Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

- Может быть, - сказал Билл. - А когда Люк на самом деле…

- У меня возникло подозрение, - перебил я его, - что и Люк сочинил свою историю.

- Не понимаю.

- Ну, совсем как Мартинес. И по той же самой причине - он хотел, чтобы она не вызвала у меня никаких подозрений, потому что надеялся выудить нужную информацию.

- Объясни-ка попонятнее. Какую информацию?

- Мой проект «Колесо-Призрак». Он спрашивал, что это такое.

- И был разочарован, когда ты ему сказал, что просто увлечен экзотическими разработками и не собираешься на их основе создавать компанию?

Я улыбнулся и кивнул, а Билл внимательно на меня посмотрел.

- Все не так просто? - догадался он. А потом добавил: - Подожди. Я хочу сам сообразить… Ты тоже лгал! Твой проект - вполне реальная вещь.

- Да.

- Видимо, мне не следует даже и спрашивать - правда, может быть, ты захочешь сам все рассказать, посчитав информацию важной. Только учти, если тут что-то очень серьезное, из меня это можно будет вырвать. Я плохо переношу боль. Так что подумай хорошенько.

Я последовал его совету и принялся размышлять. Прошло некоторое время.

- Пожалуй, кое-что этот проект из себя представляет, - наконец проговорил я, - но в особом смысле, который, полагаю, вы не имеете в виду. Однако мне трудно себе представить, - проговорил я наконец, - как это может оказаться… важным - так вы, по-моему, сказали? И уж, конечно, не для Люка или кого-то еще, поскольку никто, кроме меня, ничего про Колесо-Призрак не знает. Нет. Не вижу, как это укладывается в схему, помимо интереса Люка к проекту. Пожалуй, последую вашему совету и сохраню эту тайну вне досье.

- Лично меня это вполне устраивает, - объявил Билл. - Ну хорошо, а теперь давай поговорим об исчезновении Люка.

Где-то в доме зазвонил телефон.

- Извини, пожалуйста, - сказал Билл, встал и направился на кухню. Через несколько секунд он повысил голос: - Мерль, это тебя.

Я поднялся и вошел в дом. Когда я удивленно на него посмотрел, Билл пожал плечами и покачал головой. Я попытался быстро вспомнить, где в доме находятся два других аппарата. Отчаянно жестикулируя, я, словно заправский мим, изобразил, что он должен взять телефонную трубку в своем кабинете и прижать ее к уху. Билл едва заметно улыбнулся и кивнул.

Я немного подождал, а когда услышал негромкий щелчок, заговорил, надеясь, что на другом конце подумают, будто я взял трубку параллельного телефона.

- Алло, - сказал я.

- Мерль Кори?

- Это я.

- Мне нужна кое-какая информация, которой, как я думаю, вы располагаете.

Мужской голос показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.

- А с кем я разговариваю?

- Извините. Не могу вам этого сказать.

- Что ж, тогда именно такой ответ вы получите и на свой вопрос.

- Может быть, все-таки позволите мне его задать?

- Валяйте, - разрешил я.

- Хорошо. Вы с Люком Рейнардом друзья.

В трубке замолчали.

- Можно сказать и так, - согласился я, исключительно чтобы заполнить паузу.

- Он говорил при вас о местах, которые называются Амбер и Двор Хаоса.

И опять это было скорее утверждение, чем вопрос.

- Возможно.

- А вам что-нибудь о них известно?

Наконец-то вопрос.

- Возможно, - повторил я.

- Пожалуйста, это очень важно. Мне требуется нечто более определенное, чем «возможно».

- Извините. Вы не получите ничего, кроме «возможно», пока не скажете, кто вы такой и почему задаете столь необычные вопросы.

- Я могу оказаться вам полезным, если вы будете со мной откровенны.

Я успел вовремя захлопнуть рот, но сердце у меня отчаянно застучало, потому что последнюю фразу незнакомец произнес на тари. Я молчал.

