Игорь Бер - Осень ожиданий [СИ]

Раньше отсутствие детей его немного тяготило, но с годами он свыкся с тем, что Океан Надежд ему не дарует наследников. Не велика потеря, исходя из примеров соседей. Кто из них мог похвастаться благодарными потомками? Никто или почти никто. Все дети разъехались, оставив своих стариков на произвол судьбы. И где, спрашивается, справедливость? Зачем нужно было тратить почти два десятка лет жизни на детишек, которые не хотят платить тебе той же монетой на старости твоих лет? Уж лучше жить самому.

Конрад Грир верил в это, хотя нередко ловил себя на мысли о том, что жалеет о разных вещах. К примеру, о том, что ему некому больше научить своему ремеслу кузнеца; некого потрепать по голове или же надавать подзатыльников; некому рассказать о своей молодости, когда он входил в десятку лучших воинов на мечах во всем Молодом Мире; а также о том, что его заставило бросить меч и взять в руки кузнечный молот.

Он как раз думал об этом, когда у его порога появился высокий молодой человек в дорогой одежде — явный представитель высших слоев общества. Его лицо было загорелым, что мало сочеталось с его пшеничного цвета волосами средней длины. У него был широкий лоб, узкий нос, высокие скулы, ровно-очерченные губы, крепкий подбородок и пятидневная щетина. Но, самыми запоминающимися были его глаза — ярко-синие. Таких глаз ему еще не доводилось видеть.

— Чем могу помочь, касс? Заблудились?

— Не совсем, — ответил ему мужчина, подходя ближе. — Я кое-кого ищу. Конрада Грира. Вы с ним знакомы?

— Знаком, — кивнул старик. — Я его знаю не хуже, чем он себя сам. Ведь последние двадцать лет, он скрывается в теле дряблого старика сидящего перед вами.

Мужчина хохотнул, оценив его способ представиться.

— Мое имя Марк. Марк Уотер. Я бы хотел с вами кое о чем поговорить. Вы не возражаете?

— Отчего же, мы старики очень любим поболтать о том, о сем, особенно с новыми знакомыми. Но, вначале, я хотел бы задать вам свой вопрос.

— Конечно.

— Откуда вы знаете мое имя, и кто вам сказал, что я живу здесь? Если мне не изменяет память, что вполне вероятно, но я уже много лет живу отшельником, и мало кто знает, где меня искать.

— Нашлись добрые люди, помнящие вас и знающие, где вы живете, — уклончиво ответил ему незнакомец.

— Что ж, раз добрые люди привели вас ко мне, тогда прошу — садитесь рядом.

Мужчина с пронзительными голубыми глазами принял его приглашение и сел справа от него.

— Позвольте, угадаю, вас интересует моя прошлая жизнь, когда я был одним из лучших воинов и теперь, вы хотите, чтобы я стал вашим учителем или же взялся за образование вашего сына. Я прав?

— Нет, тавв Грир, меня гораздо больше интересует та жизнь, которую вы прожили после смены меча на кузнечное ремесло.

— Вы меня удивили, касс Уотер. Никто еще не интересовался моей жизнью кузнеца до вас.

— Если быть честным с вами до конца, то меня интересует мальчишка, который сейчас должен быть зрелым мужем. Он был вашим учеником.

— У меня никогда не было учеников, ни в моем первом ремесле, ни во втором.

— Позвольте не согласиться с вами. Наверняка вы забыли, что был мальчишка, которого вы учили вначале кузничному делу, а затем и боевому.

— Раз вы помните такие факты из моей жизни, которые полностью выветрились из моей головы, зачем вы здесь? — буркнул старик. — Это я вам должен задавать вопросы, а не вы мне. А то я уже много чего позабыл.

— Мне нужно имя мальчишки.

— Касс Уотер, — повысил голос Грир. — Я не помню никакого мальчонку, так откуда мне знать его имя? Разве вы не улавливаете логики в моих словах?

