Стивен Эриксон - Буря Жнеца. Том 2 [litres]

– Да, капитан, я понимаю. Это не страшно, потому что они твои друзья.

– Верно, Клюв.

Поэтому вам не о чем беспокоиться, капитан.

Кенеб наблюдал за строящимися морпехами. Им предстоит быстрый марш, как будто на долю его бедолаг до сих пор выпало недостаточно. Однако двигаться короткими перебежками более невозможно. Противник развернул доску, за ним теперь численное превосходство, и, кто знает, быть может, теперь у него найдется, что противопоставить яростному натиску малазанцев.

Этого было не избежать. Никакие империи не падают просто так на спину, задрав лапки. Нет, если империю дразнить и жалить, она поворачивается и рычит, а потом вонзает клыки. И сейчас готова пустить кровь его морпехам. Но, похоже, это окажется не так легко, как я побаивался. Посмотри на них, Кенеб. Они выглядят даже опасней прежнего.

– Кулак, – сказал стоящий рядом Том Тисси, – они готовы.

– Я вижу, сержант.

– Не в этом смысле. Я хотел сказать – они готовы .

Кенеб уставился в маленькие черные глазки приземистого воина рядом с собой в неуверенности, что именно он в них видит. Но что бы это ни было, оно пылало сейчас ярким огнем.

– Кулак, – сказал Том Тисси, – мы для этого и созданы. Для… – он помахал в воздухе грязной рукой, – этого вот всего. Нас учили быть мастерами на все руки, так ведь? Мы этих проклятых эдур подергали, всполошили как следует, так что их всех притянуло к нам, словно магнитом каким-нибудь. А теперь мы им еще разок поддадим, и у меня при одной мысли об этом, Худ меня забери, кровь в жилах закипает. У всех у нас! Прошу вас, Кулак, командуйте марш.

Кенеб еще какое-то время не отводил глаз, потом кивнул.

Под звуки хохота Корик врезался в трех эдур, отбив тяжелым мечом древки двух копий, ударивших ему в грудь. Третье копье он ухватил левой рукой и использовал, чтобы подтянуться поближе. Ткнул лезвием меча в лицо воина справа от него – убить таким ударом не убьешь, но кровь хлынет и ослепит. Того, что в середине, Корик, пригнувшись, стукнул плечом в грудь – с такой силой, что тот отлетел назад и рухнул на спину. Третьего воина, древко копья которого он так и не выпустил, Корик развернул и ударил острием меча в горло.

Обернувшись, чтобы еще раз полоснуть первого воина, Корик увидел, что тот уже валится назад, а из глазницы у него торчит метательный нож. Так что он набросился на того, что был в центре, и замолотил мечом так яростно, что тот быстро уронил изрубленные руки, которыми пытался защититься, и Корик проломил ему череп.

Потом обернулся:

– Да хватит уже ржать, во имя Худа!

Однако Улыбка, опустившись на колено, все еще сотрясалась от приступов хохота – что не мешало ей выдергивать свой метательный нож.

– Боги! Задохнуться можно! Обожди… Я сейчас…

Выругавшись, Корик снова развернулся в сторону главной улицы. Узенькие переулки заканчивались просто идеальными тупиками – загоняешь туда врага, потом обходишь сбоку, разворачиваешься – и укладываешь на месте. Но, несмотря на все достоинства, никто не планировал принимать последний бой в этом поселке. Решение за них приняли эдур, которые окружили его со всех сторон и теперь планомерно продвигались внутрь, улица за улицей, дом за домом.

Хотя контратаковать, когда некоторые из эдур, ослепленные жаждой малазанской крови, слишком отрывались от своих, все равно было весело.

– Ни хрена они не способны к групповому бою, – сказала Улыбка, подходя поближе. Взглянула ему в лицо и снова расхохоталась.

– Что смешного?

– Ты! И они! Эти их взгляды – удивленные, я хочу сказать… о, боги бездны! Ой, не могу!

– Лучше бы тебе смочь, – посоветовал ей Корик, стряхивая кровь с меча. – Я слышу какие-то звуки… вон из того переулка. Двинулись!

Три арбалетных стрелы устремились вперед, двое набегающих эдур упали. В ответ на выстрелы двое эдур метнули копья – оба целились в Скрипача. На их пути оказался огромный щит Битума, оттолкнувшего сержанта в сторону – капрал заворчал, копья звучно ударились в бронзовую чешую щита, одно прошло насквозь примерно на палец и пробило Битуму плечо. Капрал выругался.

Скрипач метнулся за бочку рядом с кузней, в которой охлаждали железо, и третье копье вышибло из нее одну из досок. Вода хлынула на землю.

После чего пять или шесть атакующих эдур неожиданно для себя оказались под перекрестным огнем – арбалетные стрелы полетели на них из переулков по обе стороны улицы. Мгновение спустя все они уже лежали на земле, мертвые или умирая.

– Все назад! – заорал Скрипач, оборачиваясь, чтобы сменить свой разряженный арбалет на заряженный, который протягивал ему Флакон.

Под прикрытием Битума все трое отступили через кузню, сквозь усеянный кучами шлака пыльный двор, за поваленный забор и обратно в сторону таверны.

Где, судя по звукам, Ураган со своими тяжелыми пехотинцами вел сейчас бой.

Движение на флангах – к ним присоединились остальные участники засады. Спрут, Корабб, Может, Геслер, Бальгрид и Дохляк. На бегу они перезаряжали арбалеты.

– Геслер! Там Ураган…

– Я слышу, Скрип! Корабб, отдай этот несчастный арбалет Дохляку, стрелок из тебя никакой. Давай к Битуму – вы двое идете вперед!

– Но я попал! – запротестовал Корабб, передавая, однако, тяжелое оружие одному из капралов Хеллиан.

– Отскоком от булыжника – только не надо мне говорить, что ты так и планировал!

Корабб уже взял на изготовку подобранное им эдурское копье.

Скрипач махнул Битуму рукой, как только Корабб с ним поравнялся:

– Вы двое – вперед! Бегом – и сразу бейте!

Чтобы насквозь пробить Урагану левое плечо, эдуру пришлось подпрыгнуть и навалиться всем весом на древко копья. Наградой за этот акт неслыханной храбрости ему послужил вонзившийся в левую глазницу большой палец, который стал погружаться все глубже и глубже. Воин взвизгнул и попытался отдернуть голову, но огромный рыжебородый капрал успел оставшимися пальцами ухватить его за волосы и не отпускал.

С еще более громким визгом – и еще более незаурядной храбростью – эдур резко дернул голову назад, оставив в руке Урагана кусок скальпа, а на большом пальце – кровь и слизь.

– Не так быстро, – произнес капрал на удивление спокойным тоном и, прыгнув вперед, ухватил эдура руками. Оба рухнули на затоптанный пол таверны, от столкновения копье в левом плече Урагана прошло почти насквозь. Выдернув из-за пояса нож, Ураган воткнул лезвие воину в бок прямо под ребра с той стороны, где сердце, потом резанул.

На пол хлынули потоки крови.

Оступаясь и скользя, Ураган все же сумел подняться на ноги – копье выскользнуло сзади, – сделал, пошатываясь, несколько шагов и обнаружил, что стоит у стола, на котором навалены головы эдур. Схватив одну, он швырнул ее через всю комнату, туда, где толпа эдур пыталась пробиться через дверь, а Смекалка и Таз их сдерживали – до тех пор, пока Тазу не пробили шею копьем, а Смекалку что-то не ударило в голову, сорвав шлем. Сейчас она лежала на спине и не двигалась, а мокасины рвущихся внутрь эдур ступали прямо по ней.