем, и она не смогла больше выносить позора, в котором был виноват тот, кого она любила больше жизни.

Ушла она куда глаза глядят, шла она долго, не разбирая дороги, по болотам и по чащам вышла она на высокий обрыв, посмотрела вниз, а внизу, кроме облаков, не было видно ничего, и так ей стало больно, что душа разрывалась от этой боли, и решила она полететь вниз и навсегда унять эту боль.

Разбежалась она, прыгнула, и в этот момент из темных туч появился луч солнца, и подхватил он её и поднял в райский сад, и за любовь свою и боль перенесенную стала она прекрасной птицей, забыла она горе свое, перестала её душа болеть, а жених её, предатель, так и не обрел счастья, и до конца своих дней он молил о прощении, но не слышала его райская птица, забыла она все, и не обрел он покой даже после смерти, и в самую темную ночь в году слышат люди, как плачет он и молит об успокоении. — закончила свой рассказ Василиса.

— Да. Мальчишки все дураки, — со знанием дела заявила Вера, и девчонки молча продолжали свой путь.

Придя домой, Вера и Лида разделись и, достав из-за пазухи кусочки ткани, из которых им предстояло вязать кукол, увидели, что кусочки стали абсолютно бесцветными, почти прозрачными.

— А как теперь быть? — с удивлением спросила Вера у бабушки, протягивая ей руку, в которой лежали почти прозрачные куски ткани.