Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

— Взгляните на меня! Да, я забыл родных, но я помню, что там, в той жизни, надо мной смеялись, дразнили, издевались. Сомневаюсь, что со мной вообще кто-то дружил. Это как синяки после драки: их вроде и скрывает одежда, да только задень — и больно. Я не помню ни лиц, ни имён, но… шрамы остались.

— У меня до вас тоже не было друзей, — немного отойдя, промолвил Миша. — Это всё из-за глаз, да?

— Моё собственное проклятие, — Вова буквально рухнул на свою кровать, им всецело овладело уныние. — Я вижу, как на меня смотрят люди: как на прокажённого, как на ведьмака, как на урода…

И, не выдержав, он резко повернулся спиной к ним, чтобы друзья не заметили предательски выступивших слёз.

В растерянности Дима и Миша переглянулись, не найдя слов, чтобы утешить друга. Каждый из них чувствовал вину и за собой: ведь поначалу их тоже знобило каждый раз, как они встречались взглядом с Вовой. Но со временем, когда они узнавали парня лучше, и реакция проходила.

Шум со стороны лестницы заставил их вздрогнуть. Это Алет, незаметно увязавшийся за другом и невольно слышавший весь разговор, решился обнаружить своё присутствие. Никем не останавливаемый, он неспешно подошёл к скорбно сидящему оборотню и положил правую руку ему на плечо:

— Меня тоже в посёлке все считали уродом, — тихо произнёс парень. — Не из-за глаз, не из-за каких-то врождённых увечий или шрамов, а лишь из-за моего роста.

Вова, чутко прислушиваясь к говорившему, изумлённо обернулся и недоверчиво взглянул на Алета, явно подозревая его в подлой шутке. Алет нисколько не смутился и с горькой ухмылкой промолвил:

— Я гном. Мой рост стал причиной насмешек друзей. Не злобных, ведь мы вместе учились, и они знали меня давно. Но всё равно это меня задевало. Из-за роста я не мог больше работать на шахте, и меня отказались брать в ученики все наши мастера. Даже родной отец винил меня за то, в чём я не виноват. Я же не мог по собственному желанию прекратить расти, как и ты не можешь повлиять на цвет своих глаз.

Только сейчас Вова понял, что почти не дышал, слушая мерную речь этого странного гнома.

— Но я счастлив, — продолжил Алет. — Благодаря… своей особенности я стал учеником его дяди, — кивнул он на Мишу. — Я путешествую, у меня появились новые друзья и… полезные знакомые. У тебя свой дар. Уверен, он не случайно дан именно тебе. Просто пока ты не разобрался, зачем он нужен.

Алет мягко улыбнулся, Вова благодарно кивнул. Он протянул руку и собирался снять с себя амулет, но неожиданно Дима его придержал:

— Твоя вторая суть нам ещё пригодится, — пояснил свои действия юноша, отпуская запястье друга.

Солнце клонилось к закату, когда их группа в пополненном составе отправилась дальше. Молодые люди шли впереди, так как только они знали прямую дорогу к таинственному озеру.

— Слушай, а где Тубан? — поинтересовался у Миши Вова, вполне пришедший в себя после тяжёлого разговора.

— Он запер его в клетку, — сдал друга Алет, пока Миша обдумывал, как лучше ответить.

Получив от друга тычок, гном лишь пожал плечами. В результате Мише пришлось объяснять друзьям свои «варварские» действия:

— Помните, мастер говорил, что драконы намертво привязываются к своим хозяевам? — дождавшись кивков, Миша продолжил. — У моего Тубана первым хозяином был дядя, а только потом — я. Вот я и подумал, что в случае чего пусть он лучше перейдёт к сестре. Я велел ему ждать, но если я не вернусь, сказал, что его новая хозяйка — Варя.

— То есть ты действительно думал, что мы на тебя нападём? — с некоторой обидой уточнил Дима.

— Надеялся, что нет, — честно ответил Миша. — Но… я не уверен насчёт Кирилла.

Некоторое время шли молча, после чего Вова признал:

— Да, он сильно изменился. Мне даже иногда кажется, что он…

— Становится волком, — подхватил его мысли шатен и грустно кивнул, — Об этом я вам и говорил.

— А сам-то ты откуда всё это узнал?

Оставшуюся часть пути Миша рассказывал друзьям, что на самом деле произошло в день его посвящения.

Небо окрашивалось в розовые, фиолетовые и малиновые цвета, когда они вышли на берег озера. С берега на крохотный островок действительно вёл узкий деревянный мост. На острове, стоя на коленях и совершенно отрешившись от мира, замер у старого скрученного дерева мастер. Он то что-то шептал, то начинал ползать, что-то раскладывая вокруг себя.

Взрослые отстранили детей за спины. Оскар, собравшийся было возмутиться, наткнулся на строгий взгляд дяди и умолк. Так как стражники были в кольчугах, да и вооружены куда лучше, они первыми отправились к мосту.

Но не успели мужчины сделать и десяток шагов, как из-за деревьев наперерез им выбежал волк и, обернувшись молодым человеком, преградил им дорогу. На Диму и Вову он глянул, как на предателей.

— Не беспокойте учителя, — с колоссальным спокойствием и властью, будто за его спиной был легион воинов, промолвил Кирилл.

От его звериного взгляда не по себе стало даже бывшим товарищам.

— Так это ты напал на графскую дочку? — получив наглядное подтверждение словам младшего из сыновей барона, перехватил левой рукой меч Сергей, явно желая припугнуть наглеца.

Однако Кирилл был не из трусливых:

— Убирайтесь. Вас здесь не ждали, — холодно повторил оборотень, скаля зубы.

Миша отметил, что даже без звериной внешности подобный приём выглядел весьма устрашающе.

— Сдавайся, коль дорога тебе жизнь, — снимая со спины арбалет, Алексей второй рукой вынул стрелу.

Дальше всё происходило в считанные секунды: Кирилл обернулся волком, намереваясь прыгнуть на стражника; Лёха натянул тетиву; из-за спин взрослых раздался утробный, пробирающим до костей, рык. Все инстинктивно отпрянули. Огромный бурый медведь в один прыжок прижал волка к земли.

— Не стреляйте, это Вова! — Миша повис на руке не поддавшегося панике Алексея, и стрела улетела вверх, потревожив лишь сидящих на ветках деревьев птиц.

Птичья стайка с возмущённым щебетом взмыла в небо, а потом всё стихло. И лишь Оскар, упавший в панике на пятую точку, дрожал, да Алет держался за сердце, медленно оседая по стволу стоявшего за его спиною дерева. Бледный, как смерть, Виктор, оглядел ребят, желая убедиться, что никто не пострадал. Несмотря на то, что он был в курсе Вовиной формы, всё произошло слишком спонтанно и неожиданно.

— Не трогайте его, он на нашей стороне, — повторил стражникам Миша, осознавший, что друг благодаря его, скорее рефлекторному, чем осознанному, действию не пострадал.

— Мы поняли, — мрачно убедил шатена Сергей, поднимая с земли меч.

Волк, как не изворачивался, не мог вырваться из-под грузных медвежьих лап.

Отходя от потрясения, все упустили момент, когда в их толпу влетел безумного вида старик, привлечённый, вероятно, устроенным ими шумом. Никого не замечая, мастер схватил за волосы наклонившуюся помочь Алету Дину. Эльфийка вскрикнула. Сошедший с ума дядя с невероятной для его истощённого организма силой ухватился за ворот её кофты и приподнял над землёй.