Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

Барон вытащил из-за пояса кошель с монетами. Разбойник подкинул его на ладони, развязал и высыпал на ладонь несколько серебрушек и пару золотых.

– И это все? – разочарованно спросил он.

– Больше у меня нет, – испуганно залепетал барон. – Клянусь здоровьем своей дражайшей супруги.

Грабители расхохотались.

– А откуда нам знать, что ты дорожишь своей благоверной? – резонно спросил один из них. – Может, спишь и видишь, как отправить ее к предкам? Нет уж, поклянись чем-нибудь более важным.

– Клянусь своим честным именем! – выпалил барон.

Эти слова вызвали еще больший хохот.

– Джакоб, – простонал с земли виконт. – Джакоб, как вы можете так унижаться перед этим сбродом?

– Молчать! – вспылил седобородый и приложил виконта квадратным носом потертого сапога.

Барон поспешно принялся стягивать с пухлого пальца перстень. Но проклятая фамильная ценность никак не желала сниматься, застряв намертво.

– Ты поторопись!

– Или отдавать не хочешь?

– Так мы вместе с пальцем оттяпаем!

Услышав последний выкрик, барон похолодел. А разбойник вытащил огромный тесак и принялся поигрывать им, с намеком посматривая на свою жертву. Джакоб внезапно понял, что еще немного – и он окончательно оконфузится, намочив штаны. И в этот момент пришло спасение свыше. Можно даже сказать – прилетело.

Первым появление в небе гигантских монстров заметил виконт. Он все еще лежал, устремив взгляд в облака и беззвучно шевеля губами. Увидев драконов, Руперт истерически рассмеялся:

– Я молил богов о спасении, а они ниспослали погибель всему живому.

– Совсем спятил, – пробурчал седобородый разбойник. – От страха, что ли?

И собрался еще раз пнуть пленника, но виконт вытянул руку в небо и зашелся в безумном хохоте. Грабитель поднял взгляд и заорал так, что у барона даже уши заложило:

– Бежим!

Вот только куда бежать? И как скрыться от стремительно приближающихся монстров? Драконов уже заметили все, потому что темные тени скрыли солнце и накрыли лес. Разбойники в страхе попадали на землю, а барон осознал, что опасался не зря: конфуз таки приключился.

Полет опять привел Леону в восторг. Она даже позабыла о противном дядюшке – так радовало ее небо. Стефан уверенно разрезал крыльями воздух, несясь наперегонки с ветром.

– Повезло Эрне! – смеясь, воскликнула Леона. – Вот бы и мне так!

"Хочешь стать драконом?" – спросил голос Стефана у нее в голове.

– Конечно! – не задумываясь, выпалила Леона.

"У тебя тоже есть шанс", – пообещал жених.

– А что для этого нужно сделать?

Леона по привычке говорила вслух, тем более, что Эрик и Отто вряд ли подслушивали разговор. А вот Стефан вновь ответил мысленно: "Увы, никто точно не знает. Но такая возможность дана Праматерью Змеей всем людям". Леона впервые задумалась о том, что у драконов имеются свои боги, отличные от людских. О Праматери Змее она прежде ничего не слышала. Интересно, одобрит ли богиня брак Повелителя с племянницей простого барона. "Не сомневайся", – заверил ее жених.

Проплывавшие внизу города и деревни, часовни и замки Леона толком не могла разглядеть, а уж люди и вовсе с высоты казались крохотными букашками. "Драконье зрение острее человеческого, – пояснил Стефан. – Эрик, например, замечательно рассмотрел Эрну. А твоего дядю мы найдем быстро, не беспокойся".

– А я и не беспокоюсь, – буркнула Леона. – Не слишком за него переживаю. Скажи лучше, все драконы умеют общаться мысленно?

"Только со своими избранницами, – ответил ей жених. – О! А вот и наша пропажа! Надо же, на них, похоже, напали разбойники. Кажется, твоему дяде приходится несладко".

Леона хотела было съязвить на эту тему, но перед глазами внезапно встал образ смуглой женщины с мудрыми темными глазами, а в голове прозвучал голос уже почти позабытой после всех приключений южанки Рани: "Но если вдруг вознесешься высоко и снизу услышишь мольбу о помощи, не забудь, что и тебе помогли когда-то". И Леона поняла, что она должна сделать.

Страшнее всего оказалось разжать руки и выпустить костяной нарост. А потом мощный воздушный поток сам сбил Леону со спины дракона. Она перекувыркнулась в воздухе и полетела камнем к земле. "Вот и все, – промелькнула мысль. – Глупо-то как!" И вдруг падение замедлилось. Внезапно обострившимся зрением Леона разглядела живописную группу внизу: и скаливших зубы разбойников, и виконта, валявшегося под кустом, и дядю с перепуганным лицом. Виконт заорал, указывая рукой прямо на Леону. Разбойники дружно задрали головы, а потом попадали на землю и попытались уползти. А на штанах господина барона расползлось огромное пятно. "Ф-фу!" – подумала Леона. "Вот уж точно, – весело ответил ей Стефан. – Но тебя я за такие фокусы обязательно отшлепаю. Вот только вернемся в замок!"

Леона рассмеялась и спикировала на дорогу, попутно сломав несколько веток и основательно примяв кусты. Бело-золотая чешуя блестела на солнце, и новоявленный дракон невольно залюбовался этакой красотой, вытянув вперед лапу, увенчанную острыми черными когтями. Разбойники взвыли и поползли с утроенной скоростью.

– Куда? – взревела Леона и подцепила когтем одного из них.

Не слишком бережно, потому как на плече грабителя сквозь образовавшуюся в рубахе прореху проступила кровь. Грабитель завизжал тоненьким голосом, будто увидавшая нечто неприличное девица благородных кровей. Эрик, спустившийся несколько более грациозно, нежели Леона (в его случае ни деревья, ни кусты не пострадали), одобрительно рыкнул:

– Пр-равильно!

Соскочивший с его спины Отто принялся деловито связывать разбойников, используя в качестве пут их собственные пояса.

– Господин секретарь, – слабым голосом позвал виконт, – вы ли это? Или я брежу?

– Бредите, – успокоил его Отто.

Виконт всхлипнул и закатил глаза. А барон принялся осторожно пятиться в лес.

– Куда же вы, господин Левренский? – осведомился Эрик, приняв человеческий облик. – Успокойтесь, я не собираюсь вас есть. Еще отравлюсь такой гадостью.

Барон застыл на месте с приподнятой ногой.

– Нет-нет, господин дракон, я несъедобный, смею вас заверить.

Стефан, тоже обернувшийся человеком, хмыкнул. Барон скосил на него взгляд и побледнел.

– Узнал, – констатировал драконоборец, он же Повелитель драконов.

Джакоб затрясся.

– Господин секретарь, – решил он воззвать к Отто, – господин секретарь, скажите же им…

Что именно следует сказать, он так и не придумал. Между тем Стефан обратился к Леоне:

– Дорогая, ты, конечно же, прекрасна, но попробуй вновь стать человеком.

Леона закрыла глаза и попыталась представить себя девушкой, а не драконом. И почти сразу же услышала странный звук, будто рядом уронили набитый чем-то тяжелым мешок.