Роджер Желязны - Владения Хаоса. Карты судьбы

Я кивнул.

- А как насчет твоих планов, связанных с компанией? - поинтересовался я у него.

- Ну, я просто хотел тебя разговорить на тему о твоем проекте.

- Хорошо, а Дан Мартинес?

- Не знаю. Я и в самом деле с ним не был знаком. Мне неизвестно, чего он добивался и почему гнался за нами, а потом обстрелял.

- Люк, а чего ты-то добиваешься?

- В данный момент я хочу посмотреть на эту проклятую штуку, - ответил он. - То, что она построена здесь, в этом диком краю, наделяет ее какими-то особыми качествами?

- Да.

- Например?

- Среди них, к сожалению, есть и такие, о возможности появления которых я и не подозревал, - ответил я.

- Назови хотя бы одно.

- Извини, - проговорил я. - Игра в вопросы и ответы - это игра для двоих.

- Эй, приятель, я ведь только что вытащил тебя из громадной дыры в земле.

- Насколько я понял, ты несколько раз пытался прикончить меня - тридцатого апреля.

- В последнее время - нет, - сказал он. - Честно.

- Иными словами, это и в самом деле был ты?

- Ну… да. Но у меня были уважительные причины. Это довольно длинная история и…

- Господи, Люк! Почему? Что я тебе такого сделал?

- Все не так просто.

Мы подошли к подножию ближайшего из холмов, и он полез вверх.

- Не делай этого, - крикнул я. - Ты не сможешь перебраться.

Он остановился:

- Да?

- Атмосфера кончается через тридцать или сорок футов.

- Ты шутишь!

Я покачал головой.

- А с другой стороны еще хуже, - добавил я. - Нужно найти проход. Тут есть один, немного дальше и левее.

Я повернулся и отправился на поиски прохода. Вскоре я услышал у себя за спиной шаги Люка.

- И ты дал ему свой голос, - сказал он.

- Ну и что?

- Я понял, что происходит. Твоя машина обрела разум в этом сумасшедшем месте, в котором ты ее построил. Вырвалась из-под контроля, и ты намерен ее отключить. А она это знает и имеет кое-какие ресурсы, чтобы действовать самой. Ведь это твое Колесо-Призрак пыталось заставить тебя повернуть, правильно?

- Вполне возможно.

- А почему ты просто не козырнулся сюда?

- Нельзя создать Козырь для места, которое постоянно меняется. А что тебе вообще известно про Козыри?

- Достаточно, - ответил он.

Впереди я увидел проход, который искал.

Я подошел к нему, но, прежде чем войти, остановился.

- Люк, - сказал я, - мне неизвестно, что тебе нужно, каким образом ты сюда попал и зачем, и мне кажется, что в твои планы не входит информировать меня об этом. Однако я все-таки сообщу тебе кое-что - бесплатно. Эта затея может оказаться очень опасной. Я думаю, тебе стоит вернуться туда, откуда ты прибыл, и предоставить мне самому разбираться с моими проблемами. Тебе совершенно незачем рисковать.

- А мне кажется, что у меня есть достаточно уважительные причины на то, чтобы остаться. Да и вообще я могу оказаться тебе полезным.

- Каким образом?

Он пожал плечами:

- Давай-ка лучше займемся делом, Мерлин. Я хочу увидеть эту штуку.

- Ладно, пошли.

Я повел его за собой по узкой дорожке между обрушившимися обломками скал.

Проход был длинным и темным, и временами невероятно узким. По мере того как мы продвигались вперед, становилось все холоднее, но в конце концов мы вышли на широкий скалистый уступ, нависший над окутанной паром огромной ямой. В воздухе пахло чем-то похожим на аммиак, ноги у меня мгновенно замерзли, а лицо, наоборот, раскраснелось - как обычно. Я старательно поморгал, а потом принялся изучать очертания лабиринта, возникшего в мечущемся воздухе. Казалось, кто-то накинул на это место жемчужно-серое покрывало, которое временами разрывали яркие огненные всполохи.

- Хм-м, ну и где же твое детище? - осведомился Люк.

Я махнул рукой в сторону последней ослепительной вспышки:

- Вон там.

Как раз в этот момент туман рассеялся, и нашим глазам предстали ряды темных, гладких горных кряжей, разделенных черными провалами. Скалистые хребты зигзагами пробирались к острову, похожему на крепость и окруженному низкой стеной, за которой можно было разглядеть несколько металлических конструкций.

- Это же лабиринт, - заметил Люк. - Мы как по нему пойдем - вниз по проходам или полезем вверх на стены?

Я улыбнулся тому, с каким видом он на него пялился.

- А это бывает по-разному, - ответил я. - Иногда нужно идти поверху, а иногда низом.

- Ну хорошо, и куда нам?

- Еще не знаю. Приходится каждый раз изучать его заново. Видишь ли, он постоянно меняет форму, и тут есть фокус.

- Фокус?

- Причем их тут хватает. Колесо-Призрак плавает в озере из жидкого гелия и водорода. Вокруг перемещается лабиринт, который постоянно меняется. И еще - существует проблема атмосферы. Если ты пойдешь по гребню холма, то в большинстве мест окажешься выше ее. Долго не продержишься. И температура тут меняется от арктической холодилки до адской сковородки, причем почти каждые несколько футов. Надо знать, когда нужно ползти, а когда взбираться вверх по склону, да и вообще в какой момент что делать. И, конечно же, в какую сторону идти.

- А как ты это узнаешь?

- Ну-у, - задумчиво протянул я. - Я тебя проведу, но секрета не выдам.

Туман снова начал выползать из пропасти и собираться в маленькие облака.

- Теперь я понимаю, почему ты не смог сделать Козырь, - произнес Люк.

Я продолжал изучать местность.

- Ладно, - объявил я в конце концов. - Вот сюда.

- А что, если твой Призрак нападет на нас, когда мы будем находиться в лабиринте?

- Можешь не ходить, если не хочешь.

- Да брось ты!.. Ты действительно собираешься его отключить?

- Еще не знаю. Пошли.

Я сделал несколько шагов вперед и немного вправо. Прямо передо мной в воздухе возник едва различимый световой круг, постепенно разгорелся, стал слепящим…

Люк вцепился в мое плечо.

- Что?.. - начал он.

- Дальше нельзя! - приказал мне мой собственный голос.

- Мне кажется, вместе мы сумеем что-нибудь придумать, - ответил я. - У меня есть несколько идей и…

- Нет! - донесся ответ. - Я слышал, что сказал Рэндом.

- Я готов проигнорировать его приказ, - сказал я, - если мы отыщем альтернативный вариант.

- Ты пытаешься меня обмануть. Ты хочешь меня отключить.

- А ты только усложняешь дело, демонстрируя свое могущество, - заявил я. - Я иду и…

- Нет!

Яростный порыв ветра вырвался из середины круга и ударил мне в грудь. Я покачнулся. Рукав моего плаща стал коричневым, потом оранжевым, прямо у меня на глазах превратился в лохмотья.

- Что ты вытворяешь? Мне необходимо с тобой поговорить, объяснить…

- Не здесь! Не сейчас! Никогда!

Я отлетел к Люку, он подхватил меня, но сам вынужден был опуститься на одно колено. В следующее мгновение нас уже хлестал ледяной ветер, перед глазами заплясали колючие кристаллы, повсюду возникали пронзительно яркие вспышки.