Стивен Эриксон - Буря Жнеца. Том 2 [litres]

– Только их с самого начала было намного больше, – заметил Геслер, взял бочонок и принялся наполнять кружки.

– А какая разница? Через последнюю засаду мы прошли, как нож сквозь масло…

– И вырвались наружу все изрезанные и в крови с головы до ног, нас после этого любой хомячок бы выследил…

– Просто нас собственной «шрапнелью» побило…

– У Подёнки вон всю спину посекло!..

– Да ладно, в основном-то доспех, а не спину…

– Так что больше никакого доспеха у нее и нет!..

– Прямо муж с женой, только еще хуже, – заметил Скрипач, протягивая руку к пивной кружке.

– Так что, – пробасил Корик, – спорить тут не о чем. Хуже всего, Улыбка, воняют эти твои блекеры. Противней пальцев, ушей, даже языков. Мы уже проголосовали. Весь взвод за то, что ты должна их выкинуть.

– Думаешь, Корик, я не знаю, почему вы хотите, чтобы я от них избавилась? – ухмыльнулась в ответ Улыбка. – Дело-то не в запахе, вовсе нет. Дело в том, что, когда вы их видите, у вас животы крутит и яйца поджимаются. Только и всего. И вообще, скоро никакого запаха уже не будет – все постепенно сохнет и опадает, включая мои блекеры…

– Хватит уже, – простонал Битум.

Корик бросил взгляд на Флакона. Болван, похоже, заснул, лицо его обмякло. Что ж, имеет право. Без Флакона они бы никогда не забрались так далеко. И практически без потерь. Он прикоснулся к костяшке пальца, болтающейся на веревочке вокруг шеи – костяшке из ямы рядом с руинами И’гхатана. Когда в голову лезут подобные мысли, стоит раз-другой потрогать амулет.

Он хорошо представлял себе, что ждет их впереди. Каждый из них хорошо представлял, потому-то они и трепались о чем угодно, лишь бы не об огромном мерзком звере, который притаился в самой середине их мыслей. О звере, у которого огромные кривые когти, с клыков капает слюна, а на морде гуляет все понимающая ухмылка. Именно. Он еще раз прикоснулся к костяшке.

– Пока что мы неплохо отделались, – произнес Спрут, изучающе разглядывая собравшихся в переполненной таверне морпехов. – Никто еще не задавался мыслью, как мы собираемся штурмовать город с Унту размером? Взрывчатка почти кончилась – у Скрипа есть одна «ругань», быть может, и у меня кое-что завалялось, но это последнее. Маскировка навряд ли поможет, они прекрасно знают, что мы на подходе…

– Само собой, магию используем, – отмахнулась Улыбка. – Просто войдем, да и все.

Корик поморщился – поворот, который приняла беседа, ему совсем не нравился. Они собрались осаждать Летерас? И на пути у них не выстроилась целая армия? Вот уж вряд ли. Кроме того, сейчас они двигались туда, куда их гнали эдур, и место, где в конце концов морпехи окажутся, вряд ли представляет собой гостеприимные хоромы. Спрут что, рехнулся? Или ему так легче справляться с мыслями о смерти, которые сейчас в голове у каждого?

Похоже на то. Сапер не отличался особым воображением, и потому предпочел перескочить прямо к осаде – которой никогда не будет и из которой, даже случись она, ничего бы не вышло – только случиться у нее нет шансов. Но так у Спрута хотя бы есть другая тема для размышлений.

– Сержант что-нибудь придумает, – неожиданно заключил Спрут и, громко вздохнув, поудобней устроился на стуле.

Ну да, Скрипач, князь саперов. На колени, подданные, и побыстрей!

Флакон смотрел на мир внимательными глазами кошки. Она сидела на коньке крыши таверны и постоянно норовила ловить взглядом птичек, стоило магу отвлечься – что случалось все чаще и чаще. Однако что тут поделаешь, усталость есть усталость.

Сейчас, однако, кошка заметила движение на опушке леса – там, где еще недавно скрывался взвод. Еще движение, к северу от опушки. А вот к югу, по другую сторону от дороги, из кустов высунулся эдурский разведчик, привычно принюхиваясь, – и неудивительно, поскольку от малазанцев сейчас здорово несло мертвечиной.

Теперь они осторожничают, так? Потому что не хотят настоящего боя. Сейчас им нужно, чтобы мы бежали дальше. Опять бежали. А вот когда накопят достаточно сил, тогда и покажутся. С копьями наперевес, уже не скрываясь.

Стало быть, немного времени еще есть. Пусть морпехи отдыхают. Но не слишком долго, а то наберутся до такой степени, что встать не смогут, куда там сражаться. Хотя, если призадуматься, эта Хеллиан способна драться даже пьяной в стельку – один из ее капралов рассказывал, что с началом схватки она сразу трезвеет и становится холодной как лед. Способной отдавать нужные приказы. Но это действительно редкий талант. Ее солдаты на нее молиться готовы. И Урб со своим взводом тоже. Молитвы их замешены на ужасе и чуть-чуть на похоти – нет, на ужасе пополам с похотью, – смешанная вера, так что твердая, словно броня, потому столь многие из них и живы.

Хеллиан – что-то вроде более скромной версии Колтейна. Или даже Дуджека времен кампании в Генабакисе. Сивогрива из Кореля. Князя К’азза из Багровой гвардии – если правда то, что о них говорят.

Но, к сожалению, не адъюнкта. И это плохо. Это хуже, чем плохо…

Теперь на опушке виднелось уже два десятка эдур, внимательно изучающих поселок, – ой, какая птичка! Нет, это не эдур, это снова проклятая кошка. Нельзя терять концентрацию.

Появилась новая группа варваров. Еще два десятка. А вон там, подальше, еще одна, размером с две другие.

И еще одна – эта подходила прямо с севера, как бы даже не слегка с востока…

Флакон встряхнулся, сел и, моргая, уставился на морпехов:

– Они на подходе. Надо сваливать.

– Много их? – спросил Корик.

Сотни три, и это, похоже, не все.

– Очень…

– Флакон!

– Да их сотни, чтоб тебя!

Он обвел взглядом таверну, где после его крика воцарилось молчание. Похоже, протрезвели.

В глаза Клюву словно песку насыпали. Во рту у него пересохло, и слегка подташнивало. Он не привык столько времени держать свечу зажженной, вот только выбора нет. Теперь тисте эдур повсюду. Ему приходилось глушить стук копыт коней – своего и капитана, размывать очертания, так что они становились лишь чуть более глубокими тенями на фоне испещренного разноцветными пятнами пространства под покровом ветвей. И тянуться сознанием, почти до боли обострив все чувства, к неприметным охотникам, что сейчас неумолимо приближались по их следам. По следам каждого из отрядов. Хуже всего то, что они перешли на тактику малазанцев – короткие яростные стычки, даже не имевшие целью убить побольше врагов, поскольку ранить было выгодней. С ранеными на руках морпехи медленней двигались. Оставляли за собой кровавый след. Эдур нападали и сразу же отступали. Потом нападали опять. Сначала по ночам, а теперь и днем, так что времени для отдыха совсем не выдавалось. Времени хватало лишь на то, чтобы бежать.