Шимун Врочек - Фатум. Самые темные века [сборник litres]

Можно убивать.

Это нужно Хозяину, а значит, верно.

В свете догорающих костров Бранимир ходил по двору башни. Нежно похлопывал всхрапывающих лошадей, внимательно осматривал стрельцов. Вой-причитание не смолкал, и все так же колыхалась, подрагивала завеса, окружившая развалины.

Бранимир подошел к Криву, положил руки на лоб стрельца, вогнал себя в ускользающее сознание десятника. Тот брел по нескончаемой равнине, заросшей режущей травой. Утробно гудели небеса над несчастным, бесконечно тянулись к небу гигантские щупальца. Звали к себе, досадовали, что так быстро исчезает новая игрушка.

– Крив, слышишь меня? – беззвучно позвал Бранимир, и десятник остановился, заозирался, хрипло каркнул:

– Кто?! Кто тут? Где я-я-я-а-а?

Бранимир вышел из чужого сознания. Этот ему годился.

Посмотрим, сколько еще изнаночников удалось сделать.

Он перешел к следующему телу.

Выискивая проблески мысли, он прикидывал, сколько выручит за каждого изнаночника. Они ценились высоко. Искалеченные существа с перекроенным мозгом и навсегда измененным сознанием умели находить безопасные переходы между мирами, чьи границы ныне истончились. Миры эти казались тем, кто умел смотреть, клубком дорог, сплетением пространств, обитатели которых ранее и не подозревали друг о друге.

И главным богатством, к которому стремились все, был путь на Звездный Тракт.

А еще некоторые изнаночники умели чуять опасность, исходящую от иномирных существ. Но таких было еще меньше. И ценились они настолько высоко, что, продав одного, можно было обеспечить себя до конца дней.

Если, конечно, знаешь, кому продавать и как, хмыкнул Бранимир.

Чтобы сделать изнаночника, его надо подвергнуть испытанию Многомирьем. Заманить туда, где открываются проходы, погрузить в чуждость и безумие, сломать все то, что делает человека человеком.

Четверо счастливцев, которых порубил Бранимир, оказались неспособными воспринимать Многомирье. Он подарил им легкую смерть. Остальных околдовали Черные Вдовы, пришлось лишь слегка помочь.

Бранимир хмыкнул. Еще один изнаночник нашелся. Стрелец, раскрыв рот, сидел на берегу огненного моря. Он неотрывно смотрел на уходящую в небо скалу, на вершине которой высилась тонкая серебристая игла. Через равные промежутки времени она мерцала, и мерцание это приковывало взгляд, погружало в себя, затягивало. Бранимир с усилием вышел из разума жертвы. На призыв он отозвался, но слабо. С ним надо работать больше, чем с другими. Впрочем, это уже не его забота.

Нашлось еще двое отозвавшихся. Их Бранимир приказал оттащить в сторону и бережно уложить.

После чего сказал чересчур услужливому безумцу:

– Можешь убить остальных. Но быстро.

И погрозил пальцем:

– Не играй.

Сам поднялся на стену ждать рассвет.

Боярин Судислав озяб. И не только от утреннего холодка. То, что приходилось делать, не доставляло ему удовольствия. Но – такова служба.

Он покосился на ехавшего слева с непроницаемым лицом старшего охранной пятерки. Все пятеро походили друг на друга. Неброский добротный доспех, надежное оружие, добрые боевые кони. И полная тишина, которая окутывала всех пятерых. Между собой объяснялись едва заметными жестами.

Лишь старший, передавая грамоту, коротко сказал:

– Выступаем, как стемнеет.

Молчаливый всадник вытянул руку – впереди показались развалины, куда воин-колдун должен привести полусотню.

Перед проломом всадники спешились, первыми прошли молчуны. Один вскоре вернулся, мотнул боярину головой – все, мол, чисто.

Увиденное боярина потрясло.

Бранимир задумчиво сидел на камне у костра. Рядом мычали и ворочались пятеро изнаночников. Судислав поймал взгляд одного и отвел глаза. Осмотрел двор и сглотнул.

Кровь покрывала древние камни, стены, ручейками стекала из комнат-сот, скапливалась лужицами, уже покрывшимися тонкой пленкой.

Кто-то захихикал, и боярин увидел стрельца с ножом в руке. В другой он что-то держал. Голову. Снова хихиканье. Показав боярину голову, безумец хихикнул:

– А я с ним говорю. А он молчит. Думаю, внутри что есть, чтоб говорить. А, нету.

Бранимир кивнул на заляпанного кровью стрельца:

– Он всех и порешил. На него спишешь. Четверых забирай. Этого я себе оставляю.

Бранимир показал на Крива, лежавшего чуть в стороне от остальных.

Судислав кивнул:

– Добро.

Воины тут же сноровисто вынесли связанных, бережно уложили в повозку. Старший все это время стоял чуть позади боярина, внимательно смотрел на Бранимира.

Боярин сделал знак, воин отступил на несколько шагов. Судислав, покряхтывая, сел рядом с Бранимиром. Пожевал губами. Вздохнул. Заговорил негромко:

– Зачем тебе пятый, спрашивать не буду. Оплата тебя, как оговорено, в Дальних Бродах ждет. В лавке купца Семичастного. Только, разумей, ты изнаночников для Великого Князя делал. Так-то, дело это темное, и за то казнь полагается. Да такая – сто раз пожалеешь, что на свет родился.

Бранимир безучастно молчал.

Боярин отряхнул полу дорожного кафтана, покашлял:

– Я это вот к чему говорю-то. Ты, когда своего продавать будешь, – думай. Чтоб след на тебя не вывел. Нам с тобой еще дела делать. Разные.

Встал, поправил пояс, бросил:

– Ну, будь.

И пошел не оглядываясь.

Молчуны потащили за ним хохочущего стрельца. Голову он так и не выпустил, распевал песни и гладил ее по пыльным волосам.

Бранимир прождал до полудня.

Наконец поднялся. Забросил так и не пришедшего в себя Крива на круп оставшейся без хозяина лошади, взлетел на черного жеребца и отправился в путь.

С неба лилась тихая августовская жара. Вдали чернел Ломаный лес.

Катались по полю волнами горячего воздуха полудницы.

Кончался август. Время, когда всяк жнет свой урожай.

– Десять ставров за все, – сказал, как плюнул, старый Пе́трас. – И ни одним больше, слышишь?

Квади́м только хохотнул. Десяти монет хватит на пару дней, да и то – если есть в самых дешевых тавернах. Ему нужны сотни. Сотни! Если не хочет оказаться на улице. В любом случае, предложение курам на смех, даже подсчитывать нечего.

Старьевщик хмуро смотрел, как веселится Квадим, а потом взял абрикос и впился в него зубами.

– Полторы сотни, – отсмеялся падальщик.

Горсть предметов, о которых они спорили, лежала на засаленной тряпице. Медный браслет, дюжина эмалевых пуговиц, грубоватый, но добротный нож, а еще – размокший от влаги кошель с тиснением. Все со скал Пана́йона, куда море частенько выбрасывает обломки.

– Все вы, копченые, безумцы и воры. Ты что, смеешься надо мной?

– Посмотри еще раз, почтенный Петрас. – Падальщик выжал всю вежливость, на какую был способен. – Это вещи Рассветных королевств, там среди лесов стоят крепости, а правят закованные в броню военные вожди. Их корабли что, часто заплывают во Внутреннее море? Кто еще такое принесет?