А потом он проговорил:

- Ну хорошо, это не сработало, и я по-прежнему ничего не узнал.

- Что? Что вы не узнали?

- Кто из вас - вы или он - из тех мест.

- А вам-то какое до этого дело? - спросил я.

- Видимо, один из вас подвергается серьезной опасности.

- Который - тот, что оттуда, или другой? - задал я новый вопрос.

- Я не могу вам этого сказать. Потому что мне нельзя допустить еще одну ошибку.

- В каком смысле? И в чем заключалась предыдущая?

- Вы не отвечаете на мой вопрос. Либо вами двигает инстинкт самосохранения, либо вы стараетесь помочь другу.

- Такая вероятность тоже существует, - осторожно проговорил я. - Но ведь опасность может исходить и от вас, я же ничего не знаю.

- Поверьте, я только хочу помочь тому, кому нужно.

- Слова, слова, слова [41] В.Шекспир «Гамлет», акт II, сцена 2. … - проворчал я. - А что, если мы оба из тех мест?

- О Господи! - воскликнул незнакомец. - Нет. Это невозможно.

- Почему?

- Не важно. Что же мне сделать, чтобы вы мне поверили?

- Хм-м. Минутку, дайте-ка подумать… Хорошо. Ну, например, как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь? Вы назовете место, я на вас посмотрю, и мы обменяемся информацией, по очереди выкладывая карты на стол.

Последовало короткое молчание, а потом он спросил:

- Только так?

- Да.

- Мне необходимо подумать. Я вам скоро перезвоню.

- Один маленький вопрос…

- Да?

- Если это я, мне сейчас угрожает какая-нибудь опасность?

- Думаю, да. Да. Скорее всего да. До свидания.

Он повесил трубку.

Мне удалось одновременно вздохнуть и выругаться, когда я укладывал трубку на место. Казалось, со всех сторон подступают люди, проявляющие к нам с Люком особый интерес.

- Как, черт подери, он пронюхал, что ты здесь, - уж не знаю, кто он такой? - спросил Билл.

- Я первый собирался задать этот вопрос. Постарайтесь придумать какой-нибудь другой.

- Пожалуйста. Если он назначит встречу, ты пойдешь?

- Естественно. Я же сам предложил, мне ужасно хочется посмотреть на этого типа.

- Не ты ли говорил, что опасность может исходить от него?

- Ну и что? Ему тоже придется не сладко.

- Мне это не нравится.

- Думаете, я в восторге? Но лучшего предложения пока нет.

- Ладно, решать тебе. Жаль только, что нет никакого способа заранее взглянуть на твоего незнакомца.

- Мне подобные мысли уже приходили в голову.

- Слушай, а почему бы его немного не спровоцировать?

- Каким образом?

- Разговаривал он как-то нервно; мне кажется, его твое предложение обрадовало не больше, чем меня. Давай сделаем так, что нас не будет дома, когда он снова позвонит. Пусть не воображает, что ты сидишь возле телефона и с нетерпением ждешь от него известий. Помурыжим его немного. Иди надень что-нибудь приличное, проведем пару часиков в загородном клубе. Все лучше, чем устраивать набеги на холодильник.

- Отличная мысль, - согласился я. - В конце концов, я ведь собрался устроить себе каникулы - когда-нибудь. Боюсь, ничего более подходящего под это определение мне все равно придумать не удастся.

Я подровнял бороду, принял душ и переоделся, достав все необходимое из Тени. После этого мы поехали в клуб и не спеша поужинали на веранде. Был тихий теплый вечер, в небе сияла молочно-белая луна и сверкали звезды. Мы с Биллом договорились сделать перерыв и не обсуждать мои проблемы. Казалось, Билл знает в клубе всех - ну или почти всех. Я чувствовал себя прекрасно. Уже давно я не был так расслаблен и умиротворен, как в этот вечер. После ужина мы заглянули в бар клуба, чтобы немножко выпить; насколько я понял, отец частенько сюда захаживал. Из соседней комнаты доносились звуки танцевальной музыки.