Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

Маг подтянул колени к груди и успел откатиться в сторону до того, как я перепрыгнул через поваленный алтарь. Потом сделал сальто на небольшом склоне и, промчавшись между двух стоящих вертикально камней, бросился к черному лесу.

Добравшись до края поляны, я заметил глаза - сотни злобных огоньков, горевших в темноте на разной высоте. Заклинания стали громче, приблизились, зазвучали у меня за спиной.

Я быстро обернулся.

Алтарь по-прежнему валялся на земле. За ним стояла другая фигура в плаще с капюшоном, значительно больше первой. Голос этого колдуна показался мне знакомым. Запульсировала Фракир, и я почувствовал, как меня обволакивают чары, но на сей раз я был к этому готов.

С противоположной стороны, послушный моему приказу, возник ледяной ветер и развеял колдовство, словно дым. Моя одежда взметнулась, меняя форму и цвет. Лиловое и серое… светлые брюки, темный плащ и рубашка. Черные сапоги и широкий пояс, на котором висят перчатки, а серебристая Фракир превратилась в сияющий браслет. Подняв левую руку, я прикрыл глаза правой, готовясь сотворить яркую вспышку света.

- Молчи, - приказал я. - Ты оскорбил меня.

Голос смолк.

Порыв ветра отбросил капюшон, и я увидел испуганное лицо Мелмана.

- Ну что ж, ты хотел, чтобы я пришел, - продолжал я, - твое желание исполнилось, и да помогут тебе небеса. Ты сказал, что я получу ответы на свои вопросы. Однако этого не произошло. Сдержи свое обещание!

Я сделал шаг вперед.

- Говори! - приказал я. - Можешь выбрать легкий путь или трудный. Так или иначе - ты мне все расскажешь! Решение за тобой.

Он откинул голову и возопил:

- Господин!

- Давай, призывай своего господина! - Я усмехнулся. - Я готов подождать. Потому что ему тоже придется дать ответ.

Мелман снова крикнул, но отклика не последовало. Тогда он бросился бежать.

Я был готов и к этому и сотворил более мощное заклинание. Лес начал исчезать; деревья повалились на землю прежде, чем Мелман успел до них добраться, потом налетел могучий ветер и унес их прочь. Вихрь закружил над поляной, серый и красный; вокруг нас выросла неприступная стена, уходящая в бесконечность. Мы оказались в ночи, на круглом островке диаметром всего в несколько сотен метров, края которого медленно разрушались.

- Он не придет, - сказал я, - а ты останешься здесь. Он тебе не поможет. Никто тебе не поможет. Здесь властвует высшая магия, и ты оскверняешь ее одним своим присутствием. Знаешь, что находится за границей наступающего ветра? Хаос. И я отдам тебя ему, если ты не расскажешь мне о Джулии, о своем господине и о том, почему ты осмелился привести меня сюда.

Он отвернулся, не в силах созерцать Хаос, и посмотрел на меня:

- Верни меня в мою квартиру.

Я покачал головой.

- Убей меня - и тогда ты ничего не узнаешь!

Я пожал плечами:

- Ты все скажешь, чтобы остановить боль. А потом я подарю тебя Хаосу.

Я сделал движение в его сторону.

- Подожди. - Мелман поднял руку. - Оставь мне жизнь за то, что я расскажу.

- Кончай торговлю. Говори.

Над нами взметнулся еще один порыв ветра, и наш островок снова стал сжиматься. Мы услышали шепоты и невнятный лепет, вокруг нас, мерцая, поплыли разобщенные формы. Мелман невольно отпрянул назад.

- Ладно. - Теперь он говорил громко: - Да, Джулия пришла ко мне, как и было предсказано, и я кое-чему ее научил - совсем не тому, чему учил бы всего лишь год назад, а тому, что сам освоил совсем недавно. Мне было приказано так поступить.

- Кем? Как его зовут?

Мелман состроил гримасу:

- Он не так глуп, чтобы назвать свое имя, ведь в этом случае я мог бы попытаться подчинить его себе. Как и ты, он не человек, а существо из других миров.

- Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?

Мелман кивнул:

- Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.

- А Козыри? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?

- Я ничего не знаю ни о каких Козырях, - заявил Мелман.

- Вот эти! - воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.

Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.

- В первый раз вижу, - проговорил он.

Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.

- И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?

Он отчаянно замотал головой:

- Нет, не я. Мне было известно, что ее ждет смерть, господин сказал, что после этого обязательно появишься ты. И еще он мне поведал, что ее убьет зверь из Нетцаха [28] Нетцах (Природа) - седьмой сефирот Древа Жизни (каббала). - но я его не видел и никакого отношения к нему не имею.

- А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?

Мелман дико расхохотался.

- Почему? - повторил Мелман. - Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын Ада и Хаоса, и что я стану величайшим магом, если сумею убить тебя здесь.

Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.

- Это правда? - спросил Мелман. - Господин не обманул меня?

- Могущество как деньги, - ответил я. - Добыть его совсем не трудно, если знаешь, как это сделать, и хочешь больше всего на свете. Но вот получил бы ты что-нибудь действительно полезное? Сомневаюсь.

- Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.

Я покачал головой:

- Только глупец верит, что жизнь имеет единственный смысл… Ну хватит об этом! Опиши своего господина.

- Я никогда его не видел.

- Что?

- Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.

- Как вы познакомились?

- Однажды он появился в моей студии. Я повернулся - а он стоит у меня за спиной. Он предложил мне могущество и обещал, что многому научит, если я соглашусь ему служить.

- А почему ты ему поверил?

- Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.

- Понимаю.

Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля под ногами дрожала. Мне хотелось прикончить Мелмана прямо сейчас, но если он и в самом деле не вызывал зверя, который убил Джулию…

- А почему твой господин хотел моей смерти? - спросил я его.

Он облизнул губы и с ужасом оглянулся на надвигающийся Хаос.

- Он сказал, что ты его враг, - объяснил Мелман, - но почему, никогда не объяснял. И что это должно произойти сегодня - такова была его воля.