Евгения Кретова - Посох Велеса

— Здравия вам, красавицы! — икнул он. — А мы вас разыскиваем!

Енисея, снова убрала меч в ножны, криво усмехнулась:

— Вот прямо таки разыскиваете…

— Во всяком случае Ярославу с ее подругой, разыскиваем, — светловолосый не спускал глаз с Енисеи. Та, чуть наклонив голову, в упор на него глянула.

— А чего это вы нас разыскиваете? — Ярушка насторожилась.

Катя, все еще стоявшая за ее спиной, чуть выдвинулась вперед, шепнула ей на ухо:

— Это кто вообще? Ты их знаешь?

Та вместо ответа чуть кивнула.

— Так чего вы нас разыскиваете?

И ребята рассказали о своей встрече в лесу, короткой схватке.

— Олеб сразу определил, по кольцу входа, что вы в Аркаим направились, — тот, что помладше, темненький, кивнул на светловолосого, — мы за вами, только в Аркаиме вас не нашли.

— Не пришли вы в Аркаим то есть.

— Ну, это нам и так ведомо, — ухмыльнулась Ярушка, и обернулась к Кате. — Знакомься, мои друзья Олеб и Истр. Олеб леший, Истр — водяной.

Катя с любопытством на них уставилась: обыкновенные ребята, джинсы да рубашку или свитер на них одеть — не отличить от ее сверстников. Леший-то и водяной иначе в сказках выглядят.

— А как так: леший и водяной? Вы разве не старые должны быть? И, — она задумалась, подбирая слова, — мохнатые и водянистые. И водяные же духи бесплотные и их нет…

— Это я не знаю, кого там у вас нет, — Истр поджал губы и скорчил смешную гримасу, — а у нас, как видишь, есть. Водяной — ремесло трудное, сложное и почитаемое. Вот как неурожай или засуха какая? Как думаешь, к кому крестьяне бегут? — он со значением поднял вверх указательный палец. — То-то же, к нам…

— Да, уж потерпите малек, годков семьдесят и станем, мохнатые и водянистые.

Енисея шумно прыснула в ладошку, глянула на Олеба:

— Мохнатые, — сквозь хохот повторила.

Истр насупился:

— «Водянистый» — это я, никак?

— Ну, коли я — мохнатый.

— Вы, ребят, не серчайте, — вступилась за нее Ярослава, — она из дальних-дальних стран к нам пожаловала… Оттого и говорит чудно, — а сама глянула на Катю остро, нахмурилась: — А ты тоже думай, что говоришь!

— Енисея, хорош уже, — окрикнул ее Олеб.

Ярослава напряглась:

— А вы, чай, знакомы?

— И то верно, знакомы, можно и так сказать, — белозубо улыбнулась Енисея.

При этих словах ребята смутились, Олеб так и вообще покраснел.

— Хорош. Отыграемся еще, — пробурчал Истр.

— Ну-ну, за тем и идете в Аркаим? — и она обернулась к Ярославе с Катей. — Други наши леший и водяной проигрались мне с подружками на прошлогодних Играх.

И звонко рассмеялась.

В коридоре, за спинами погрустневших Олеба и Истра, послышался шорох.

Все резко примолкли, прислушиваясь.

— Да что ж за шалман такой! — в сердцах прошептала Енисея, неслышно достала меч из ножен (в который раз за это утро) и отошла дальше к стене.

Блекло мерцая в темном проеме, в зал впорхнула сине-зеленая искра. Неяркая, как гнилушкин огонь в ночи, она любопытно замерла в метре от пола, не переставая издавать мерный шорох, похожий на треск.

— Это что? — прошептала Катя, уставившись на огонек. Не смотря на его крохотный и безобидный вид, от него веяло угрозой.

— Тш-ш-ш, — отозвался огонек и метнулся вверх, оставляя за собой длинный шлейф сине-зеленого фосфорицирующего дыма.

Катя видела, что и ребята, и Енисея напряжены до предела, но ни один из них не уверен в природе странного огонька.

В этот момент она увидела мелькнувшее в темноте коридора пламя. Сине-зеленое, бурлящее варево с неистовым воем хлынуло в зал с очагами.

— Истр! Уводи их! — в ту же секунду заорала Енисея.

Схватив за шиворот оторопевшую Катю, а следом за ней и Ярославу, она подтолкнула обоих в сторону дальней стены зала с очагами, откуда сама появилась всего несколько минут назад.

— Там выход? — крикнул Истр Енисее.

Та автоматически кивнула.

Катя внезапно поняла: она знает, о каком выходе идет речь. Из неведомых до этого момента глубин памяти перед глазами всплывала узкая винтовая лестница, уводящая круто вниз, в мутно освещаемую горящими факелами темноту, узкий коридор, похожий на пиратский лаз. И массивная каменная дверь.

Енисея выхватила меч из ножен и бросилась наперерез разрастающемуся пламени. Олеб встал рядом с ней.

Холодное клокочущее злобой варево, словно голодный хищник изготовилось накинуться на них, но внезапно будто ослепло, беспомощно замерев над ними.

Сине-зеленые языки облизывали пространство вокруг, растерянно шипели, упираясь в невидимую стену.

— Ты это видел? — прошептала одними губами Енисея, боясь спугнуть внезапно возникшее наваждение. Олеб в ответ покачал головой. Ядовито — зеленое пламя методично осматривало возникшее препятствие, напирало, выискивая брешь. От него исходил гул и потрескивание.

— Уходим? — голос Енисеи дрожал. Юноша легко дотронулся до ее руки, уводя в дальний угол зала и стараясь не поворачиваться спиной к истерично всхлипывающему потоку.

Они догнали ребят на лестнице: те уже спустились на несколько уровней вниз.

— Что это? — только и успела прошептать запыхавшаяся и напуганная Катя, сворачивая с основного, широкого коридора в узкий боковой проход и пропуская вперед ребят.

— Не знаю… Быстрее!

Катя кивнула, и бросилась вперед:

— Сюда! — крикнула она ребятам. Она свернула в сторону, нырнув в темноту.

Енисея, бежавшая следом, замерла на мгновение. Олеб, Истр и Ярослава оглянулись на нее, переспросили:

— Туда?

И Енисея медленно кивнула.

Катя легко бежала вниз по узкой винтовой лестнице.

Несмотря на кромешную тьму, она точно знала, где находится, через сколько поворотов окажется выход, и где провалилась ступенька.

Ребята осторожно спускались следом, сильно отставая.

— Сюда, скорее! — шептала Катя в темноту, уводя друзей от опасности.

Они выскочили на ровную площадку узкого как пиратский лаз прохода. Последней появилась Енисея, сдержанная, настороженно посматривающая на возбужденную Катю.

Мелькнул синий светозар — Ярушка рискнула и создала его.

Енисея, отодвинув в сторону ребят, подошла вплотную к Кате:

— Ты откуда про это место знаешь?

Катя растерялась:

— Не знаю.

— Как так «не знаю»? И ход тайный и лестница, людям неведомые. А ты по ним, как кошка бежишь, ни разу не споткнулась даже… Говори.

Катя закатила глаза к потолку, прошипела:

— Да сказала же: не знаю! Давайте убежим уже, а потом будем разбираться.

— И то верно, Енисея. Не время сейчас. Она и вчера тайный вход в город нашла, вела меня такой тропой, о которой лишь пауки да мыши летучие знают, сама воду нашла в колодце, хранилище с припасами.

— Нас слыхать там, наверху. Идти надо, — пробормотал Олеб тихо, Истр кивнул и оглянулся назад, в темноту винтовой лестницы, прислушался.