Надежда Голубенкова - Превратности судьбы

— Дорогая, ты давно встала? — соображая, чем бы покормить ребёнка, спросила женщина.

Варя, обрадованная, что хоть кто-то поднялся, сообщила няне, что уже поела, и стала расспрашивать, кто это к ним вчера пожаловал.

Обед, для большинства обитателей замка оказавшийся завтраком, прошёл в напряжённом молчании. По его завершении Виктор, заранее попросивший Панфилия свозить Марфу и Варю во второй половине дня в контактный зоопарк, объявил об общем сборе через полчаса в библиотеке. Мише он также велел прихватить с собою чудесную воду.

Варя, почуявшая, что в замке будет обсуждаться что-то весьма важное и интересное, запротестовала, услышав о предстоящей поездке. Девочка не сомневалась, что дядя специально хочет от неё на время избавиться, и её обижало, что отсылают только её. Однако когда тётя Марфа упомянула про зоопарк, в котором она сможет не только понаблюдать за животными, но и потрогать и даже покормить их, Варя сдалась и поспешила переодеться для прогулки.

— Как спалось? — поднимаясь в свою комнату, спросил Миша у оказавшегося рядом Фрола.

— Спасибо, неплохо, — вежливо ответил лучник.

— Ты прости, что я так тебя подставил с комнатой. Наверно, неудобно было спать на короткой кровати, — всё же нашёл в себе силы извиниться шатен.

Сегодня ночью он долго не спал. Уступив Алету кровать, юный Градов всё возвращался мыслями к лучнику, которого невзлюбил с первого взгляда, пока не осознал, что просто ревнует. Да, он ревновал эльфа к Дине. До этой ночи он даже не задумывался о своих чувствах к подруге, а теперь вдруг понял, что она ему небезразлична. Он ещё ни разу не влюблялся, и не смог вспомнить, когда вообще умудрился так увлечься девушкой. Наверно, всё началось в тот день, когда их взгляды впервые встретились, и он увидел её глаза. Как бы то ни было, Миша твёрдо решил, что не позволит себе плохого отношения к гостю, тем более Фрол не просто парень, а её официальный жених. И всё же он намеревался при удобном случае расспросить лучника. Себя Миша убеждал, что просто хочет быть уверенным в счастье подруги.

— У меня был с собой спальник, я спал на полу, — без укора, как-то даже обыденно, произнёс Фрол.

Это известие ещё сильней пристыдило юношу, но он мужественно продолжил:

— Дина упоминала о вашей помолвке. Это правда?

Шедший позади Алет благоразумно не вмешивался в их разговор. Они втроём остановились в коридоре второго этажа. Фрол оглядел молодого барона с головы до ног.

— Допустим, правда, — наконец сказал он.

Миша почувствовал, как помимо его воли по щекам разливается румянец. Эльф без слов всё понял и беззлобно рассмеялся:

— Ты что, втюрился в неё?

— Полюбил, — тихо исправил его грубость Миша, еле заставив себя не опускать глаза. Смотреть на лучника было для него в эту минуту невыносимо.

— Прости, — с нотками превосходства в голосе извинился Фрол, — но у тебя здесь без шансов: мы с Агафоном уже обо всём договорились.

— А как же мнение Дины? — пришёл на помощь другу Алет.

— Она и слова против не сказала, — пожал одним плечом лучник, всем видом показывая, что ему, в принципе, наплевать, по своей воле или нет дочь старосты пойдёт за него замуж.

— Конечно, поставили перед фактом, — проворчал гном.

Опечаленный Миша чувствовал себя донельзя глупым. Его переполняла жалость к подруге, которой достанется не уважающий её чувства и желания муж, но в то же время он абсолютно не знал, что сказать.

— Забудь ты о ней, — по-приятельски хлопнул Флор его по плечу. — Мало ли девчонок вокруг? Сколько тебя? Тринадцать? Она ведь старше тебя. Когда возмужаешь, она будет уже старухой. Зачем тебе это?

— Мне через месяц пятнадцать, — огрызнулся Миша. — И год-два разницы ничего не значит.

— Как знаешь. Хочешь всю жизнь страдать от неразделённой любви — твоё право, — в голосе эльфа послышалась сталь. Теперь он говорил с молодым бароном на равных.

Возможно, они бы ещё долго так стояли, но снизу послышались лёгкие шаги. Оглянувшись, юноши увидели причину их разговора и мгновенно смолкли. Дина подозрительно обвела всех взглядом. Лучник, сделав вид, что по чистой случайности оказался в подобной компании, с достоинством ушёл. Миша и Алет тоже поспешили во временно общую комнату.

— Как ты думаешь, они заберут воду? — вытаскивая из темнушки бутылку с таинственной жидкостью, спросил друга Миша, намеренно избегая темы состоявшегося с лучником разговора.

— Бесспорно, — кивнул Алет, прекрасно понимая его состояние.

Пораскинув мозгами и прикинув возможные варианты, парни вспомнили про набор колб прадеда. Достав парочку, они, стараясь не пролить ни капли, наполнили их живою водой и спрятали на разные полки.

Когда они, наконец, пришли в библиотеку, там собрались уже все гости. Виктор появился последним, с картой, что ребята когда-то «испортили», в руке. Разложив её на круглом столе, мужчина придавил края книгами, чтобы карта не скручивалась, и лишь затем обвёл всех взглядом, желая убедиться, что все в сборе. Жестом попросив у племянника бутылку, Виктор нахмурился. Не успел Миша всё объяснить, как вмешалась Дина, рассказав взрослым, что с помощью этой воды друзья избавили её от тёмных чар и списав весь расход на себя. Посетовав на расточительность подопечных (воды оставалось чуть меньше половины бутылки), барон Градов приступил к обсуждению предстоящей «операции» и распределению ролей.

— Итак, мы должны обезвредить Конрада и запечатлеть на фотоаппарат волка, желательно в момент обращения. Света, тебе будет достаточно фотографии в качестве доказательства?

— Вполне, — серьёзно кивнула адвокат.

— А что будет с… — Миша запнулся, смущённый направленными на него взглядами, но закончил, — с моими друзьями?

— Оборотнями? Думаю, ты лучше нас всех представляешь, какую они представляют опасность, — Барат, скрестив на груди руки, откинулся на спинку кресла.

— И что вам может сделать заяц? — ощущая нехорошее предчувствие, в упор уставился он на наёмника.

— Миша, — успокаивающе положил ему на плечо ладонь дядя, мягко заставив подростка повернуться и взглянуть на себя. — Ты же сам упоминал, что остальные двое превращаются в волка и медведя, а это далеко не безобидные зверюшки.

— Представь, что будет, если их завербуют разбойники, — опять подал голос Барат.

— Но… вы же не станете их убивать? — похолодел от ужаса шатен.

— Если они поведут себя разумно, то нет, — пообещал Виктор.

— Разумно?! — с истерическим смешком переспросил Михаил, всем сердцем переживая за участь друзей. — Вы ворвётесь в их дом, до зубов вооружённые, и рассчитываете, что они без паники тут же сдадутся? Неужели все вы, — он неопределённо обвёл рукой присутствующих, — не постарались бы защититься или хотя бы убежать?