Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

— И что ты намерен делать теперь? — понимая, что больному пора бы уже выпить очередную порцию укрепляющей микстуры и отдохнуть, всё-таки спросил Миша.

— Ты не думай, что я не благодарен тебе и твоей семье за то, что вы меня приютили. Просто…

— Ты стал слишком похож на дикого зверя, — голос оставался холодным.

— Да, — не стал отрицать очевидное Кирилл. — Или был им всегда. В любом случае мои родные будут вам признательны за меня.

— Кто они?

— Мой дядя — главный судья соседнего округа, — неопределённо ответил брюнет. Его веки отяжелели, он засыпал.

Решив, что с подобными связями суд приятелю не грозит, даже если и всплывёт история с дочерью графа, Миша заставил-таки его выпить микстуру, а сам отправился в свою спальню. Он был уверен, что жизни бывшего оборотня больше ничего не грозит.

За пару дней до дня рождения начали прибывать гости. Первым на пороге замка появился новоиспечённый студент-историк Алет. Когда он узнал об оборотне, почему-то расстроился, однако тут же взял себя в руки и поинтересовался, будет ли на празднике его бывший учитель.

— Не знаю, найдётся ли у дяди время приехать, — развёл руками Миша.

— Жаль. У меня были к нему вопросы.

— Не поделишься?

— Да это и не секрет, — пожал плечами Алет. — На третьем курсе у меня будет археологическая практика. Хотел узнать, сможет ли он, как Диран, разведать, куда мне лучше записываться. Список объектов я раздобыл.

— А есть ли разница, где копать землю? — усмехнулся Миша, обрадованный встречей с другом.

— Не скажи. Вот под Охотском, говорят, давно всё ценное вырыли…

Их прервала прибежавшая неизвестно откуда Варя, которая тут же засыпала гнома вопросами о его сестре, среди которых главным был лишь один: «Когда, наконец, он привезёт Тайну к ним в гости?».

Дина с отцом прибыли следующим вечером, накануне праздника. В суматохе подготовки и заботы об оборотне нормально поговорить с ней Миша так и не удосужился.

Наступил долгожданный вечер. Единственный, кто успел преподнести заранее свой подарок, был Алет, скромно презентовавший другу эту самую книгу ( — правда без сего неприлично длинного эпилога, дописанного нами совместно на следующий день — ) . Ради торжества был украшен зал, когда-то запланированный строителями, как бальный. На памяти Миши он ещё не использовался по своему назначению (обычно для приёмов хватало пространства гостиной).

Гостей оказалось даже больше ожидаемого. Пришли приглашённые отцом компаньоны со своими супругами и детьми, граф Дубов с графиней и дочерьми, несколько сановников и, конечно, друзья именинника. Единственный, кто не приехал, был Виктор, но он всё же прислал с прибывшим утром курьером свои поздравления и извинения. Дядя решал какие-то неотложные дела в столице и обещался завести подарок в конце недели.

Миша, глядя на толпу в зале, чувствовал себя лишним. Он понимал, что большая часть гостей пришла не поздравить лично его, а обсудить с отцом те или иные дела. Вон и граф почтил их своим присутствием явно желая загладить свою вину перед их семьёй, или, что с моральной точки зрения было бы в разы хуже, вывести в свет своих дочерей.

Высокопарные речи, тосты в честь именинника — всё было грандиозным блефом. А он же так просил отца устроить тихий семейно-дружеский праздник, а не этот бал-маскарад, который газетчики будут смаковать неделю. Да, здесь были даже представители прессы.

— Скучаешь?

Он и не заметил, как к нему подошла девушка. Устав от шума музыки, Миша вышел на улицу подышать свежим воздухом. Он жалел, что, как «главное лицо вечера» не может просто подняться к себе и запереться в комнате.

— Привет, — улыбнулся он Дине. — Поверь, это, — кивнул он в сторону замка, — не моя идея.

— Я не сомневалась, — наградила его искренней улыбкой эльфийка.

— Как дядя?

— Передавал тебе наилучшие пожелания. Его подарок где-то в общей куче, — пожала плечами Дина. — Кстати, отец расстроил нашу с Фролом помолвку.

— Серьёзно? — не поверил услышанному Миша. — И что теперь будет?

Девушка странно на него посмотрела:

— Ну, Фрол женится на другой, а я, вроде как, свободна.

— Ты же говорила, что твой отец строг и не передумает, — продолжал «тупить» шатен.

Дина с некоторым сожалением во взгляде улыбнулась, и, будто разговаривала не с ровесником, а с кем-то значительно младше, промолвила:

— Я его попросила. Я слышала тогда, на лестнице, часть вашего разговора…

Миша смущённо покраснел, а девушка, коснувшись кончиками пальцев своих губ, поднесла руку к его губам. В следующую минуту, весело рассмеявшись той буре эмоций, что отразилась на лице друга, Дина убежала в дом. А Миша понял, что упустил идеальный момент для их первого поцелуя.

— Минуточку внимания!

Когда сын вернулся к гостям, поднялся со своего места барон Александр Градов. Музыка стихла. Те, кто уже принялся танцевать, почтительно замерли, ожидая речь хозяина замка.

Прокашлявшись, барон пригласил сына подойти ближе. Тот, естественно, подчинился.

— С сегодняшнего дня мой младший сын становится взрослым, — с пафосом, на публику, провозгласил мужчина. — Мы с твоей мамой хотим вручить тебе, — обернулся он к юноше, — документ, официально подтверждающий твоё совершеннолетие.

Миша, взяв свиток, лишь чуть заметно кивнул. Он не сомневался, что отец сделает эту не нужную уже в принципе справку (и так все присутствующие в курсе, а остальные узнают завтра из газет).

— А также, — продолжил Александр, — этот ключ, — он передал Михаилу маленький серебряный ключик на цепочке. — Он от банковской ячейки, открытой на твоё имя. Я уже позаботился, чтобы причитающийся тебе процент от продажи изготовленного по твоим проектам оружия был переведён на этот счёт. Деньги хранятся в виде ценных бумаг, и ты с этого дня можешь беспрепятственно ими распоряжаться.

— Спасибо, — кивнул Миша, вешая ключ на шею. Однако отец его, похоже, и не услышал.

— И последнее, — самозабвенно вещал старший Градов. — Хочу объявить во всеуслышание, что мой младший сын и наследник Михаил Александрович Градов назначается моим заместителем.

Миша в ужасе замер, оглушённый аплодисментами. Он взглянул на друзей, на свою руку, на указательном пальце которой красовалось так никем и не замеченное (кроме Алета, который видел, как он его надевал) фамильное кольцо, нашёл среди рукоплескающей толпы Дину…

— Погодите!

Он и сам не сразу осознал, что произнёс это вслух. На фоне уже затихающих хлопков его голос прозвучал слишком отчётливо. Присутствующие обратили свои взоры на именинника. Понимая, что в данную минуту решается его судьба, молодой человек набрал в лёгкие побольше воздуха.