Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

— Ну как, справились?

— Вроде да, — ответила Вера, тянувшая за собой самую большую ветку.

Увидев, что девчонкам нужна помощь, Василиса отдала миску Вере, а сама взяла ветку, и поволокла её в сторону, и начала отрывать от неё маленькие веточки, и бросала их на землю там, где предполагалось место для костра.

Лида, шедшая за Верой, понесла охапку веток вслед за Василисой и кинула их в кучу, отряхнула варежки и осталась стоять рядом с будущим костром. Минут через десять костер был готов, ветки уложены, и можно было продолжать ритуал.

— А что теперь? — спросила Лида.

— Теперь я подожгу ветки, и вам нужно будет встать перед костром, взять миску в руки, разойтись как можно дальше друг от друга в стороны, не выпуская миски из рук, разбежаться и прыгнуть через костер, стараясь не расплескать воду из миски, — объяснила Василиса и, достав из-за пазухи пламя, поднесла ладошку с огнем к веткам, лежавшим на земле, разожгла костер.

Огонь разгорался медленно и несколько раз совсем гас, что пугало Веру и Лиду, они сжимали кулачки, и тем самым было видно, как для них важен этот ритуал, хотя они еще не совсем поверили, что все то, что они делают, принесет какие-нибудь плоды и поможет им вернуться домой, но сам процесс приготовления был настолько им интересен и необычен, что о том, что они не дома, они периодически забывали, погружаясь всецело в то, что они делают, и чувствовали себя частью этого мира.

Костер наконец-то разгорелся в полную силу, дым рассеялся, затрещали ветки, и земля вокруг осветилась, как днем.

Василиса отошла подальше от костра и показала рукой девчонкам, куда им надо было встать. Девчонки покорно подошли и встали перед костром, Василиса подошла и встала между ними, протянула миску, за которую сестры взялись одновременно, и после команды побежали вперед, и в последний момент прыгнули изо всех сил, и перескочили через пламя, в момент, когда миска оказавшись над центром костра, вода, налитая в миску, моментально закипела, и, когда они прыгнули в последний, третий, раз, превратилась в пар, облако которого поднявшись над костром, приняло объемную форму куклы и испарилось. Вера и Лида приземлились на снег с другой стороны костра, еле устояли на ногах, стараясь не выронить миску из рук.

Встав крепко на ноги, сестры одновременно заглянули в миску и увидели, что трава в ней была абсолютно сухой. Ритуал был завершен, и костер мгновенно погас, и луну, которая все это время освещала все вокруг, затянуло взявшимися откуда ни возьмись облаками, и на улице стало настолько темно, что девчонкам стало жутко, что они быстро побежали обратно в избу, где их ждала бабушка, разложившая материал для кукол на столе.

Войдя в избу, Вера и Лида подошли к столу, и Вера поставила миску с травой на стол. Бабушка, взяв миску, перевернула её и высыпала траву на стол, отставив миску в сторону, разделила траву на две кучки и пододвинула их к каждой из девочек.

После этого девчонки под руководством бабушки Пелагеи стали делать кукол.

Девчонкам нужно было разделить траву так, чтобы получилось очертание будущей куклы, и трава должна была лежать очень плотно и не рассыпаться, и после этого нужно было брать лоскуты ткани и бинтовать траву.

Вера и Лида очень старались, но трава сначала не хотела разделяться, потом не хотела сплачиваться, ну а забинтовать её было совсем тяжко.

Как говорится, терпение и труд все перетрут, и через некоторое время куколки обрели довольно сносное очертание фараончиков , и бабушка Пелагея приняла работу и отправила сестер спать, сказав, что кукол нужно взять с собой в постель.

Девчонки быстро улеглись и стали тихо лежать и обдумывать прошедший день. Вера вспоминала, какая была красивая птица Алконост. Лида все удивлялась, как можно было целый день просидеть на твердой прялке, а Василиса думала, что завтра нужно будет натопить баню и помыться после столь насыщенной прогулки, и это будет совсем не лишним.

Девчонки настолько устали, что даже не заметили, что комната стала опять маленькой и темной, и изба опять закопалась почти под самую крышу в землю.

В комнате было тихо и темно, только огонек из очага не давал комнате погрузиться в кромешную тьму, и тени на стене напротив очага колыхались и убаюкивали всех после трудного дня.

Вера и Лида, повернувшись лицом друг к другу, положив под голову своих новых кукол, лежали, закрыв глаза, они очень быстро заснули, вдыхая аромат трав своих кукол. Бабушка тоже уснула на лавке, гладя Рыжика, который мурлыкал, закрыв глаза, но открывал их, как только слышал малейший шорох.

Проснувшись утром, девчонки увидели, что опять лежат в большой и светлой комнате, и на столе уже стоит каша, молоко, мед, масло и хлеб, и пора вставать, а то завтрак остынет. Встав, девчонки под предводительством Василисы побежали умываться к ручью, накинув полушубки.

На улице было морозно, но солнце светило почти по-весеннему, и девчонки щурились и прикрывали глаза рукой, пока бежали к ручью.

Умывшись, почистив зубы, ну и, конечно, вдоволь набрызгавшись, они с веселым смехом побежали домой, сели к столу и стали завтракать, съели они все подчистую и съели бы еще, но все кончилось.

После завтрака они сели на лежанки, чтобы перевести дух и весело обсуждали, что сегодня будут делать. Девчонкам, узнав от Василисы, что она хочет истопить баню, очень хотелось побыстрее начать, так как они это очень любили делать с папой на даче, а узнав, что здесь баню топят по-черному, они готовы были затопить её прямо с утра.

Но сначала им нужно было выполнить поручения бабушки Пелагеи и убрать в доме, сходить в лес, набрать шишек, мерзлых ягод. Уборка в доме не составила труда: шесть рук — это лучше, чем две, даже если не все руки хотят работать, а некоторые совсем кривые, и из них все валится.

Вера, взяв веник, залезла под лежанку и боролась в темных углах с пылью, чихая и ругаясь, Лиду назначили посудомоечной машиной, и, дав в руки миски, ложки и другую посуду, ждали от неё чистоты, она, конечно, умела мыть посуду, но из моющих средств здесь был только речной песок и мочалка, сделанная из травы.

«Да, золушкой быть не круто», — думала Лида и изо всех сил терла миску, стоя над бочкой с водой.

Она старалась как можно сильней давить на травяную мочалку, что напрягалась настолько, что даже пот выступил у неё на лице, и непроизвольно она поднималась на мысочки, и было похоже, что она того и гляди бросит мочалку об пол и давай белого лебедя плясать.

Василиса взяла на себя самую грязную работу — убирать золу из очага, но эту работу она не могла доверить никому.

Она стояла на коленях возле очага и совком выгребала золу в ведро и разговаривала с огнем, веря, что это её папа, и в этот момент она могла рассказать все, что было у неё на душе, и после этого ей становилось легче, и появлялись новые силы, и на лице снова загоралась улыбка.