Роджер Желязны - Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Мерлин! - закричал он. - Зачем ты изменил меня?

- Совершенно очаровательная штучка, - легкомысленно произнес я, помахивая спикардом. - Просто хотелось увидеть, получится ли.

- Теперь увидел?! Будь добр, освободи меня, да и себе поищи более подходящее обличье.

- Момент, - сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. - Ты мне нужен именно такой.

Я удержал брата от дальнейших попыток и начертил в воздухе огненный прямоугольник. Серией быстрых движений наполнил его приблизительным подобием моей матери.

- Мерлин! Что ты делаешь? - вскричал Мэндор.

Я подавил его поползновение выпутаться с помощью перемещающего заклинания.

- Время посовещаться, - объявил я. - Будь ко мне снисходителен.

Я не просто медитировал над импровизированной картой, подвешенной мною в воздухе, а в сущности атаковал ее зарядом энергий, описывающих круги через мое тело и окружающее пространство.

Внезапно в созданной мною раме восстала Дара - высокая, иссиня-черная, с пламенеющими зеленью глазами.

- Мерлин! Что происходит?!

Я поймал ее так же, как Мэндора, и сжал до человеческих размеров.

- Демократия! Давайте минутку будем выглядеть одинаково.

- Это не смешно, - заявила Дара и принялась меняться обратно.

Я пресек ее попытку.

- Да, не смешно. Но собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.

- Очень хорошо, - сказала она, пожимая плечами. - Только зачем такая срочность?

- Дело в престолонаследии.

- Это дело уже улажено. Трон твой.

- И в чьих руках я орудие? - Я поднял левую руку, надеясь, что у моих родственников нет способа отличить один спикард от другого. - Эта штука дарует великие силы. Но также взимает плату за услуги. На ней заклятие, контролирующее носителя.

- Кольцо принадлежало Свейвилу, - ответил Мэндор. - Я доставил его тебе, чтобы приучить к могуществу. Да, имеется и цена: носитель должен принимать условия спикарда.

- Я боролся с ним, - соврал я, - и я - его хозяин. Но основные проблемы оказались не космического характера; они - результат ваших собственных стараний.

- Не отрицаю, - сказал Мэндор, - но была веская причина. Ты отбивался от трона руками и ногами. Я ощутил необходимость добавить элемент принуждения.

Я покачал головой:

- Если бы «элемент»!.. Эта штука устроена так, чтобы сделать меня вашим послушным инструментом.

- По необходимости, - парировал Мэндор. - Ты долго отсутствовал. Тебе недоставало глубокого знания местной политической сцены. Мы не могли позволить тебе принять бразды правления и отчалить на все четыре стороны - не те сейчас времена, и ошибки могут очень дорого обойтись. Дому необходимо было как-то контролировать тебя. Но лишь временно, пока не будет завершено твое обучение.

- Позволь мне усомниться, брат, - сказал я. Он бросил взгляд на Дару, та слегка кивнула.

- Мэндор прав, - промолвила она. - Не вижу ничего дурного в подобном временном контроле, пока ты не научишься делу. Слишком многое поставлено на карту, чтобы действовать иначе.

- Это было заклинание рабства, - сказал я. - Оно заставило бы меня принять трон и слепо выполнять ваши приказы.

Мэндор облизал губы. Я впервые увидел, как он выдает свою нервозность, и сразу насторожился. Чуть позже я сообразил, что и внешнее смятение может быть вполне рассчитанным ходом. Это побудило меня немедленно принять меры предосторожности.

Однако атака пришла от Дары.

Надо мной пронеслась раскаленная волна. Я сразу переключил внимание, стараясь воздвигнуть барьер. Собственно, атака не была направлена против меня лично, а скорее выражала усмиряющее сдерживание.

Оскалив зубы, я боролся, чтобы сдержать натиск.

- Мать… - зарычал я.

- Нужно восстановить императивы, - решительно заявила она скорее Мэндору, чем мне.

- Зачем? - спросил я. - Вы получаете то, что хотите.

- Трон - это еще не все, - ответила она. - Я теперь не доверяю тебе, а доверие совершенно необходимо.

- Ты никогда не доверяла мне, - возразил я, освобождаясь от остатков ее заклинания.

- Неправда. И вообще это вопрос технический, а не личный.

- Какой бы ни был, - сказал я. - Я на ваши штучки не поддамся.

Мэндор набросил на меня парализующее заклятие, а я оттолкнул его, готовый теперь ко всему. В это время Дара обрушила на меня тщательно подготовленное действо, в котором я узнал Штурм Замешательства. Я не пытался состязаться с ними обоими, отвечая заклинанием на заклинание. Хороший колдун может наложить полдюжины основных заклятий. Продуманного их применения обычно достаточно, чтобы справиться с большинством ситуаций. В колдовской дуэли стратегия использования чар - основная часть игры. Если оба противника устоят до полного истощения заклятий, им приходится опускаться до стычки сырыми энергиями. И тогда преимущество обычно имеет тот, кто контролирует большее количество сил.

Я поднял зонтик против Штурма Замешательства, парировал Астральную Дубину Мэндора, остался цел, пройдя через мамин Раскол Духа, сохранил ощущения в Мэндоровом Источнике Мрака. Все мои главные заклятия иссякли, а новых я не накладывал с тех пор, как стал полагаться на спикард. Я опустился до опоры на примитивную силу. К счастью, спикард давал мне возможность контролировать почти неиссякаемый ее источник. От меня требовалось лишь упростить обстановку, заставив противников израсходовать все свои заклинания. Необходимо измотать, опустошить их.

Мэндору удалось подкрасться сзади, слегка пройдясь по мне Электрическим Дикобразом. Тем не менее я обрушил на него силовую стену и швырнул в сеть крутящихся дисков, вспыхивающих во всех направлениях. Дара обернулась жидким пламенем, извивающимся, бушующим, выписывающим круги и восьмерки; приближаясь и отступая, она закидывала меня пузырями то эйфории, то боли. Я старался отбросить их ураганом, вдребезги разбивая огромную фарфоровую личину, с корнем выдирая башни, фамильные замки с их подземельями, испепеляя все формы и очертания. Мэндор обернулся песком, просочился сквозь структуру, по которой рассыпался, и желтым ковром пополз ко мне.

Я отклонял воздействия и продолжал свои энергетические удары. Ковер я швырнул в пламя, а навстречу обрушил фонтан. Смахнув с лица и одежды маленькие огоньки, я направил сознание в онемевшие части левого плеча и ноги. Я рассыпался на кусочки и вновь соединился, как только одолел Распутывающее заклинание Дары. Я вдребезги разбил Бриллиантовый Шар Мэндора и перенес Узы Избавления. Три раза я сбрасывал человечье обличье ради более подходящих, но всегда возвращал прежнюю форму. Такого испытания у меня не было с выпускного экзамена у Сухая.

Но окончательное преимущество, несомненно, было за мной. Единственное реальное преимущество моих противников - внезапность - сейчас уже было потеряно. Я открыл все каналы спикарда, что способно было устрашить даже Путь, хотя это, как я позже сообразил, могло бы оглушить и меня самого. Я поймал Мэндора в пучок сил, ободрав его до скелета и мгновенно соорудив заново. Пригвоздить Дару оказалось труднее. Когда я ударил из всех каналов, она поразила меня заклятием Ослепляющего блеска, что держала в последнем резерве, и лишь благодаря этому спаслась от моего намерения обратить ее в статую. Пришлось оставить Дару в смертном облике, ограничившись заторможенностью движений.