Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

– Что не так? – разозлилась Леона.

Вместо ответа паж вытащил какую-то бурую тряпицу и протянул ей.

– Голову повяжите, – посоветовал он. – А то ваши рыжие волосы слишком уж бросаются в глаза. Они у вас красивого цвета, конечно, но внимание привлекают. А нам оно не нужно.

Тряпица оказалась косынкой вроде тех, которыми повязывали себе головы простолюдины, защищаясь от жгучего солнца. Леона повертела ее в руках, не представляя, каким образом тонкая ткань может скрыть ее косу.

– Подойдите поближе, – распорядился Агидиус. – Так, теперь присядьте вот сюда и замрите. Сейчас, еще немного. Ну вот, теперь вы похожи на молодого южанина, только кожа слишком светлая. Подождите, я сейчас.

И он метнулся к колодцу. Леона ощупала голову и удостоверилась, что паж соорудил из косынки странную конструкцию, в которую и спрятал ее косу. Девушка припомнила картинки, изображающие жителей юга. Те действительно носили причудливые головные уборы, а еще – странные наряды, нечто среднее между женским платьем и мужской одеждой.

Агидиус вернулся быстро и тут же стал размазывать по щекам своей спутницы холодную вязкую жижу.

– Что ты делаешь? – взвизгнула Леона, от неожиданности и возмущения позабыв о вежливости.

Но паж и не подумал обижаться.

– Мажу вам лицо глиной. Теперь вас точно не отличить от паренька с юга. Немного замурзанного, правда, но тут уж ничего не поделаешь. Зато никто не разглядит, какая у вас белая кожа.

Следующая трудность возникла неожиданно. Агидиус вывел из конюшни уже оседланного буланого и гордо объявил:

– Ветерок!

– Какой красавец! – совершенно искренне восхитилась Леона.

– Вот, – паж протянул ей кусочек яблока. – Угостите его.

Ветерок осторожно взял угощение с протянутой ладони мягкими теплыми губами.

– Теперь вы знакомы, – заявил Агидиус. – Можете забираться в седло.

Леона с недоумением уставилась на вышеупомянутый предмет.

– Но оно же мужское!

– Конечно, мужское. Как и одежда на вас, кстати сказать.

Но если с одеждой Леона худо-бедно смирилась, то мысль о том, чтобы ехать верхом, расставив ноги абсолютно неприличным образом, смущала ее.

– Нет, я так не могу, – пробормотала она.

– Вы не можете ехать в седле боком, – терпеливо пояснил Агидиус. – Столь странных обычаев даже у южан не водиться. Доводилось мне слышать о странах, где знатных вельмож на руках носят слуги, но вот о том, чтобы мужчина сидел на лошади подобно женщине – никогда.

Леона еще раз с подозрением покосилась на седло.

– А где устроитесь вы?

– Как это – где? – удивился паж. – Прямо за вами.

Девушка покраснела так, что даже в темноте был заметен ее румянец.

– Нет, не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала она.

Агидиус раскрыл было рот, чтобы переспросить, но тут понял, о чем она говорит. Он на мгновение так и застыл с приоткрытым ртом, а потом тоже залился алой краской.

– Тогда вы забирайтесь в седло, а я поведу Ветерка в поводу, – предложил он первое пришедшее на ум решение.

– А это не покажется странным? – усомнилась Леона. – Юноша знатного происхождения идет рядом с конем, на котором восседает южанин с перепачканным лицом.

Лицо, кстати сказать, ощутимо стянуло под глиняной коркой. Кожа даже начала слегка зудеть, и Леона то и дело, забывшись, принималась почесывать щеку.

– Наверное, вы правы, – неуверенно произнес Агидиус. – Но как нам тогда быть?

– Рядом с конем могу пойти я, – предложила Леона.

Паж возмутился. Как она только может предлагать ему столь неподобающие вещи? Разве настоящий рыцарь может восседать спокойно на коне, когда прекрасная дама, сбивая нежные ноги, бредет рядом? Нет, нет и нет! До столь позорного поступка он никогда не опустится. Леоне стоило больших трудов утихомирить разбушевавшегося юношу.

– Давайте уже что-нибудь решать, – в отчаянии попросила она. – Нам надо успеть к открытию городских ворот. А если мы продолжим спорить, то не успеем ускользнуть. Нас хватятся уже к завтраку. Нам еще повезло, что светает рано. Если мы покинем замок в числе первых путников, то к полудню будем уже далеко.

– Тогда предлагаю выйти из замка пешком, ведя коня в поводу. А в первой же деревне купим вторую лошадь.

Леона покачала головой.

– Лучше сказать стражникам, что я – ваш слуга. Или сделать вид, будто мы незнакомы. На вашего приятеля я не тяну, с такой-то физиономией.

И она яростно поскребла щеку.

– Тогда нам лучше выехать раздельно, а встретиться уже за воротами, – решил Агидиус. – Обращаться с вами как со слугой я все равно не смогу. Берите Ветерка и ждите меня у леса.

Леона только вздохнула.

– И как вы намерены объяснять стражникам, отчего паж господина виконта покидает замок пешим? Скажете, что решили прогуляться? Грибочков собрать?

– Каких грибочков? – ошеломленно переспросил Агидиус.

– Никаких, наверное. Дождей давно не было, так что причина покажется страже неубедительной. А вот если вы будете верхом, то сможете сказать, будто виконт отправил вас с поручением. Куда и с каким – сами придумаете.

– А вы?

– А меня стражники не узнают. Во всяком случае, я сильно на это надеюсь. А к небогатому страннику с расспросами приставать не станут. И потом, я ведь покидаю замок, а не стремлюсь попасть внутрь.

Паж посмотрел на Леону с сомнением, но возражений против ее плана придумать так и не смог. Проворчав еще раз, что ему неудобно ехать верхом, пока благородная девица пешком добирается к месту встречи, он все-таки вскочил в седло и тронул поводья. Сумку с припасами он у Леоны все-таки отобрал, хотя она и уверяла, что путник без поклажи будет выглядеть подозрительно. В результате недолгих препирательств в руках у девушки остался легкий узелок с хлебом и вяленым мясом, стянутым предусмотрительным пажом из графской кладовой. Распрощавшись ненадолго, беглецы двинулись к воротам. Поначалу Агидиус то и дело огладывался на Леону, но вскоре значительно опередил ее и скрылся во тьме.

Стефан втайне надеялся, что хоть один из навязанных ему попутчиков проспит. Накануне он с плохо скрываемым злорадством предупредил, что отправиться намерен еще до рассвета. Клаус кивнул.

– Хорошо, я буду готов.

Отто быстро делал пометки и отвлекся лишь на мгновение, чтобы сообщить, что отдаст все необходимые распоряжения. Стефана даже не удивило, что на сей раз и у повара сыскались требуемые припасы, и оружейник не подвел, и даже дела графа не требовали долгого разбирательства и личного присутствия секретаря. Все нужное для долгой дороги отыскалось почти сразу.

Но драконоборец предпочел бы обойтись без помощи – и без помощников. В конце концов, он привык сам заботиться о себе. И не без умысла назначил слишком ранний час отправления в надежде избавиться хоть от одного из спутников. Здесь он больше рассчитывал на Клауса. Все-таки Отто привык к дисциплине и порядку за годы безупречной службы, а вот молодой рыцарь мог бы и понежиться в постели подольше.