Андрей Артемьев - В поисках Деда Мороза

Поздоровавшись со всеми, она пригласила всех зайти в дом. В доме было три комнаты: в самой большой стоял большой стол, в двух других были спальни, в одной спал отец, а в другой дети. Детей в семье мельника было трое, и все они были женского пола. Дочери были очень смешливые и, увидев гостей, захихикали — может, оттого что первым зашел Агний, весь в снегу, похожий на большого медведя, а может, просто настроение веселое было.

— А где отец-то? — спросила бабушка Пелагея у невесты Агния.

— Он на мельнице, проверяет, как там зерно мелется. Я сейчас сбегаю и позову его, — сказала девушка и выбежала на улицу.

Невесту Агния, как выяснилось, тоже звали Агния, среднюю дочь — Белоснежа, а младшую — Лада.

Белоснежа и Лада были того же возраста, что и Вера с Лидой, и очень быстро нашли общий язык. Маленькие хозяйки очень быстро взяли их в оборот, повели в комнату и через минуту уже что-то весело обсуждали. Казалось, что они знали друг друга давно. Бабушка Пелагея и Агний в это время сели к столу и стали вытаскивать припасы и накрывать на стол.

— Эй, девчонки! Хватит там щебетать, идите сюда и помогите, — позвала девчонок бабушка, и в комнату тут же вбежали четыре девчонки и стали быстро расставлять тарелки, чашки и доставать все вкусное на стол.

Пока женщины занимались сервировкой, пришел глава семейства в сопровождении старшей дочери. Звали его Осьмой, так как он был восьмым ребенком в семье своих родителей.

Был он большого роста, очень пузатый и, как и все мужчины, с лохматой бородой, белой от муки — ремесло, как говорится, видно сразу.

— Здравствуйте, гости дорогие! Как добрались, очень устали? — поприветствовал он гостей и обнял бабушку Пелагею и Агния. Поздоровавшись с девчонками, пригласил всех за стол.

На столе было много всего: и грибы, и квашеная капуста, и моченые яблоки. Агния достала с полки каравай и нарезала на куски. Глава семьи подошел к печи и достал чугунок с мясом и, конечно, с кашей.

Все сели за стол и стали кушать. Мельнику и его дочкам очень понравился мед, который принесла им бабушка Пелагея.

Поужинав, все стали расходиться по комнатам. Вера, Лида и Василиса пошли спать в комнату, где спали девчонки, а Агний, конечно, в комнату к отцу.

Бабушка Пелагея осталась ночевать в комнате, в которой стоял стол. Девчонки долго не засыпали. Им очень много хотелось друг другу рассказать и расспросить обо всем, что их интересовало.

Утром девчонки проснулись и сразу побежали к столу, где бабушка Пелагея уже готовила завтрак. Покушав, девчонки пошли на улицу, чтобы вместе с Агнией проверить, как за ночь мололось зерно. Это была обязанность дочек мельника, так как им нужно было помогать отцу, который принимал зерно и выдавал муку крестьянам, приезжавшим из ближайших деревень. Так как хозяйство у мельника было большое, а жены не было, его дочери взяли на себя заботы по дому и также следили и за мельницами.

Летом в помощь мельнику отправлялись молодые парни из деревень, так как мельницы принадлежали не мельнику, а были построены совместно жителями нескольких деревень и зерно мололи для них бесплатно. Излишек, если год выдавался очень урожайный, поставляли в ближайший город. Мельнику было, конечно, очень трудно справляться одному с таким большим хозяйством, и то, что старшая дочь его собирается замуж за сына кузнеца, его очень радовало.

Выйдя из дома, девчонки вместе с Агнием пошли к первой мельнице, первыми шли Агний и Агния, за ними Белоснежа, Лада и Василиса, а последними бежали Вера и Лида. Им было очень сложно привыкнуть к столь ранним подъемам, и были они сонными, хотя уже и позавтракали, и умылись, но Морфей их все равно не отпускал.

Мельница напоминала большой сарай с треугольной крышей, из чердачного окна которого торчал ветряк.

Сама мельница не имела фундамента, и основанием для неё служил столб, вбитый в землю, вокруг которого и закреплялись все механизмы. Вера, увидев это сооружение, сразу сказала Василисе, что мельница похожа на избушку на курьих ножках, как у Бабы Яги из сказки. Василиса с Верой не согласилась. Ведь у Бабы Яги совсем другой дом, и тот, кто рассказал Вере эту сказку, выдумал все. Вера не стала спорить и, взяв Лиду за руку, побежала вперед. Жених и невеста к этому времени уже были внутри мельницы и были заняты осмотром. Агний проверял огромные деревянные шестеренки и каменные жернова, а Агния поднялась на балкончик, с которого можно было заглянуть внутрь и посмотреть, сколько смололось муки за ночь.

Спустившись вниз, Агния сказала:

— А ребята хорошо поработали.

— Какие ребята? — тихо спросила у Василисы Лида.

— В каждой мельнице живут маленькие человечки, которые появляются из той шелухи и сорной травы, которые попадаются в зерне, и зовутся они Плевела. Они очень любят помогать людям молоть зерно и следить за мельницей. Люди говорят, что в них вселяются души тех мельников, которые умерли на мельнице, вот они и после смерти находят мельницу, в которой поселяются, и ночью, когда все спят, следят за механизмами и за тем, как перемалывается зерно в муку, — ответила Василиса.

Дальше Агния пошла в мельницу, которая стояла подальше, а сын кузнеца остался внутри мельницы и что-то там смазывал. Мельниц всего было три, и, осмотрев все, девчонки вернулись домой, а мельник и Агний остались, чтобы сходить к водяным мельницам и убедиться, что с ними все в порядке.

Мельницы, конечно, прошли полную консервацию, как говорится, но следить за ними нужно было все равно — ведь лед мог раздавить плот или механизмы могли от холода и отсутствия движения прийти в негодность. Ведь в нерабочих мельницах не жили Плевела, а в воде властвовал Водяной со своими приспешниками, и кто знает, что они могли натворить, пока людям были без надобности их мучные корабли. Хотя, конечно, нечисть подводная зимой спит — но вдруг проснется.

На берегу также лежали и лодки, в которых местные жители плавали, ловили рыбу и перевозили по реке свой скарб. Агния очень ревновала, когда её отец уводил её жениха с собой и загружал его работой.

А отец всегда её успокаивал:

— Подожди, сыграете свадьбу весной, и будет он твой.

— Ты его, как он приходит, сразу работой нагружаешь, а я даже не просватана, — возражала отцу дочь. Но воля родителя закон, спорить бесполезно, и Агнии приходилось мириться и ждать жениха дома, занимаясь домашними делами. И в это утро все повторилось.

Отец Агнии и её жених опять ушли, а она осталась, но в этот раз ей помогали Василиса, Вера и Лида. Они взяли в сенях лопаты и пошли чистить снег вокруг мельниц и дома мельника, пока Агния и её сестра дома пекли хлеб и варили похлебку на обед.

Погода все это время здесь стояла хорошая, без перепадов, и снег был мягким, и девчонки достаточно быстро справились с заданием.