Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

Гостиная была большой, с двумя удобными на вид черными диванами, стоящими друг напротив друга, восточными коврами на полу и несколькими разномастными столиками, сервированными пепельницами с окурками. В дальнем углу, у стенки, задрапированной красным, я увидел красивый концертный рояль. Повсюду были расставлены низкие книжные шкафы, набитые литературой по оккультным наукам, рядом с ними примостились кресла, а на полу валялись стопки журналов. Нечто напоминающее угол пентаграммы торчало из-под самого большого ковра. В воздухе витали застарелые запахи благовоний и марихуаны. Справа от меня сводчатый проход вел в соседнюю комнату, а слева была закрытая дверь. Картины на религиозные темы - я решил, что их автор сам Мелман, - висели на стенах. Что-то в них напоминало работы Шагала. Хорошая живопись.

- Садитесь.

Мелман показал на кресло, и я сел.

- Хотите пива?

- Спасибо, нет.

Он устроился на ближайшем ко мне диване, сложил руки и пристально на меня посмотрел.

- Что случилось? - спросил Мелман.

Теперь уже я пристально взглянул на него:

- Джулия Барнс увлеклась оккультными науками и пришла к вам в надежде побольше о них узнать. Она умерла сегодня утром при очень необычных обстоятельствах.

Левый уголок его рта слегка дрогнул. И никакой другой реакции.

- Да, Джулия интересовалась подобными вещами, - промолвил он. - Она хотела получить у меня наставления, и я удовлетворил ее просьбу.

- Мне необходимо знать, почему она умерла.

Он продолжал смотреть на меня.

- Ее время вышло, - заявил Мелман. - Рано или поздно такое случается со всеми.

- Она была убита животным, которое не может здесь существовать. Что вы об этом знаете?

- Вселенная гораздо более странное место, чем многие из нас думают.

- Так вы знаете что-нибудь или нет?

- Я знаю о вас, - произнес он, впервые улыбнувшись. - Она, естественно, мне все рассказала.

- Как это понимать?

- Как мою осведомленность в том, что вы и сами более чем знакомы с вещами подобного рода.

- И что?

- Когда известные силы начинают действовать, Искусство находит способ собрать нужных людей в нужный момент.

- Значит, вы думаете, что дело именно в этом?

- Я знаю.

- Откуда?

- Так было предсказано.

- Поэтому вы меня ждали.

- Да.

- Любопытно. Расскажите-ка об этом поподробнее.

- Давайте я лучше покажу.

- Вы говорите, будто бы вам было что-то предсказано. Как? Кем?

- Скоро и сами поймете.

- И смерть Джулии?

- Пожалуй, и это тоже.

- Ну и каким образом вы собираетесь меня просветить?

Мелман улыбнулся:

- Я хочу вам кое-что продемонстрировать.

- Хорошо. Я готов. Демонстрируйте.

- Это здесь. - Он встал и направился к закрытой двери.

Я последовал за ним через комнату.

Мелман засунул руку за пазуху, вытащил цепочку, а когда поднял ее над головой, я увидел, что на ней висит ключ. Этим ключом он и открыл замок.

- Заходите, - предложил он, толкая дверь и отходя в сторону.

Я вошел в небольшую, довольно темную комнату. Мелман нажал на кнопку выключателя - зажегся слабый синий свет. На противоположной стене я заметил единственное окно, все стекла которого были закрашены черной краской. Мебели в комнате не было, если не считать нескольких подушек, разбросанных по полу. Часть стены справа от меня была задрапирована черной тканью.

- Ну, смотрю, - сказал я.

Он усмехнулся:

- Потерпите немного. Как вы думаете, какой раздел оккультных наук занимает меня больше всего?

- Вы каббалист.

- Да, - признался Мелман. - Откуда вы знаете?

- Люди, интересующиеся Востоком, склонны к самодисциплине, - заявил я. - А каббалисты всегда были страшными неряхами.

Он фыркнул:

- Тут все зависит от того, что считать для себя важным.

- Именно.

Мелман ногой отбросил подушку на середину комнаты:

- Садитесь.

- Я постою.

- Ладно, - сказал он, пожав плечами, и начал что-то тихонько бормотать.

Я ждал. Через некоторое время, продолжая негромко говорить, он подошел к черному занавесу и быстрым движением отодвинул его.

Моим глазам предстало каббалистическое Древо Жизни с десятью сефиротами [26] Ступень миропроявления (каббала) (иврит). в символичнеских аспектах. Рисунок был весьма впечатляющим. Неожиданно возникшее чувство узнавания меня озадачило. Эта картина была оригинальной вещью, а не поделкой из оккультной лавчонки. Однако по стилю она не имела ничего общего с полотнами, что висели в другой комнате. И стиль этот был мне знаком.

У меня не оставалось сомнений: Древо Жизни рисовал тот же художник, что сделал Козыри, найденные мной в квартире Джулии.

Мелман продолжал бормотать свои заклинания, а я разглядывал картину.

- Ваша работа?

Мелман не ответил. Вместо этого он подошел к картине и показал на третий сефирот, который называется Бина [27] Разум (иврит). . На нем был изображен маг перед темным алтарем, и…

Нет! Я не мог поверить. Так не должно…

Я понял, что вхожу в контакт с этой фигурой, причем контакт не был символическим. Маг был настоящим, и он призывал меня к себе. Фигура начала расти, стала объемной. Комната вокруг меня потускнела. Я уже почти…

Был там.

Сумеречное место, маленькая поляна посреди странного леса. Тусклый кровавый свет озаряет каменную плиту алтаря. Маг, лицо которого скрыто в тени капюшона, перемещает какие-то предметы по поверхности камня, его руки двигаются так быстро, что я не в силах за ними уследить. Откуда-то издалека доносятся слова заклинаний.

Наконец маг поднял правую руку, в которой был зажат единственный предмет - черный обсидиановый кинжал. Потом положил руку на алтарь и быстро смахнул все на землю.

Только после этого посмотрел на меня.

- Иди ко мне, - позвал он.

Я улыбнулся, услышав столь глупое предложение. Но в следующий миг почувствовал, как ноги, без всякого участия с моей стороны, понесли меня к нему, и тогда я сообразил, что маг из густой черной тени силой заклятия пытается подчинить себе мою волю.

Я мысленно поблагодарил другого своего дядю, обитавшего так далеко, что и представить себе невозможно, и на языке тари принялся творить собственное заклинание.

Воздух разорвал дикий крик, словно мимо пронеслась какая-то ночная птица.

Маг не утратил сосредоточенности, и мои ноги шагали вперед, послушные его желанию, но я сумел поднять руки. Я продолжал держать их на нужной высоте, а когда они коснулись верхнего края алтаря, перестал противиться и ускорил шаги. А еще я согнул руки в локтях.

Маг взмахнул кинжалом, однако это уже не имело значения. Я изо всех сил толкнул камень.

Алтарь опрокинулся, маг попытался отскочить в сторону, но камень ударил его по одной, а может быть, и по обеим ногам. Как только он упал на землю, чары рассеялись. Я снова мог двигаться, в голове прояснилось.