Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

– А зачем дракон похитил Эрну, если не собирался ее есть? Для какого-то ритуала?

– Можно сказать и так.

– А для какого?

– Для важного.

– Стефан! Ты ведь знаешь, правда?

– Знаю. Так мы будем разговаривать о драконах? У меня на примете есть занятие поинтереснее.

Леона прекрасно понимала, на что он намекал. На поцелуи. Ей и самой очень нравилось целоваться с женихом. Все тело охватывала приятная истома, хотелось прижаться к Стефану теснее, прильнуть всем телом, а еще… Здесь она заставляла себя оборвать мысли. Нет, такое только после церемонии в храме! Раз уж они решили пожениться после того, как найдут Эрну, то нужно недолго подождать.

– И все-таки, – упрямо продолжила Леона, когда Стефан нехотя отстранился, – зачем драконы похищают девиц? Расскажи!

– Какая любопытная у меня невеста! – произнес Стефан охрипшим голосом.

– Стефан!

– Ну хорошо. Драконы похищают девушек, чтобы жениться на них. Это давняя традиция.

Леона ожидала услышать что угодно, но только не это. Несколько мгновений она обдумывала слова жениха, а потом выпалила:

– Это невозможно!

– Почему?

– Потому что драконы – это драконы. Огромные, злые, огнедышащие… Ой! – она осеклась, припомнив столб пламени, который выдохнул Стефан.

– Не станет же дракон поджаривать собственную супругу, – вставил несносный жених.

– И все равно! – упрямо возразила Леона. – Драконы так и остаются большими и страшными!

– А если не остаются? – тихо спросил Стефан.

– О чем это ты? – с подозрением осведомилась Леона.

– Понимаешь ли, дело вот в чем, – путано принялся объяснять Стефан, – драконы – они не всегда драконы. То есть, всегда, но не совсем. Ну, я хотел сказать, что…

– Стефан! Говори прямо!

– Хорошо. Драконы умеют превращаться в людей, вот!

Сначала Леона даже рассмеялась, решив, что ее жених пошутил. Но потом смех ее утих. Стефан сидел на краю постели с чрезвычайно серьезным видом, подпирая ладонью подбородок, а локтем упираясь в колено.

– Та-ак, – протянула Леона. – Получается, Эрну похитил не дракон. То есть, дракон, но на самом деле он человек. Я правильно тебя поняла?

– Правильно.

– И ты с этим человеком, который дракон, знаком? Раз утверждаешь, что Эрна может согласиться стать его женой?

– Мы встречались, – нехотя признался Стефан. – Пару раз. Его зовут Эрик.

– Меня не интересует его имя! – взвизгнула Леона. – Мне очень хочется узнать, почему ты сразу не сказал мне правду! Ты ведь видел, как я переживала!

– А разве ты поверила бы мне? Подумай сама, что бы ты ответила, скажи я, что дракон хочет жениться на твоей подруге?

– Решила бы, что ты сошел с ума, – растерянно пробормотала Леона.

– Вот поэтому я и молчал. Но все время повторял, что ты не должна волноваться, с Эрной все будет хорошо.

– А если она не захочет замуж за этого дракона? За… как его?

– Эрик, – услужливо подсказал Стефан. – Думаю, что захочет. Он молодой, красивый, из хорошего рода, способен очаровать любую девушку. Но мы заберем твою подругу с собой, если она не захочет остаться в замке дракона.

Леона подозрительно прищурилась.

– А этот замок находится за морем, так?

– Не совсем. Он на острове посреди моря.

– И как мы туда попадем?

Стефан растерялся, а потом сказал:

– Все равно ты узнаешь, неважно, сейчас или завтра. Мы туда полетим.

– Но как? Мы ведь не драконы, крыльев не имеем. Или ты намерен вызвать Эрика к нам? Уверен, что он прилетит?

– Нет, вызывать Эрика не надо. Видишь ли, дорогая, тут вот какое дело: я и сам смогу донести вас до острова.

Леона открыла рот и тут же закрыла его. В голове складывались разрозненные кусочки картины: браслет драконьей работы, странный смех Прядильщиц, огненный столб, испуг дверга, столь обширные знания о драконах…

– Не может быть! – ахнула она. – Не верю!

Но Стефан только кивнул, подтверждая ее страшную догадку.

– Невероятно!

Леона вскочила с кровати и взволнованно заходила по комнате. Стефан попытался поймать ее и притянуть к себе, но она оттолкнула его.

– Ты мне лгал!

– Разве? И когда же?

"А ведь действительно, – подумала Леона. – Он вовсе не лгал, просто недоговаривал". Но так просто сдаваться она не собиралась.

– Почему ты ничего не сказал мне?

– И что бы это изменило? – поинтересовался Стефан. – Я не похищаю невинных девиц и не ем их на завтрак, обед или ужин. Более того, я даже живность у крестьян не ворую. У меня есть свой замок и неплохая сокровищница. Неплохая по драконьим меркам, а по человеческим – там хранятся сказочные богатства. И я остаюсь все тем же Стефаном, который любит тебя и хочет разделить с тобой свою жизнь.

Его последние слова смягчили гнев Леоны. Подумав, она признала его правоту. Вот взять, к примеру, господина барона: и не дракон вовсе, но жизнь способен сделать невыносимой. А от Стефана она видела только хорошее, так почему бы и не закрыть глаза на его маленький – ну хорошо, большой, но ведь всего один – недостаток?

На рассвете путешественники распрощались с молодоженами и направились к морю. К полудню они уже добрались до побережья. Никогда прежде не видевшая моря Леона застыла в восхищении, наблюдая за мерно катящимися бирюзовыми волнами. Над водой с криками носились крупные белые птицы, остро пахло свежестью, солью и почему-то фруктами. Коней пришлось оставить в последней попавшейся на пути таверне, и после нескольких часов пешего перехода Леона чувствовала усталость. Но при виде блестящих на солнце волн мигом скинула обувь и побежала к берегу.

– Осторожно! – крикнул Стефан.

Леона замерла у кромки воды. Волны то и дело накатывали на ее босые ступни, омывая их, принося облегчение натруженным ногам.

– А куда теперь? – растерянно спросил Агидиус.

Стефан неопределенно махнул рукой.

– Вон там находится остров с драконьим замком.

– И как мы до него доберемся? – не унимался паж.

Леона усмехнулась: интересно, что скажут Агидиус и Отто, услышав ответ ее жениха?

– Предлагаю полететь на драконе.

– Что-о? – изумленно воскликнул Агидиус.

А Отто усмехнулся и сказал:

– Я так и думал.

– И давно вы догадались? – спросил Стефан.

– Заподозрил еще в первые дни пути. А после того, как вы расправились с варгами, убедился окончательно. Видите ли, мне известно о том, что натворил сын герцога. И вы должны понимать, что я буду вынужден защищать господина Эрика.

– Выпороть бы вашего Эрика не мешало, – заявил Стефан. – Вы поэтому так настаивали на возвращении в замок графа?

Отто кивнул, а паж жалобно протянул:

– Ничего не понимаю.

– Видите ли, друг мой, – пояснил Стефан, – дело в том, что я – дракон.

Агидиус расхохотался.

– Какая забавная шутка! – воскликнул он.