Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

— Кто-то ведь должен, — резонно заметил Алет.

Его фраза покоробила стражников, явно воспринявших упрёк в свою сторону. Вполголоса посовещавшись, они, к вящему удивлению друзей, согласились отправиться с ними.

— Но если это хитрость или злая шутка, клянусь, вы пожалеете, — грозно предупредил их Сергей.

Пришлось потесниться и сесть на коней по двое.

Оказалось, что стражники прекрасно помнят дорогу. К рассвету они свернули в лес, отпустив лошадей. Миша надеялся, что те найдут дорогу домой (очень не хотелось потом объясняться перед дядей ещё за потерю животных).

Вскоре они вышли к реке, именно на то место, где когда-то Оскар с Мишей устроили ночлег. Вон и кусты, за которыми прятался шатен. Благополучно перебравшись на тот берег, путники огляделись. Сил идти дальше ни у кого не осталось.

— Привал, — грузно присев на заросшую травой груду хвороста, служившую некогда братьям постелью, объявил начальник отряда.

Они разожгли костёр и даже перекусили скудными запасами стражников, когда над лесом взошло солнце и осветило поляну.

— И, что дальше? — обведя взглядом юных авантюристов, привалился к дереву кучерявый Алексей, стянув с головы шлем.

— Давайте хоть немного поспим, — взмолилась Дина, растянувшись на прохладной земле и используя в качестве подушки Мишины ноги.

— Поддерживаю, — поднял руку, будто при голосовании, Алет.

Миша, еле дыша, боясь случайным движением потревожить подругу, молча кивнул. Оскар был солидарен со всеми. В итоге, решение приняли, правда бдительные стражники, опасаясь, как бы во время их сна молодые люди не сбежали, установили дежурство, как они выразились, «для безопасности».

— Стой! Кто идёт? — всего через пару часов разбудил ребят грозный голос Сергея.

Совершенно не выспавшись и с трудом разлепив глаза, Миша увидел… дядю. Тот был явно зол, и это ещё мягко сказано.

— Я барон Виктор Градов, — представился он стражнику и, разувшись, перешёл реку.

Стражники, уже ничему не удивляясь, лишь махнули рукой, мол, «на одного больше, на одного меньше — какая разница».

А вот Виктор в ярости глядел на ребят. Заметив в их компании Оскара, он лишь кивнул второму племяннику и вновь воззрился на Михаила и его друзей.

— Как? Как вы посмели покинуть замок и украсть лошадей?! — он не кричал, нет, но его свистящий шёпот был страшнее любого самого оглушительного вопля.

— Мы их не крали, — попытался защититься Миша. — Отец никогда не запрещал мне ездить верхом.

— Ты понял, о чём я, — процедил сквозь зубы мужчина. — О чём вы думали, отправившись сюда? Жить надоело?

Неожиданно Миша почувствовал гнев, который овладевал им крайне редко. Однако бессонная ночь, несправедливые обвинения, пережитый страх и тревога дали о себе знать. Вскочив, парень с ответной яростью посмотрел дяде прямо в глаза.

— Ты сам отказался нас брать! Ты не слушал меня! Ты считаешь, что мы слишком молоды, поэтому с нами можно не считаться? Ты забыл, что там, — жестом указал Миша себе за спину, — не просто одержимые и оборотни. Там те, благодаря кому я не умер в лесу! Они мне больше, чем друзья. И если ты убьёшь их, убивай и меня.

Последнее предложение он произнёс до жути холодным и спокойным голосом. Не проронивший во время его тирады ни слова Виктор ошеломлённо смотрел на племянника, глаза которого казались даже ярче и темнее обычного. До глубины души поражённый подобной вспышкой со стороны более чем уравновешенного Миши, мужчина забыл все слова, что приготовил, пока преследовал беглецов. Поддавшись порыву, он хотел обнять мальчика, но тот, всё ещё тяжело дыша, отстранился.

— Как ты вообще нас нашёл? — улучив благоприятный момент, полюбопытствовал у учителя Алет.

— Я видел из окна, как вы уезжали, — чисто на автомате ответил Виктор, по-прежнему не отрывая от племянника взгляда.

Затем мужчина оглядел остальных, задержавшись на неизвестно как оказавшихся в их компании стражниках, и невозмутимо, будто вернувшись во времени и вновь оказавшись в библиотеке, произнёс:

— Превосходно. Как понимаю, остальных вы ждать не собираетесь, — это был не вопрос, а лишь констатация факта. — Но ты говорил, что там, — кивнул он в сторону плотно окруживших их деревьев, — болото. Как вы собираетесь через него перейти?

Миша замялся. Откровенно говоря, они с друзьями, как и взрослые, рассчитывали выйти к избушке со стороны озера, воспользовавшись гномьей дорогой. Конечно, глупо было не взять припасов, но вчера как-то им было не до того: не каждый день совершаешь побег из собственного дома. Встреча со «знакомыми» стражниками внесла свои коррективы: путь через болото был значительно короче, тем более теперь им не приходилось наугад плутать по лесу.

Спас его от необходимости признавать очевидное поражение негромкий знакомый голос, раздавшийся со стороны чащобы:

— Я проведу вас к дому мастера.

Резко обернувшись и не веря не только своим ушам, но и глазам, Миша увидел выходящего из-за деревьев друга. От радости он забыл и обиду на дядю, и про свою усталость.

— Дима!

Они обменялись рукопожатиями и тепло обнялись. Остальные взирали на вновь прибывшего с опаской, но без открытой неприязни.

— Ты оборотень? — вместо приветствия, спросил Сергей.

Не утруждаясь ответом, молодой человек на глазах всех присутствующих обернулся зайцем. Скептически воспринимавшие до этого мгновения рассказ подростков стражники от неожиданности отпрянули, схватившись за оружие. Но в следующую минуту перед ними опять стоял ничем не примечательный парень с не по-детски серьёзным лицом.

— Давно на нас вышел? — будто и не произошло ничего необычного, поинтересовался у приятеля Миша.

— Ваш разговор я застал, — неопределённо ответил Дима.

— Почему ты нам помогаешь? — с явным подозрением вмешался в их дружескую болтовню Виктор.

— Мой дядя, — неохотно представил мужчину шатен.

— Я так и понял, — понимающе усмехнулся Дима.

— А честно, что ты здесь делаешь? Мастер же запрещает тебе.

Сероглазый юноша тяжело вздохнул:

— Знаешь, после вашего ухода, — мельком кивнул он на Дину, — старик сам не свой. Пропадает днями на болоте, нас с Вовкой перестал замечать, всё с Кириллом о каком-то ритуале толкует.

— Он хочет вернуть себе силу, — довольно громко прошептала эльфийка, огорошенная собственной догадкой.

— Наверно, — пожал плечами на её замечание Дима. — Мы догадывались, что что-то не так. Потом я стал за ними следить.

— И? — поторопил нетерпеливый Алет.

— На днях они закончили мост до острова. Чуть свет опять ушли, какие-то книги взяли.

— Дело ясное, что дело тёмное, — пошутил Алексей, за что получил от напарника мрачный взгляд.