Дин Лейпек - Дракон должен умереть [СИ]

Слишком много он замечал.

Они начали тренировки на следующий день. Ларри вздыхал и ворчал — но слово Инкера было для него законом. К тому же он и сам отлично понимал, что Джоан не место в кузнице — что, по-хорошему, ей не место и в их мастерской. Но она была слишком незаменима, чтобы в открытую это признать.

— Знаешь, почему я считаю, что у тебя талант?

Они сидели на пороге тренировочного зала и ели яблоко. Яблоко было одно на двоих, каждый по очереди аккуратно откусывал его со своей стороны.

— Ну?

— Ты умеешь концентрироваться и оставаться совершенно спокойной. А это — одно из главных умений для фехтовальщика. Где ты этому научилась?

Джоан выразительно промолчала и откусила яблоко.

— Ладно, не спрашиваю.

Джоан кивнула, возвращая ему огрызок.

— Ты этому учишь богатых юнцов, которые приезжают к тебе заниматься?

— Нет, — усмехнулся Инкер. — Только самых талантливых учеников.

— Например?

— Меня, — раздался голос Герхарда. Он ловко наклонился, выхватил огрызок из пальцев Инкера и заглотил его целиком, оставив лишь сморщенный коричневый хвостик. — Ну что, компаньон, она готова?

— Надоело пикироваться только на словах? — усмехнулся оружейник.

Герхард блеснул зубами. Джоан удивленно обернулась к Инкеру.

— Мы с Герхом решили, что тебе надо попробовать сразиться с ним.

— Но ведь ты — его учитель?

— Я.

— А разве это не значит, что ты — лучше?

Инкер мягко улыбнулся.

— Нет. Это лишь значит, что я хорошо умею объяснять. А он — просто умеет.

— Что такое, Джоан?

— Ничего.

— Я хорошо тебя знаю. В чем дело?

— Ты твердишь, что у меня талант.

— Да.

— Тогда почему Герхард настолько лучше меня?

— Потому что у него тоже есть талант. А еще — опыт.

— Мне кажется, я не понимаю чего-то важного.

— Возможно.

— Чего?

— Спроси у него.

— Что я делаю не так, Герх?

— Ничего. Ты все делаешь так.

— Тогда почему?..

— Потому что ты боишься.

— Я ничего не боюсь.

— Неправда. Ты боишься убивать.

— Почему ты не хочешь продолжать тренировки?

— Я думаю о том, что сказал мне Герхард. Что я должна захотеть убивать.

— Ах.

— Я никогда этого не захочу.

— Это не обязательно.

— Да? Что ты вздыхаешь?

— Видишь ли… Это не обязательно, если хочешь научиться владеть мечом. Но если тебе придется сойтись в настоящем поединке… Зачем тогда вообще скрещивать клинок, если ты не собираешься победить?

— Я могу разоружить… Или ранить…

— Можешь. Но далеко не всегда у тебя это может получится. Не гуманнее ли будет сразу отложить меч в сторону? Если ты точно уверена, что никому не хочешь причинить вреда?

— Инкер?

— Да?

— А тебе приходилось убивать?

— Да.

— И сколько?..

— Больше, чем следовало.

— Убиваешь всегда больше, чем следовало.

— Ты права. Так ты продолжишь тренировки?

— Нет.

В конце октября все собрались на ярмарку в Дорнберг. Это было важным событием — половина прибыли мастерской зависела от того, как хорошо они смогут выставить свою продукцию в городе. Джоан отказалась ехать. Ей хватало коротких визитов деревенских мужиков, чтобы понять — чем меньше она встречается с незнакомыми людьми — тем лучше. Для всех.

На ярмарку поехали все работники — даже Сью с детьми. Джил, убравшая волосы под косынку, чтобы не бросаться в глаза, тоже отбыла — она хотела посмотреть на ярмарке лошадей. Джоан проводила их и закрыла ворота. Запирать не стала — вернуться же. Чего лишнее ходить.

Солнце еще только начало клониться к закату, когда Джоан услышала скрип ворот, топот копыт и ржание во дворе. «Вернулись раньше времени, что ли?», — подумала недоуменно и выглянула во двор.

Замерла. Пальцы непроизвольно сжались в кулак, ногти больно впились в ладонь.

Даже если бы она не помнил их лиц, то узнала бы по движениям — коротким, скупым, отточенным до автоматизма. Их было семеро — шесть уже спешились и извлекли из ножен короткие мечи, а седьмой, тот самый аккуратный, остался в седле и внимательно осматривал двор.

«Бежать!» — была первая мысль. Но Джоан не могла сдвинуться с места — как и тогда, в Саузертоне, холодный ужас скрутил живот, мешал дышать, сковывал руки и ноги судорогой.

Аккуратный заметил Джоан в дверях кузницы и приветливо улыбнулся.

— А, принцесса. Хорошо, что мы тебя наконец нашли.

Джоан судорожно вздохнула. «Превратиться. Улететь как можно дальше».

Но в кончиках пальцев не было ни намека на силу, только холод и страх.

— Пожалуйста, Джоан, давай в этот раз обойдемся без фокусов, — как будто прочитал ее мысли аккуратный. — Если ты снова улетишь, мы не перестанем преследовать тебя. Знаешь, скольких нам пришлось пытать и убить, чтобы найти тебя снова? Будь умницей. Совершенно не нужно подвергать ни в чем неповинных людей таким страданиям.

Джоан вздрогнула. Что-то внутри нее шевельнулось, что-то горячее, совсем не похожее на страх.

— Ненавижу храбрых людей, — продолжал аккуратный задумчиво, как будто говоря сам с собой. — Любому трусу достаточно задать пару вопросов — и все, после этого его можно быстро и тихо убить. Но если вдруг попадается герой… — аккуратный сокрушенно покачал головой. — На них уходит ужасно много времени.

Теперь Джоан уже не могла ошибаться — она ощущала тепло, разливающееся по венам, раскрывающее ладони всполохом чистого чувства, сильного и яркого.

— Знаешь, сколько сил пришлось потратить на Теннесси? — аккуратный вдруг посмотрел Джоан прямо в глаза. — А он так тебя и не выдал.

Сердце взорвалось. Джоан едва успела поймать себя, когда огонь уже раскинулся по телу горячей волной ненависти, такой мощной, что воздух вокруг засеребрился, вырисовываясь в крылья, и мир выкристаллизировался в логичную и ясную систему.

Джоан крепко зажмурилась — но даже под веками глаза горели желтым, жгли кожу пламенем абсолютной силы и знания… Она затрясла головой, пытаясь сконцентрироваться, загнать разрывающее ее чувство внутрь себя.

«Я не хочу никого убивать, — подумала она яростно. — Даже их. Я не хочу стать такой, как они».

Не станешь.

Джоан распахнула глаза.

Аккуратнвй внимательно следил за ней. Улыбка пропала, и он напряженно всматривался в Джоан, возможно, догадываясь, что с ней происходит.

— Если превратишься, — прошипел он, — мы вырежем тут всех.

— Не превращусь, — спокойно ответила Джоан — и сделала шаг вперед.

Шестеро с мечами, до того безучастно ожидавшие приказа, непроизвольно отступили. Аккуратный снова улыбнулся.

— Умница, — ласково протянул он — и вдруг коротко приказал остальным: — Убить.

Они подскочили к ней, окружили, но не плотным кольцом, оставляя себе возможность для маневра. Трое напали, остальные держались на шаг позади, чтобы мгновенно атаковать, пока отражаются первые удары.