Тори Халимендис - Приманка для дракона [publisher: SelfPub.ru]

Огромный величественный замок возвышался посреди моря и казался прекрасным видением. Волны разбивались о скалы вокруг него, рассыпаясь миллионами сверкающих на солнце брызг и омывая камни белой пеной. На смотровой площадке застыли крохотные человеческие фигурки. Леона прищурилась, пытаясь приглядеться получше, как вдруг одна фигурка увеличилась в размере и обернулась белым драконом. "Это и есть Эрик? – усомнилась Леона. – Вроде бы он выглядел иначе. Кажется, был другого цвета". В ее голове раздался смешок: "Правильно. Это Эрна". От удивления Леона переспросила вслух:

– Эрна?

Она выкрикнула имя подруги столь громко, что его услышали все: и ее спутники, и огромный белый дракон.

– Не может быть! – воскликнул разом растерявший всю свою невозмутимость Отто. – Такого удара его светлость не переживет!

Леона еще успела удивиться, почему Отто упомянул герцога, когда летящий навстречу дракон внезапно перекувыркнулся в воздухе. Со смотровой площадки в то же мгновение взмыли в небо две огромные темные тени, а паж за спиной Леоны пораженно выкрикнул:

– Да здесь их целое гнездо!

Стефан гулко расхохотался. А белый дракон, к которому уже подлетели черные сородичи, проревел:

– Леона!

И выпустил из пасти огненную струю, чудом не зацепив шарахнувшихся в разные стороны помощников. Один из них, хлопая крыльями, завис над Эрной. "Эрик, – пояснил мысленно Стефан. – А второй – Марисса, его мать". "Вот это свекровь досталась Эрне!" – подумала Леона, а потом осознала, что ей повезло ничуть не больше. "Как посмотреть, – хмыкнул Стефан. – Свекрови у тебя не будет, поскольку мои родители давно уже погибли. А вот к драконьей родне все равно придется привыкать". "Ой, прости!" – покаянно обратилась к нему Леона. Но жених только рассмеялся: "Ничего, ты еще хорошо держишься. В обморок не падаешь и в храм к служителю не бежишь". "А зачем в храм?" – не поняла Леона. "Просить очистить тебя от скверны, – явно забавляясь, пояснил Стефан. – К тебе ведь прикасался дракон. И не просто прикасался!" Леона покраснела (хорошо, что ни у кого не было возможности это заметить), прикусила губу и изо всей силы пнула наглеца. И тут же пожалела об этом. Чешуя защищала драконий бок подобно броне, а вот нога заболела.

– Ой!

"Больно?" – тут же раздался обеспокоенный голос у нее в голове. "Не очень, – честно призналась Леона. – Ну что за супруг мне достался! Даже не стукнешь его!" Стефан вновь расхохотался.

Белый дракон, выровняв полет, тем временем описывал над ними круги. Эрик и Марисса носились за ним, но не поспевали. А Стефан летел к смотровой площадке. Когда он, наконец, приземлился, Леона, Агидиус и Отто слезли с его спины, рядом опустились и другие драконы, почти сразу же обернувшиеся людьми. Все, кроме Эрны.

Леона поначалу во все глаза рассматривала похитителя подруги – интересно же, за кого та выйдет замуж!

– Мне начинать ревновать? – шепотом спросил Стефан, вместе с драконьим обликом оставивший и способность общаться мысленно.

А вот сам Эрик недоуменно смотрел на белого дракона.

– Эрна? – несмело позвал он. – Дорогая, ты не хочешь вновь стать человеком?

Сердце Леоны замерло. А вдруг Эрна так навсегда и останется драконом? Что же тогда делать? И она налетела на Эрика.

– Это вы во всем виноваты! Что вы с ней сделали? Почему она стала такой? Вы ее чем-то напоили, да? Или покусали?

Эрик шаг за шагом отходил от наступавшей на него разъяренной Леоны и все ближе подвигался к краю площадки. Эрна-дракон предостерегающе рыкнула, выпустив в воздух сноп раскаленных искр.

– Леона! – со смехом позвал Стефан. – Видишь, твоя подруга беспокоится, как бы ты не покалечила ее сокровище. Кстати, госпожа Эрна, счастлив видеть вас в добром здравии. Марисса, Эрик, мое почтение.

Марисса присела в реверансе.

– Счастлива видеть вас в своем скромном жилище, Повелитель.

– К чему эти церемонии, дорогая кузина? Я просто пролетал мимо и решил заглянуть на огонек.

Леона, готовая уже вцепиться Эрику в горло, резко повернулась.

– Кузина? Повелитель? Есть что-то еще, чего я не знаю?

Глаза ее опасно сузились. Эрик поскорее отошел от края площадки – и подальше от Леоны. Эрна вытянула лапу, когтем подцепила его за ворот и подтянула к себе, а потом удовлетворенно фыркнула, выпустив из ноздрей пар.

– Дорогая, я ведь говорил тебе, что у меня есть кое-какое состояние, – уклончиво пояснил Стефан. – И положение в обществе, само собой.

– Да, но ты забыл упомянуть, что это положение – в драконьем обществе!

Отто и Агидиус застыли, наблюдая за разворачивающейся перед их глазами сценой. А Марисса решила на правах хозяйки замка вмешаться.

– Так вы – сестра Эрны? – с любезной улыбкой осведомилась она. – Я рада приветствовать вас и ваших друзей. Меня зовут Марисса, пожалуйста, обращайтесь ко мне просто по имени. Моего сына Эрика вы, полагаю, уже видели.

– Видели, – подтвердила Леона, не сказав о том, что вышеупомянутый сын просто пронесся над замком графа, когда она стояла на балконе.

Тут Отто вспомнил, наконец, о галантном поведении, подошел к Мариссе поближе и низко поклонился.

– Благодарим вас за гостеприимство, прекрасная дама, – произнес он. – Позвольте представиться: Отто, секретарь его сиятельства графа Рабберийского. Мой друг, Агидиус, паж виконта Вирнольского. Мы бесконечно счастливы приветствовать вас, ваша светлость.

Леона только захлопала глазами. "Ваша светлость"? Получается, Марисса – герцогиня? А Эрик…

– Ой!

– Твоя подруга составила хорошую партию, – шепнул незаметно приблизившийся к ней Стефан.

– Это вашему Эрику повезло, – пробурчала недовольная Леона и посмотрела на Эрну.

Та все еще пребывала в драконьем облике. Эрик нежно поглаживал огромную чешуйчатую лапу. На глаза Леоны навернулись слезы.

– Она что, такой и останется?

– Нет, конечно, – поспешила успокоить ее Марисса. – Просто Эрна пока не знает, как обернуться человеком.

Эрна согласно рыкнула и склонила голову.

– Так помогите ей!

– Эрна, дорогая, – тут же сладким голосом запел Эрик, – пожалуйста, просто представь, что ты опять стала такой, как раньше.

Дракон закрыл глаза и даже – Леона могла бы в этом поклясться! – наморщил лоб, но ничего не произошло.

– Сосредоточься, – велела Марисса.

Опять ничего. По чешуйчатой морде покатилась огромная слеза.

– Да вы издеваетесь! – вновь вспылила Леона. – Эрна, пожалуйста, вернись ко мне.

И она тоже заплакала, ссутулившись и спрятав лицо в ладонях. А уже через мгновение ее обняли нежные руки.

– Пожалуйста, дорогая, не расстраивайся, – произнес знакомый голос. – Все в порядке!

– Эрна! – взвизгнула Леона и обняла подругу. – Как у тебя получилось?