— Мальчишка, — настойчиво продолжил гость. — Возможно, он был из бедной семьи. Возможно, уже в юности в нем проявлялась неоправданная жестокость…

— Нет, — качнул головой хозяин дома. — Ничего подобного не помню. Знаете, если бы вы пришли ко мне не с голыми руками, а, скажем, с кувшином доброго эля, мне было бы гораздо легче вспомнить. С годами я начал замечать, что я гораздо больше подвержен воспоминаниям, если пропущу перед сном парочку стаканчиков.

Уотер протянул ему кувшин и Грир с недоверчивостью сжал его в руках. Он мог поспорить на что угодно, что при встрече руки Уотера были пустыми. Старик откупорил пробку и поднес его к носу. Ноздри защекотал приятный запах эля. Облизав пересохшие губы, он сделал три больших глотка. Эль оказался таким же вкусным, каким он был в годы его молодости, когда его карманы всегда были набиты золотом.

— Итак, как идет процесс восстановления картинок из прошлого? — осведомился Уотер.

— Кажись, я что-то припоминаю, — кивнул старик, вытирая влажные губы рукавом. — Был такой малец. Он работал у меня в кузнице лет тридцать назад, а то и больше. Он не ладил с отчимом, а потому работал у меня с удовольствием. Но, несмотря на все его старанья, я замечал, что ему гораздо больше нравилось ковать мечи, а не оградки или же рабочие инструменты.

— Имя, — напомнил Уотер. — Мне нужно только его имя.

— Позвольте мне узнать, для чего оно вам? Этому мальчонке должно быть сейчас за сорок, и я сомневаюсь, что кузнец из него получился лучше меня. Если хотите, я вам могу выковать любую…

— Мне просто нужно знать его имя! — прочеканил голубоглазый гость.

— Боюсь, молодой человек, с этой задачей не справится даже самый лучший эль во всем Молодом Мире. Я не помню его имени и не уверен, что знал его тогда. Наверняка, я его и раньше называл просто мальцом.

— Вы должны постараться. Для меня это очень важно.

— Даже не сомневаюсь в этом, касс Уотер. Иначе вы бы не стали меня искать в этих забытых Океаном Надежд местах.

— Постарайтесь, ну же!

— Сейчас… нет, не помню.

— Но, что-то вы должны все же помнить о нем?

— Да, что-то я припоминаю. Помниться он убил всю свою семью, возвратившись домой с кузницы. А может, это сделал кто-то другой, а на него возложили всю вину. Не знаю.

— Где находиться дом, в котором это произошло?

— Далеко отсюда.

— А поподробнее нельзя?

— Примерно десятью тысячами шагами севернее отсюда. Но, я сомневаюсь, что тот дом все еще стоит. Скорее всего, его просто растащили на дрова.

Уотер встал с лавки и направился в указанном стариком направлении.

Конрад Грир проводил его взглядом, пожал плечами и вновь протянул кувшин с элем к губам. Будь его жена рядом, она наверняка бы пожурила его за то, что он не выпросил у гостя что-то подороже простого эля, после чего не разговаривала бы с ним еще дней десять.

Будь его жена жива, он бы поступил точно так же, как поступил сейчас.

Конрад Грир проснулся поздно ночью из-за сильно пересохшего горла. На дне кувшина должно было что-то еще остаться, и он тут же вытащил руку из-под простыни и принялся исследовать то место под кроватью, где он собственно и оставил сосуд со столь нужной ему жидкостью. Как назло, рука ощупывала лишь пустое пространство. Спустя минуту, после того, как поиски в темноте не дали никакого результата, Грир, выругавшись, поднялся с кровати и упал на четвереньки. В кромешной тьме нельзя было определить наверняка: есть ли кувшин там, где он его ранее оставил или же он каким-то чудом исчез. Понимая, что без зажженной свечи ему не обойтись, старик выругался в очередной раз и направился на кухню.