Анастасия Романчик - В тени леса

– О небо, он больше тайги, – прошептала Таня на русском, когда, наконец, увидела выход из леса.

– Что такое тайга? – поинтересовался Паша тоже на русском.

– Тайга – один из самых больших лесов моего мира.

– В нем тоже живут духи?

– Если и живут, то мы их никогда не видели, – Таня повернулась к белокрылой хранительнице. – Лафо, там вдали… другой лес.

– Да, это не волшебный лес, – открыла глаза хранительница. – Я проведу вас через него к городу.

Таня едва не застонала от перспективы провести в дороге еще месяц, но вслух ничего не сказала, чтобы не расстраивать сына. Еще насторожило поведение Лафо. Она больше не дремала и напоминала готовящегося к нападению ястреба.

– Есть повод для беспокойства? – уточнила Таня.

Лафо не ответила, но создала щит, отразивший чью-то атаку.

– Езжай, не останавливайся, – приказала хранительница.

– Кто это?!

– Тэй хала из Такиры.

Всю дорогу до соседнего леса, Таня боялась, что щит Лафо не выдержит под беспрерывной атакой, но хранительница сохраняла хладнокровие. Такирцы перестали нападать, как только путники скрылись под сенью леса, но щит Лафо не спешила убирать.

Отличия другого леса были заметны сразу, словно Таня попала из хвойного в тропический лес, с той же склонностью к гигантизму.

– Почему они атаковали? – спросил Паша. – Разве люди не бояться духов?

– Такирцы не бояться, они на нас охотятся, – пояснила хранительница. – Они научились видеть нас, даже когда мы невидимы.

– Почему лес не отомстит?

– Потому что Такирцы засели в горах под защитой холодных камней. Они ведут войну как трусливые кхтулы, берут числом.

– Холодные камни… тоже злые?

– Нет, но их варварская вера фанатична и безумна. Легче договориться с небом о дожде, чем с холодным камнем о мире.

На телеге появился незнакомый зеленый дух. Он некоторое время бессловесно изучал лица Тани и Паши.

– Я – Ихо. Мать леса Юфа берет вас под свое крыло, друзья, – сообщил он, исчезая.

Про какую-то мать леса Таня услышала впервые и не знала, что у духов существовала иерархия.

– Лафо, а почему я никогда не слышал о матери вашего леса? – поинтересовался Паша.

– У нас мать Цахира и отец Тарис, – снова расслабилась Лафо.

– Ппочему их называют родителями леса?

– Когда-то на месте нашего леса была голая равнина, пока не пришла Цахира и не посадила семечко. Она охраняла его, пока оно росло и крепло, становясь первым деревом. Лес начал разрастаться, в нем появились новые животные и растения, а затем пришли молодые хранители из других лесов.

– И сколько лет занял этот процесс? – задала вопрос Таня.

– Человек столько не живет, – улыбнулась Лафо.

– Лафо, а сколько у вас лесов? – снова задал вопрос Паша.

– Девяноста четыре, из них семь крупных, но сейчас труднее посадить новое семечко и выжить маленькому лесу, – посетовала она. – Чтобы выжить в наше время войны за территорию между людьми и злым камнем, нужен кто-то… очень сильный, как Тарис. Ведь он был не только отцом леса, но и тэй хала, а такое совпадение случается нечасто, – и почему-то посмотрела на Таню.

– Лафо, а чем отличаются обычные хранители от родителей леса?

– У родителей есть хвост, – перешла на заговорщицкий шепот Лафо.

– Вау!

– Почему вы не посадите семечко в такой местности, как пустошь? – спросила Таня. – Людям и злым камням мертвая территория не представляет ценности.

Лафо очень странно на неё посмотрела.

– Тарис мечтал заселить мертвые территории, но пустоши очень опасны. Только семеро из нас могут туда ходить, не страшась смерти. Тарис, Цахира – супруга Тариса, хранители – Иро и Эфо, Шоро – отец северного леса Дехо, Махо – мать восточного леса Ниа, и Сохо – отец морского леса Эмифа.

– О, есть еще и морской лес!

– Да, – улыбнулась Лафо Паше. – Воду заселять труднее всего.

– Лафо, а Иро и Эфо тоже отцы леса? – допытывался Паша. – Почему они не посадят семечко в пустоши?

– Они унаследовали только силу тэй хала, как сын Тариса и Цахиры – Тахирис – только силу отца леса.

– Рецессивный ген, – тихо прошептала Таня на русском, чем заслужила еще один странный взгляд от Лафо, словно хранительница поняла, что именно сказала человеческая женщина.

Вопреки невеселым ожиданиям, вскоре показался город. Даже Таня открыла рот, рассматривая издали открывшийся перед ней вид.

– Их здания похожи на водоросли! – крикнул Паша. – А как они сумели построить такие высокие здания?

– С помощью магии, – ответила Лафо. – В столицу харуров стекаются волшебники со всех концов страны, в том числе из Эферы, где признают только магию исцеления. Самая престижная школа магия находится здесь.

– То есть нас могут не взять в школу волшебства? – сразу о плохом подумала Таня.

– К сожалению… да. Надень кольцо, с этого дня ты – тэй хала мужского пола.

Таня поспешила надеть кольцо, сразу пропавшее на ее пальце. В тот же миг с ней произошли изменения. Теперь на козлах сидел жилистый мужчина в потрепанных штанах, рубашке и лаптях. Осталась прежней только длина волос.

– Я поправила твой браслет, – произнесла Лафо, – в мужском облике будет сразу видно в тебе тэй хала. И немедленно сними косынку, пускай все видят цвет волос.

– Мне теперь маму называть папой? – спросил Паша.

– Нет, ты должен называть её дядя, потому что у человеческих мужчин не бывает сыновей-камней, только дочери. Таня, выбери имя из твоего мира.

– Может, лучше местное?

– Нет, здесь сразу поймут, откуда ты, и обман раскроют. Я не советую тебе много лгать, забудь, о чем тебе говорил Дахот. Ты – мужчина, а значит, можешь не бояться демонстрировать свои знания. Ты должна доказать, что ты не обычная деревенщина и к тебе должны относиться с уважением.

– Тогда буду Алексеем. Алексей – хорошее имя.

– Дядя Алексей! – поддержал Паша.

– Нет, дядя Лёша, – поправила сына Таня.

– А почему? Это ж разные имена.

– Паша, Павел. Помнишь, я тебе рассказывала… рассказывал.

– Да, помню, дядя Лёша!

– Я вас покидаю, – улыбнулась Лафо и стала туманом.

Таня проводила её взглядом и сделала глубокий вздох, чтобы справиться с волнением.

– Мам… то есть, дядя Лёша, все будет хорошо!

– Ну, с Богом, – кивнула Таня, спрыгнула и повела ящера за веревку.

Вскоре они присоединились к очереди в город. Смуглые, светловолосые и кареглазые харурцы косились на единственного светлокожего брюнета с зелеными глазами.

– Откуда он?... Он – дух?... – доносились обрывки фраз.

Таня старалась не обращать внимания на пересуды и на беспардонные взгляды в её сторону. Но как она не старалась незаметнее стать не получалось. Ей было некомфортно находиться в центре внимания.

– Месье? – коснулись её плеча.