Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

– Сама не знаю, – смущенно ответила та. – Просто захотела тебя утешить, вот и все.

После обеда (а в честь гостей повара замка расстарались на славу) Марисса произнесла:

– У меня есть известия от супруга. Надо сказать, тревожные. Мне не хотелось бы омрачать столь радостный день, но дело в том, что барон Левренский пропал.

– Куда пропал? – не поняла Леона.

Они с Эрной устроились в одном кресле и крепко держались за руки, не в силах расстаться. И Эрик, и Стефан поглядывали на них с одинаковыми снисходительными усмешками. Вопреки опасениям Эрны, ее Эрик выглядел целым и невредимым. А что сказал ему Повелитель за закрытой дверью кабинета, так и осталось тайной. Зато Эрна похвасталась подруге обручальным браслетом и внимательно рассмотрела оберег у той на руке. Марисса пояснила, что Стефан подарил Леоне необычайно ценную вещь, передающуюся в его семье из поколения в поколение. Браслет не только предупреждал об опасности, но мог и позвать Повелителя на помощь его суженой, если той грозила беда. А потом герцогиня уединилась в своей комнате, оставив подруг поговорить наедине. И теперь оказалось, что у нее имеется некое (безусловно, магическое) средство связи с герцогом.

– Никто не знает, – пояснила Марисса. – Вместе с ним исчез и виконт Вирнольский.

– Ой! – вскрикнул Агидиус. – Ох и достанется же мне, когда я вернусь! Или не достанется? Виконт ведь исчез.

– Супруги сих почтенных господ, – продолжила герцогиня, – настаивают на признании их мужей погибшими. Поскольку граф отказался удовлетворить их требования, милые дамы забрасывают письмами герцога. Признаться, они обе уже надоели моему мужу хуже зубной боли.

– А когда эти господа изволили пропасть? – спросил Стефан.

– По странному стечению обстоятельств, на следующий день после знакомства Эрика с невестой.

– Похищения, – поправил Стефан.

– Знакомства! – пискнула Эрна и вжалась в кресло.

Леона успокаивающе погладила ее по плечу и подумала, что в драконьем облике подруга гораздо смелее, чем в человеческом.

– Весь вопрос в том, – вмешался Эрик, – что нам теперь делать?

– Разыскивать будущего родственника, – спокойно произнесла Марисса. – Не дело это, когда на территории герцогства бароны пропадают.

– И виконты, – вставил Агидиус.

– И виконты, – согласилась герцогиня. – Так что, сынок, у тебя теперь есть задача.

– Я полечу с ним, – сказала Эрна.

– Нет! – одновременно воскликнули Эрик и Марисса.

– Вы еще не освоили драконью ипостась как следует, – пояснил обиженной Эрне Стефан. – Так что вам лучше остаться в замке. А с Эриком полечу я.

– И я, – добавил Отто. – Как официальный представитель его сиятельства. Когда еще мне выпадет случай прокатиться на спине у маркиза?

И он мечтательно улыбнулся.

– А я полечу с тобой, – заявила Стефану Леона. – Мне очень хочется увидеть лицо господина барона, когда он поймет, что дракон не стал меня есть.

– С вашего позволения, ваша светлость, я остался бы в замке, – смущенно попросил Агидиус. – Не знаю, вместе ли путешествуют господа барон и виконт, но не думаю, что господин Вирнольский будет рад меня видеть.

На том и порешили. Вылететь на поиски потерявшегося барона Стефан предложил с рассветом.

– Все равно в темноте мы вашего дядю не найдем, – пояснил он.

– Почему? – удивилась Эрна. – Конечно, я недолго пробыла драконом, но успела понять, что зрение у них намного острее человеческого.

– Потому что ночевать барон, скорее всего, предпочтет на постоялом дворе. А сквозь стены даже драконы, увы, не видят. Лететь надо будет повыше, чтобы не пугать жителей графства. Конечно, кто-нибудь может задрать голову и заметить нас, но я надеюсь, что подобных зевак найдется немного. Марисса, будь любезна, выдели моей невесте теплый плащ, чтобы она не замерзла в небе.

Леона хотела возразить, что она не сможет замерзнуть, ведь дракон такой теплый, но подумала о том, что слова ее прозвучат двусмысленно, и промолчала.

Барон Левренский и виконт Вирнольский возвращались в замок графа Рабберийского в самом дурном настроении. Утешало лишь одно: обратная дорога напрямик оказалась раза в три короче. Поймать беглецов преследователям так и не удалось, равно как и напасть на их следы. Родители Агидиуса приняли гостей радушно, повосторгались славной победой над разбойниками (виконт и здесь не смог удержать язык!), засыпали вопросами о сыне. Пришлось врать и выкручиваться, придумывая объяснения, почему Агидиус остался в графском замке, а не отправился с виконтом навестить родной дом.

– И что нам теперь делать? – уныло спросил Руперт. – Родители мальчишки давно не получали от него известий. Не представляю, что будет, когда они узнают о его исчезновении. И Хильда мне плешь проест.

Настроение барона немного приподнялось. Он самоуверенно подумал, что уж госпожа Юта точно ни слова ему в упрек не скажет. А еще – раз уж мерзкий паж сгинул, прихватив с собой вредную Леону, то и приданое никто не потребует. Так что Джакоб, как ни крути, оставался в выигрыше.

Не успел он порадоваться сделанным выводам, как услышал хриплый голос:

– Стоять!

И прямо перед всадниками на лесную тропу выпрыгнула троица на редкость заросших и оборванных типов. Похоже, те самые разбойники, победой над которыми так кичился виконт, превратились из выдумки в реальность.

– Пошел вон! – закричал Руперт и попытался пнуть ближайшего к нему оборванца.

Вот это он сделал зря. Разбойник тут же ухватился за вытащенную из стремени ногу и резко дернул всадника на себя. Виконт кулем свалился на землю. Его конь испуганно заржал, но тут же оказался схвачен под уздцы.

– Хорошая лошадка! – глумливо произнес злодей. – Оставим себе, ребята?

– Зачем? – равнодушно спросил тип, заламывавший виконту руки за спину. – По лесу скакать неудобно. Загоним по неплохой цене.

– Ах вы! – начал виконт. – Да вы…

Меткий удар заставил его умолкнуть и скорчится, хватая воздух ртом. Барон попытался прикинуть пути к отступлению, но тут с деревьев спрыгнули еще два мужика самого свирепого вида. "Эх, всего-то в дне пути от замка – и так попались!" – сокрушенно подумал Джакоб, а вслух произнес:

– Я все отдам, только не трогайте меня.

И порадовался, что у него с собой была лишь небольшая сумма. Жалко, конечно, лошадь, но вдруг его сиятельство успеет разыскать грабителей? Еще на руке красовался родовой перстень, а на груди – заговоренный на удачу в храме медальон. "Так и знал, что от побрякушки никакой пользы! – рассерженно решил Джакоб. – А все Юта, дура! В кои-то веки раззуделась и заставила купить!"

– Ты погляди, какой храбрец! – расхохотался самый старший из разбойников, в бороде которого проглядывала неопрятная седина. – Сам все отдашь, говоришь? Молодец. Ну-ка, покажи, что у тебя имеется.