Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– А ты хороший воин? Тидред дерется великолепно. Ты можешь так же?

Гигант задумался. На его веку соперничать в драке с ним мог только Червь, да еще, может, тот псих, Паррас.

– Один из лучших, – ответил он без лишней скромности. – Если и хуже Тидреда, то ненамного.

Глаза юноши жадно загорелись.

– Ривлок, как ты смотришь на то, чтобы стать моим слугой?

– Что?! – взревел гигант, на миг забыв о маскировке. – Чтоб я за тобой горшок таскал?! Ты что несешь, щенок?

– Нет-нет, Ривлок, – приподнял руку Ксинар в успокаивающем жесте. – Ты меня неправильно понял. Или, скорее, это я неверно выразился. Что если я буду платить тебе, скажем, десять золотых в неделю? Это достойная оплата, поверь. А ты обучишь меня всему, что знаешь сам. Прислуживающих мне людей в имении хватает, а такой человек, как ты, мне очень нужен. Ну, еще будешь моим телохранителем, если ты не против, конечно.

Успокоившийся Ривлок на время задумался. У него нет никаких бумаг, подтверждающих личность, а так отводить глаза, как Тидред, он не умеет. Деньги сейчас нужны и, к тому же, с помощью этого парня можно проникнуть в город.

– Хорошо, – ответил он. – Я согласен. Как только выберемся отсюда – займемся твоим обучением. Ну и охранять тебя не такая уж тяжелая задача.

Ксинар удовлетворенно улыбнулся.

– Да, – продолжил гигант, – только жратва в оплату не входит. А ем я много. Очень.

Как раз после этих слов Курсель сообщил, что обед готов и всучил виконту чашу с горячим мясным бульоном, который стал его пить маленькими аккуратными глотками. Ривлок и крестьянин с аппетитом принялись жевать мясо. Некоторое время все молча ели.

– Я оленя убил, – похвастался вдруг ни с того ни с сего Ривлок Ксинару, махнув огромной, наполовину обглоданной, костью в сторону лежащей в углу окровавленной туши без одной из задних ног. – Курсель заготовит впрок, чтобы мясо не испортилось.

Виконт что-то промычал, допивая бульон, а затем спросил:

– Ривлок, а ты не знаешь, что это за черные рыцари и что им здесь нужно?

Гигант бросил в миску кость, на которой не осталось ни одного кусочка, даже самого маленького и взял новую порцию вареного мяса.

– От Могильных Холмов они пришли, – буркнул он. – Отчего так далеко – не знаю. И когда уйдут – тоже не знаю. Знаю только то, что если они решат напасть на Лаезн, то ему придется не сладко.

– Ты уверен? – виконт глядел на него испуганно. – Неужели нет никаких шансов?

– Нет, – коротко ответил Ривлок, продолжая жевать. – Стоит этим подойти к городу и он погиб. Хотя... У вас есть сильный боевой маг или, может, паладины Ордена Старца?

– Да откуда?! – в сердцах воскликнул юноша, закашлялся, затем, справившись с приступом, продолжил: – Орден у нас только деньги требует на защиту пограничных стен, а маги так, колдуны да знахари.

– Плохо. Могли бы и разместить отряд – от границы-то не больно далеко. Или и тут стены возвести. А войска много?

– Тысячи две конников и тысяч шесть пехоты. Это если солдаты из замка Джавата в город вернутся.

– Может и выстоите, если воевода у вас грамотный, – задумчиво почесал голову Ривлок. – Придется только бреши в стенах телами обороняющихся закрывать. Сгинет уйма народу, но победить можно. Эх, вам бы мага.

– Это да, – повторил Ксинар вздох гиганта. – Надо успеть в Лаезн, пока не начался штурм. А то всех горожан убьют, а с ними и семью мою. И Аглевию.

– Не всех.

– А что они и пленных берут? – удивился юноша.

– А как же, – подтвердил Ривлок. – Рабы им нужны? Нужны. Жрать тварям что-то надо? Надо. А кто такая Аглевия?

– Невеста моя, – сказал виконт, отчего-то краснея, точнее в его нынешнем состоянии слабо розовея. – У меня свадьба скоро.

– Ну, невеста твоя невинна или вы уже успели?

– Нет! – возмущенно воскликнул потрясенный такой бесцеремонностью Ксинар. – Она чиста и целомудренна.

– А, ну тогда ее сожгут заживо в жертвенном огне, – невозмутимо продолжил Ривлок. – Ну, или сварят, а затем сожрут.

Теперь юноша побледнел, в красках представив участь, ожидающую его дорогую невесту.

– Мы должны попасть в Лаезн как можно скорее, – он снова попытался приподняться на локтях, но был тут же уложен обратно Курселем.

– Вам еще нельзя вставать, господин виконт, – сказал он, мягко нажав на плечи юноше.

Ксинар в бессилии стиснул зубы.

– Что же делать? – простонал он.

– Успокойся. Я доставлю тебя туда еще до штурма. А если потребуется, то и во время него.

– Правда? – виконт с надеждой взглянул на сидящего рядом гиганта.

– Конечно, – ответил тот уверенным голосом. – Я же теперь твой слуга и телохранитель. И в моих интересах чтобы ты был целым, невредимым и дома. Так что ты поправляйся, а потом мы обязательно отправимся в Лаезн.

"Где я встречусь с Тидредом", – мысленно добавил он.

– Это меня немного успокаивает, – перестал пытаться встать юноша. – Ривлок, а они действительно такие хорошие воины?

– Кто? А, эти черные рыцари? Ну, один из них стоит двух обычных солдат. Они лишены эмоций и потому более полезны в бою. Есть еще другие, одержимые. Ими верховодит тварь, называемая кукловодом. Так те намного проворнее. Один из них стоит трех-четырех обычных воинов. Но здесь я таких не видел. Да и не отходят эти твари с войсками так далеко от Могильных Холмов. Разве что только Псы. Они всегда сопровождают части, крупнее сотни воинов. И чем больше отряд, тем больше особей они берут с собой. Ты их видел, там, в деревне.

– Да, видел, – юноша с содроганием вспомнил тварей с пламенем на боках. – Их тяжело убить?

– Ну-у, – протянул Ривлок. – Солдатам против них выходить нечего даже большим отрядом, рыцарям тоже. Паладины ваш... Ордена Старца их рубят только вдвоем и тоже не всегда удачно.

Парень не заметил оговорки воина.

– Как же люди с ними справляются? – поразился раненый.

– Для магов они не представляют большой угрозы. Сильный боевой маг может выйти на стаю таких тварей в одиночку.

– А у них есть маги?

– Есть. И тоже сильные. Потому в нашем мире присутствует равновесие.

– Будем надеяться, что паладины поспеют вовремя, – с надеждой в голосе произнес виконт. – Скорее всего они уже знают о том, что произошло.

– Будем.

Ривлок не стал говорить о том, что было ему известно. Сначала требовалось донести это до Тидреда, а там его друг решит, что делать дальше. У него это всегда получалось лучше, чем у остальных.

– Курсель, как так вышло, что ты живешь в этой землянке? – обратился к крестьянину виконт. – Не похоже будто ты вырыл ее во время нападения на эти земли черных рыцарей.

– Ну, господин, я это, – ответил тот, – я давно тут живу.

– И с чего кормишься? – поинтересовался раненый.

– Я ... это самое, – замялся Курсель.