Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

В дорогу брали много еды, клали её в туески, а в кувшины налили молока и сложили все это в большой плетенный из лозы рюкзак. Каждый нес ношу, которая была ему по силам. Бабушка Пелагея несла большой рюкзак с едой, Василиса несла подарки для родных, а Вера и Лида — рюкзаки с одеждой.

В путь тронулись сразу после завтрака, нужно было успеть дойти до охотничьего домика до темноты.

Шли достаточно быстро — погода была морозная и к лыжам снег не прилипал, хотя у Василисы был припасен жир на случай, если нужно будет смазать лыжи.

В лесу было очень тихо, и слышно было, как лыжи скользят по снегу; и только сверху кружились какие-то огромные черные птицы.

— Эти птицы — стражи Чернобога, следят за всем, пока властвует день, — сказала бабушка.

— А может, они просто добычу ищут? — решила поспорить Вера.

— Одно другому не мешает, — вмешалась Василиса.

Постепенно отряд выдохся, и нужно было сделать привал.

Девчонки устали и хотели сесть прямо на снег. «Нет, — сказала им бабушка Пелагея, — вы на снег не садитесь, присядьте лучше на рюкзаки». Рюкзаки оказались очень крепкими и выдержали нагрузку с легкостью.

Перекусив и попив еще теплого молока, группа туристов двинулась дальше. Через несколько часов начало темнеть и нужно было торопиться, бабушка и девчонки прибавили шаг и через некоторое время вышли на поляну, на которой стояла избушка, которая и была промежуточной стоянкой для путешественников.

Темнота так быстро сгущалась, что девчонки стали бежать еще быстрее; они готовы были выскочить из лыжни, обогнать Василису и бабушку и рвануть вперед, лишь бы ни оказаться в этой жуткой темноте.

Дойдя до избушки, бабушка и девчонки спешились и, взяв лыжи, вошли в сени. В сенях было холодно и по стенам виднелся иней, видно, давно здесь не было постояльцев.

— Девчонки, не раздевайтесь, идите сразу в избу и растопляйте печь, а я, пока совсем не потемнело, пойду наберу снега в ведро, — сказала бабушка и вышла обратно на улицу.

Девчонки поставили лыжи к стене и вошли в избу.

В избе было тоже не теплее, чем в сенях, но хотя бы не было инея на стенах, и то хорошо. Комната была по размеру как у бабушки в избушке.

В комнате стояли три лежанки, укрытые шкурами, напротив была печь из глины, на которой стоял котел, в котором можно было готовить еду.

Рядом с печью на полках лежали припасы, оставленные теми, кто был здесь последний раз. Василиса сразу стала заниматься разведением огня: найдя за печкой хворост, положила его в печь и, достав из-за пазухи огонек, разожгла огонь в печи. В комнате сразу стало светлей и даже немного потеплело.

Вера и Василиса в это время поставили свои рюкзаки на пол возле лежанок, вышли в сени за рюкзаком бабушки.

Взявшись за лямки рюкзака, Вера попробовала его поднять, но не тут-то было — рюкзак был настолько тяжелый, что даже вместе с Лидой они с трудом волоком смогли его втащить в избу.

Вернувшись с улицы с ведром снега, бабушка переложила его в котел и сказала, что нужно принести еще снега. Девчонки, взяв ведра в сенях, побежали на улицу.

На улице было уже совсем темно, и только месяц освещал поляну. Девчонки выбежали и прямо около дома стали набирать снег в ведра.

Василиса тоже пошла на улицу, взяла в сенях деревянную лопату и стала расчищать снег около входа и сыпать его в ведра, а Вера и Лида носили ведра в дом и высыпали снег в котел, в котором он топился и превращался в воду.

Бегать с ведрами девчонкам пришлось достаточно много, нужно было натопить воды для котла и бочки для умывания, которая стояла в углу. Через некоторое время и котел, и бочка были полные, и около дома было совсем чисто.

Девчонки, окончательно запыхавшись, вернулись домой, где на столе уже был ужин.

Ужин был моментально съеден, особенно девчонкам понравилось жареное мясо, которое бабушка пожарила, найдя большой кусок, подвешенный к потолку в сенях.

Там также висела замороженная рыба, из которой бабушка сварила на утро уху.

Вытащив из рюкзака свои запасы, она поставила на полку мед, орехи, грибы и ягоды. Это нужно было оставить для тех, кто придет после них и решит остаться здесь на ночлег.

Так делают все путешественники, они приходят, берут то, что оставили другие, и оставляют свои свежие продукты.

Закончив ужин, умывшись с дороги, бабушка и девочки легли спать и спали, как говорится, как убитые, — так их вымотал этот переход.

Утром все очень быстро собрались, предварительно сходили в лес и принесли хворост взамен того, который сожгли в печи.

Завтрак был очень плотным, уха была наваристая, и, девчонки, понимая, что путь предстоит долгий и что поесть им нормально удастся только вечером, съели все, что им положила бабушка, без капризов. Остатки ухи бабушка налила в кувшин из-под молока и взяла в дорогу, чтобы они могли перекусить, когда устроят привал.

Одевшись, девчонки вышли на улицу, закрыли плотно дверь избушки, надели на спины свои плетеные рюкзаки и под предводительством бабушки двинулись дальше.

Погода была холодной, с утра даже дул легкий ветерок, и девчонкам пришлось закутывать лица платками, чтобы не отморозить носы.

К полудню они вышли из леса к реке и решили сделать привал. Бабушка Пелагея достала из рюкзака кувшин с ухой и ложки. Девчонки сели на свои рюкзаки по ветру, и хотя ветер был совсем уже слабенький, девчонки настолько устали, что даже маленький ветерок им очень мешал.

Василиса взяла кувшин в руку, а второй рукой достала огонек из-за пазухи и на ладошке поднесла его к дну кувшина, начав подогревать уху. Кувшин был достаточно тяжелым, и Василиса достаточно быстро устала его держать одной рукой. Вера, увидев, что Василисе нужна помощь, стала держать кувшин с ней вместе.

Через минут десять Василиса и Вера почувствовали через варежки, что кувшин нагрелся и можно было есть уху.

Первой со словами: «Где моя большая ложка?» — была, конечно, Лида. Она, пока девчонки держали кувшин, сидела рядом и просто ждала.

Взяв ложки, девчонки по очереди стали черпать из кувшина уху, а бабушка давала им хлеб и сыр. Минут через пять девчонки съели почти всю уху и чуть не оставили без еды бабушку Пелагею.

Отдав кувшин бабушке, девчонки доедали сыр с хлебом. Отдохнув после обеда, девчонки двинулись дальше, пока дремота их не догнала и не усыпила их совсем.

Дальше их путь проходил вдоль реки, на берегу которой находилось следующее пристанище.

К вечеру они вышли к избушке кузнеца, который пустил их на ночлег. Изба у кузнеца была больше, чем охотничий домик, в нем жил кузнец Иван с своей семьей.

У Ивана была жена Фекла и трое сыновей: Агний, Баян, Валдай. Изба была высокой и не уходила на ночь в землю: хозяин был кузнец и мог не бояться Чернобога, так как управлял огнем и Сварог, бог огня, защищал кузнеца и его семью.