Роджер Желязны - Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Наверное.

На следующий день я отправился к Краю, так как услышал сообщение, что ныряльщики в Преисподнюю - те, что ищут останки созидания за пределами Края - впервые за поколение приостановили свои операции. Когда я расспросил их, они сообщили мне об опасной активности в глубинах: вихрях, огненных ветрах, потоках новообразовавшегося вещества.

Забравшись в укромный уголок и глядя вниз, я воспользовался своим спикардом, чтобы расспросить второй.

Когда я снял защитную оболочку, в которую заключил его, он затянул неизменную песенку: «Иди к Мэндору. Коронуйся. Повстречайся с братом. Повстречайся с матерью. Начинай приготовления». Я вновь укутал и спрятал лже-спикард. Вскоре он начнет подозревать, что я за пределами его контроля. Другой вопрос: стоит ли беспокоиться по этому поводу?

Я мог бы просто скрыться: уйти с отцом, помогать ему в борьбе, возможной, если усовершенствовать его Путь… Я мог бы даже закопать там оба спикарда, приумножив мощь того места. На худой конец я мог бы, как прежде, полагаться на свою собственную магию. Но…

Мои проблемы коренились именно здесь. Я был выношен и выкормлен, дабы стать идеальным царствующим лакеем, под контролем матери и, вероятно, брата Мэндора. Я любил Амбер, но так же я любил и Владения Хаоса. Бегство в Амбер, где я пока буду в безопасности, решит мои личные проблемы не более чем побег с папой или возвращение на теневую Землю, которую я тоже люблю, с Корэл или без нее. Проблема была здесь… во мне самом.

Я призвал облако, чтобы перенести меня к подъемному пути, возвращающему в пределы Савалла. По дороге обдумал свои дальнейшие шаги и пришел к выводу, что боюсь. Если дела зайдут так далеко, как это вполне возможно, то очень вероятно, что я умру. Альтернатива - убить кого-нибудь самому, чего мне совсем не хотелось.

Так или иначе следует принять решение, или не видеть мне покоя на этом полюсе моего существования.

Я прошел у лилового потока под зеленым солнцем в зените жемчужного неба. Позвал серо-лиловую птицу, и она прилетела и села мне на запястье. Не отправить ли ее в Амбер с посланием для Рэндома?.. Однако как я ни старался, я не сумел составить даже простенькой записки. Слишком многое зависело от многого, слишком все взаимосвязано. Рассмеявшись, я освободил птицу, прыгнул с берега и проложил еще один путь под водой.

Вернувшись в Савалл, я направился в скульптурный зал. К тому времени я понял, что и каким образом мне следует делать. Я стоял там, где уже стоял - давно ли? - разглядывая массивные конструкции и замысловатые фигуры.

- Призрак? - промолвил я. - Ты здесь? Ответа не последовало.

- Призрак? - повторил я громче. - Ты слышишь меня? Ничего. Я вытащил свои карты, нашел сияющий круг - тот, что нарисовал для Призрачного Колеса, - и достаточно пристально глядел на него, но карта холодеть не торопилась. Вполне объяснимо, учитывая некоторые странности пространства, к которому давал доступ этот зал.

Я поднял спикард. Использовать его здесь и на нужном мне уровне - то же, что включить охранную сигнализацию. Воистину…

Я нежно тронул карту силовой линией, пытаясь увеличить ее чувствительность. Сосредоточился.

Опять ничего. Приложил еще больше силы…

Последовало ощутимое охлаждение.

- Призрак, - проговорил я сквозь зубы, - это важно. Иди ко мне.

Нет ответа.

Тогда я послал энергию прямо вовнутрь. Карта начала светиться, на ней выступили ледяные кристаллы. Вокруг раздалось легкое потрескивание.

- Призрак! - повторил я.

Затем появилось слабое ощущение его присутствия, и я поднажал. Карта раскололась у меня на ладони; оплетя ее паутиной сил, я удержал все части вместе. Карта выглядела, как маленькое витражное окно. Я продолжал тянуться сквозь нее.

- Папа! Я в беде! - донеслось до меня.

- Где ты? В чем дело?

- Я последовал за тем существом, которое встретил. Преследовал ее… его… это. Почти математическую абстракцию. Звать Кергмой. Был схвачен здесь, у границы четно-нечетномерности, где закручиваюсь в спираль. Хорошо провел время, пока…

- Я хорошо знаю Кергму. Кергма - хитрец. Представляю, в какую пространственную ситуацию ты попал. Готов посылать разряды энергии, чтобы противодействовать вращению. Дай мне знать, если есть проблемы. Как только сможешь проникнуть сквозь карту, сообщи мне и - вперед.

Я послал импульсы из спикарда, и началось торможение. Чуть позже Призрак сообщил мне:

- Думаю, теперь получится.

- Тогда давай.

Внезапно возник Призрак, вращающийся вокруг меня, словно магический круг.

- Спасибо, папа. Я действительно очень признателен. Дай мне знать, когда тебе понадобится…

- Сейчас, - сказал я.

- Что?

- Сожмись и спрячься где-нибудь на мне.

- Снова на запястье годится?

- Конечно.

Он так и сделал. Затем спросил:

- Зачем?

- Мне может неожиданно понадобиться союзник.

- Против чего?

- Всего, - сказал я. - Пора раскрывать карты.

- Мне не нравится, как это звучит.

- Тогда оставь меня. Не обижусь.

- Этого я не сделаю.

- Слушай, Призрак, дело обостряется, и сейчас должна быть подведена черта. Я…

Справа от меня начал мерцать воздух. Я знал, что это означает.

- Позже, - проговорил я. - Сиди смирно.

…И появилась дверь, и она отворилась, чтобы впустить башню зеленого света: глаза, нос, рот, конечности, кружащиеся в ее мореподобном пространстве - одно из самых внушительных демонических обличий, что довелось созерцать мне в последнее время. Разумеется, я узнал эти черты.

- Мерлин, - сказал он. - Чувствую, ты здесь усердно работаешь со спикардом.

- Не сомневался, что ты заметишь. И я к твоим услугам, Мэндор.

- Неужели?

- Со всем уважением, брат.

- Включающим некий вопрос о наследовании?

- Этот - в особенности.

- Превосходно! А что за дело привело тебя сюда?

- Всего лишь поиски кое-чего потерянного.

- С поисками можно подождать до лучших времен, Мерлин. Нам надо немедленно идти.

- Да, действительно.

- Тогда прими более привлекательное обличье и пойдем со мной. Мы должны обсудить мероприятия, следующие за коронацией: какие из Домов следует подавить, кого объявить вне закона…

- Мне нужно поговорить с Дарой.

- Я бы сначала заложил некую основу. Пойдем! Изменяйся и давай отсюда!

- Знаешь ли ты, где она сейчас?

- В Гангу, я полагаю. Но мы посоветуемся с ней позже.

- У тебя, случайно, нет под рукой ее карты?

- Боюсь, что нет. У тебя вроде была своя собственная колода?

- Да. Но как-то вечером я по пьяни нечаянно уничтожил ее карту.

- Неважно, - отрезал Мэндор. - Мы встретимся с ней позже, как я сказал.

Пока мы говорили, я открывал каналы на спикарде. И сейчас поймал Мэндора в эпицентр силового смерча. Я видел весь технологический процесс его превращений; плевое дело дать обратный ход и вернуть зеленой кружащейся башне обличье белокурого мужчины, одетого в черное и белое и выглядящего чрезвычайно раздраженным.