Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

Меня накрыла чья-то черная тень, я увидел ее сквозь пыль и слезы в глазах.

Как раз в этот момент пальцы правой руки разжались, и я оттолкнулся ногами в надежде предпринять новую попытку удержаться.

Чья-то сильная рука обхватила мое правое запястье и потянула вверх. В следующее мгновение появилась вторая рука, меня быстро и без особых усилий вытащили на поверхность. И вот я уже вскочил на ноги, спаситель выпустил мои руки, и я смог вытереть глаза.

- Люк!

Он был в зеленом, и, похоже, не разделал моего отношения к холодному оружию, потому что на правом боку у него висел клинок вполне солидных размеров. Кажется, вместо рюкзака он использовал свернутый плащ, застежку от которого закрепил слева на груди так, что она служила своеобразным украшением. Изящная золотистая вещица, какая-то птичка.

- Сюда, - сказал Люк, поворачиваясь, и я последовал за ним.

Он провел меня налево и назад, чуть в сторону от дороги, по которой я пришел в долину. Здесь было намного спокойнее, и мы взобрались на небольшой холм, располагавшийся вне пределов досягаемости землетрясения. Тут мы остановились, чтобы посмотреть, что творится у нас за спиной.

- Дальше хода нет! - прогремел оттуда громоподобный голос.

- Спасибо, Люк, - задыхаясь, проговорил я. - Я не знаю, как ты сюда попал и зачем, но…

Он поднял руку.

- Сейчас меня интересует только одно, - сказал он и почесал бородку, которую отрастил за удивительно короткое время, а еще я заметил у него на пальце кольцо с голубым камнем.

- И что же это? - поинтересовался я.

- Почему у того, кто к нам сейчас обратился, твой голос? - спросил Люк.

- Вот-вот, мне он тоже показался знакомым.

- Да ладно тебе! Ты должен знать. Каждый раз, когда он угрожает и требует, чтобы ты вернулся… он напоминает эхо.

- А давно ты за мной идешь?

- Довольно давно.

- Дохлые твари у входа в пещеру, где я ночевал…

- Это я разобрался с ними. Куда ты направляешься и что это такое?

- В данный момент у меня есть лишь несколько предположений по поводу того, что происходит. История довольно длинная. Однако ответ наверняка можно будет найти за следующей грядой холмов.

Я махнул рукой в сторону освещенного восходом неба.

Люк посмотрел туда, куда я показал, а потом кивнул:

- Идем.

- Там землетрясение в самом разгаре, - напомнил я ему.

- Кажется, оно не распространяется за пределы этой долины. Обойдем ее и двинем дальше.

- И натолкнемся на продолжение.

Люк покачал головой.

- Мне кажется, - проговорил он, - что тот, кто тебе мешает, теряет силы с каждой новой попыткой и ему требуется время, чтобы прийти в себя и предпринять новую.

- Однако, - заметил я, - они становятся все более эффективными.

- Может, причина в том, что мы приближаемся к их источнику? - спросил Люк.

- Может быть.

- Тогда давай поспешим.

Мы прошли по дальнему склону холма, затем поднялись вверх и вновь спустились уже по другому склону. Толчки почти утихли, лишь время от времени земля содрогалась.

Мы вышли в долину, и та сперва увела нас немного правее от цели нашего путешествия, но потом плавно повернула в нужном направлении - к голым холмам, за которыми на белом фоне, похожем на низкие неподвижные облака, повисшие в розовато-лиловом небе, вспыхивали молнии. Никакие новые страсти, похоже, нам здесь не угрожали.

- Люк, - спросил я спустя некоторое время, - что случилось в горах той ночью в Нью-Мексико?

- Мне пришлось уйти - быстро, - ответил он.

- А как насчет тела Дана Мартинеса?

- Забрал его с собой.

- Зачем?

- Не люблю оставлять улики.

- Не очень-то внятное объяснение.

- Знаю, - сказал Люк и побежал.

Я припустил за ним.

- Ты знаешь, кто я такой? - сказал я.

- Да.

- Откуда?

- Не сейчас, - ответил он. - Не сейчас.

Он ускорил бег. И я тоже.

- А зачем ты меня преследовал?

- Я же спас твою задницу, разве не так?

- Да, и я тебе очень признателен. Но ведь это не ответ на мой вопрос.

- Давай кто быстрее - вон до того наклонного обелиска, - предложил он и понесся вперед.

Я тоже и вскоре поравнялся с ним. Но как я ни старался, перегнать его не смог. Задавать вопросы и отвечать на них в данный момент было невозможно - мы слишком тяжело дышали.

Я напрягся изо всех сил и побежал быстрее. Люк тоже прибавил скорости, стараясь не отставать от меня. Покосившийся обелиск был все еще достаточно далеко. Мы мчались бок о бок, и я берег силы для последнего рывка. Самое настоящее безумие, но мы с Люком столько раз соревновались в беге, что это уже почти вошло в привычку. Ну и еще, конечно, старое любопытство. Кто же все-таки лучший бегун? Он или я?

Ноги грохотали по земле. Взяв под контроль дыхание, я подчинил его четкому ритму и немного обогнал Люка, но он ничего не сделал по этому поводу. Неожиданно камень оказался совсем близко.

Через полминуты Люк прибавил ходу, обошел меня, полетел вперед. Пора!

Я заставил ноги двигаться быстрее… Кровь стучала у меня в ушах, я втягивал в себя воздух, всемсвоим существом устремился к цели. Расстояние между нами сократилось.

Я догнал Люка, но, как ни старался, опередить не сумел. Мы промчались мимо кривого камня бок о бок, а потом оба повалились на землю.

- Фотофиниш, - задыхаясь, пролепетал я.

- Придется засчитать ничью, - выдохнул он. - Ты меня постоянно удивляешь - в самом конце.

Я вытащил флягу с водой и передал ее Люку. Он сделал глоток и вернул флягу мне. Мы очень медленно, маленькими глотками опустошили ее.

- Проклятие, - проговорил Люк, поднимаясь на ноги. - Давай посмотрим, что там, за этими холмами.

Я тоже встал и последовал за ним.

Когда я в конце концов отдышался, то первым делом заявил:

- Знаешь, мне кажется, что ты знаешь обо мне чертовски много - гораздо больше, чем я о тебе.

- Пожалуй, что так, - помолчав, ответил Люк. - И хотел бы я не знать этого.

- А это что значит?

- Не сейчас, - снова повторил он. - Позже. Ты ведь не читаешь «Войну и мир» во время обеденного перерыва.

- Не понимаю.

- Время, - пояснил Люк. - Его всегда или слишком много, или слишком мало. В данный момент у нас его мало.

- Все, ты меня окончательно запутал.

- Хотелось бы…

Холмы становились все ближе, а земля у нас под ногами оставалась жесткой, мы уверенно шагали вперед.

Я раздумывал над предложениями Билла, подозрениями Рэндома, вспомнил о предупреждении Мэг Девлин. И почему-то о необычных патронах, которые нашел в кармане куртки Люка.

- Та штука, к которой мы идем, - Люк не дал мне возможности сформулировать новый вопрос, - это Колесо-Призрак, верно?

- Да.

Он рассмеялся, а потом сказал:

- Значит, в Санта-Фе ты не врал, когда заявил, что для проекта нужна особая окружающая среда. Ты только не посчитал нужным сообщить мне, что нашел такую среду и построил эту штуку.