Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

— Где?! Куда ты его дела?! Ты украла его!!! — тряся в воздухе задыхающуюся племянницу, нечеловеческим голосом вопрошал Конрад. Его глаза стали почти чёрными, а на худощавых щеках так и вздувались желваки.

Виктор первым пришёл девушке на помощь, однако его сил оказалось недостаточно. Когда стражники, наконец, помогли скрутить безумца, а Дину подхватили на руки Миша и Дима, мужчина велел оклемавшемуся от страха Алету вытащить из своего кармана бутылку с водой.

Оскар, слабо понимая происходящее, смотрел со стороны, как одержимому с силой разжимают челюсти и насильно вливают в рот обычную воду. Тот извивается, кричит, будто его заставили выпить раскалённый металл, затем заходится в конвульсиях.

Наконец, всё закончилось. Откашлявшаяся Дина, чуть покачиваясь, но уже на собственных ногах, подходит к обмякшему в руках стражников мужчине. Буквально на глазах серая седина волос мастера стала серебристой. Его уложили под деревом. Виктор, как и стражники, остался рядом, готовый защитить девушку, если вдруг у Конрада опять начнётся припадок. Воды в бутылке практически не осталось.

— Дядя, — слабо, чуть сиплым голосом позвала Дина, присев рядом с бессознательным стариком на корточки.

Она осторожно пощупала пульс, но в этом не было никакой необходимости: сонная артерия отчётливо пульсировала на шее.

— Дядя, — повторила девушка, легонько встряхнув его за плечи. — Очнись…

Ресницы затрепетали, и мужчина с усилием открыл глаза. Они уже не были ни болотными, ни бутылочно-зелёными. Они стали нефритового оттенка, притом не ярко-выраженного, а тусклого, будто выцветшего.

— Где я? — прохрипел Конрад, непонимающе глядя на окруживших его людей.

— Вы ничего не помните? — озадачено спросил Виктор, пристально вглядываясь в его лицо.

Эльф нахмурился, было видно, что он усердно роется в собственной памяти. Наконец, Конрад отрицательно покачал головой.

— Ну хоть что-то? — во все глаза глядя на бывшего мастера, с чуть уловимым возмущением потребовал Дима.

В глазах лежащего без сил мужчины промелькнуло слабое узнавание, но тут же исчезло.

— Как в тумане, — признался Конрад.

— Дядя, что ты помнишь последним? — попыталась зайти с другой стороны Дина.

Мужчина задумался:

— Мне снился сон, — наконец, неуверенно произнёс он. — Человек в мантии, призрак. И… я отправился на встречу к нему…

— Вы встретились с ним? Помните детали? — Виктор по-прежнему не отводил от него взгляда.

— Нет, — признался эльф, затем скосил взгляд на озеро. — Это было здесь. Я помню, как пришёл сюда. А потом появился… — его взгляд затуманился, тело затрясло крупной дрожью.

— Дядя! — перепугавшись, Дина вновь стала трясти мужчину.

Алет, первым сообразивший дать бывшему колдуну ещё воды, лихорадочно открыл бутылку и поднёс её к губам седовласого, судорожно выпившему остатки.

Чудесная вода возымела эффект, и Конрад вновь вернулся в себя. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз окончательно.

— Пустота, — прохрипел мужчина, холодными руками сжимая ладони оставившей его тело в покое племянницы. — Я знаю, что не должен был идти на ту встречу, — шептал он, — я слишком увлёкся изучением магии. Но некоторые моменты я помню. Смутно, будто это происходило не со мной, — на его глазах появились слёзы. — Дина, дорогая моя, прости за всё, что я сделал. Я не помню всего, вероятно, это для тебя было ужасно. Но я помню, как куда-то тебя нёс, как держал взаперти…

— Не надо, — освободив одну руку, прижала ладонь к его рту девушка. — Я не сержусь. И… это ведь был не ты. Точнее, не совсем ты. Я не жалею о случившемся.

— И я. И я, — эхом повторили Дима и Миша.

Бывший их учитель улыбнулся сквозь слёзы, но затем на его лице появился первобытный ужас, заставивший его резко сесть.

— Дядя, что с тобой? — испуганная Дина успела его придержать. Ей тут же помог один из стражников.

Конрад лишь покачал головой, глядя куда-то вдаль. Он вспомнил, что не только крал детей, но и, служа неведомому злу, привёл к смерти всех отказавшихся быть его учениками.

— Не вините себя, — догадываясь о его мыслях, присел рядом с Диной Миша. — Каждый совершает ошибки. Просто… ваша обошлась слишком дорого не только вам…

Седовласый поднял на него взгляд и тепло улыбнулся:

— Я помню тебя. Ты победил не только меня, но и моего господина. Никто не должен был пройти испытания, оставшись при этом живым. Это было единственное условие, и ты нарушил его.

— Мне помогли, — сконфуженно промямлил Миша, некстати вспоминая ту истерику, что устроил колдун, лишившись магии.

— Вернувшись домой, я сожгу все книги. Или, — он взглянул на стоящих с обеих сторон стражников и энтузиазм его заметно иссяк. — Дина, обещай, что проследишь за тем, чтобы ни одна книга из моей коллекции не попала больше ни в чьи руки. Их нужно уничтожить.

— Дядя, не говори так, — поняв, к чему он клонит, нервно смахнула с ресниц капельки появившихся слёз Дина. — Если ты признаешься на суде, тебя повесят.

— Это самое малое, чем я могу заплатить за свои злодеяния, — проведя рукою по её щеке, успокаивающе промолвил Конрад.

Нетерпеливый рык отвлёк всех. Дима и Миша, знавшие о проблемах друга с удержанием формы, не успели предупредить взрослых. Резко отскочив от своего пленника, Вова, потративший львиную долю сил, с глухим стуком, сотрясшим землю под ногами, завалился на бок. Обратная непроизвольная трансформация выглядела куда как ужаснее обычной, при которой оборотень в мгновение ока возвращал себе человеческий облик.

Как только вновь стал человеком и пришёл в себя от сковавшей его тело боли, Вова с силой и ненавистью сорвал камень, да так, что на шее остался красный след от шнурка. Он даже не успел его выбросить (видать настолько непоколебимо было его желание), как амулет рассыпался в его руке.

Освобождённый волк, не обращая внимания на окликнувших его бывших товарищей и мастера, бросившись со всей мочи в лес, моментально скрылся из виду.

Миша печально вздохнул: в душе он всё же надеялся, что сможет спасти всех, даже Кирилла…

Алет достал припрятанную во внутреннем кармане колбу и отдал её Вове. Тот, не нуждаясь в объяснениях, вытащил пробку и до капли выпил чудесную воду. Стало значительно легче, даже боль притупилась.

Оставшийся у Дины пузырёк расплескали на камни, из которых Конрад, будучи одержим, пытался составить ведомый лишь ему знак, призывающий зло. Это были те самые камни, что использовались им для создания амулетов. Обычный чёрный агат. Немного плеснули и на корягу, хотя, кажется, в этом не было уже никакой необходимости.

Посовещавшись, взрослые решили вернуться в лесную избушку. Дядя, уверенный, что оставшиеся в замке соратники, не меняя плана, и без него отправятся в путь, подсчитал, что на дороге в районе озера они будут только к полудню следующего дня. А, значит, у них есть время передохнуть. Можно, конечно, было вернуться и через болото, но все и так до предела вымотались, к тому же Виктор не хотел ставить мчавшихся им на помощь союзников в неловкое положение.