Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

– Да браконьер он, – спокойно сказал Ривлок. – Бьет дичь местного барона. Птица, зайцы, да вот те же олени. Отчего так не жить?

– Ладно, это сейчас не важно, – увидев как смутился крестьянин, Ксинар не стал развивать тему. – Но что-то же заставило тебя уйти от людей в лес? Не одно лишь желание поохотиться там, где нельзя?

– От жены я ушел, господин. Вредная у меня баба, ух вредная. Вдвоем с матерью ее грызли меня каждый день, вот я того, в лесок и убег.

Ривлок рассмеялся и даже виконт позволил себе улыбнуться.

– Ты прав, – отсмеявшись, сказал Ривлок. – Чем с поганой бабой, так лучше одному.

Ксинар вздохнул. Он снова вспомнил Аглевию.

– Спасибо тебе, Курсель, – сказал он. – За то, что приютил спасибо. И за то, что от врага схоронил. Там в одежде моей кошель был, не потерял я его?

Крестьянин порылся в одежде виконта и вытащил из под окровавленной штанины плотно набитый кожаный мешочек.

– Это он, господин?

– Он самый. Там золото. Возьми себе половину, а вторую оставь нам с Ривлоком.

– Да как можно, господин виконт? – испачканный в грязи крестьянин смотрел на благородного с сомнением.

– Бери, говорю, – нахмурился Ксинар. – Тебе деньги нужны. Одежду купишь или еще чего, когда прогоним черных. Этого надолго должно хватить. Не в шкурах же звериных ходить.

Одежда крестьянина и в самом деле выглядела очень плохо. Наверное он в ней еще рыл эту самую землянку.

– Спасибо, господин.

У виконта закружилась голова и он в который раз за то время, что был в сознании, закрыл глаза.

Раненый потихоньку стал проваливаться в сон, Ривлок, улегшись на брошенное прямо на землю одеяло, также предался сновидениям и лишь сбежавший от жены крестьянин мыл посуду в железном ведре да изредка вздрагивал от пробивающихся снаружи звуков.

Виока что-то тихо пробормотала спросонья и открыла глаза. А открывши, увидала неподалеку Тидреда, сидящего за столом и сосредоточенно что-то мастерящего.

— Доброе утро, – сказала она, потягиваясь.

Червь оторвал взгляд от столешницы.

– Доброе. Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

Виока прислушалась к ощущениям.

– Не-а. Пить хочу только.

– Вода рядом с тобой.

Девушка повернула голову и обнаружила подле себя на небольшом столике пузатый хрустальный графин, залитый до краев прозрачной жидкостью. Рядом с ним стояли два бокала. Она наполнила один и жадно припала к чистой прохладной воде.

— Я долго спала? — спросила она, напившись.

— Неделю, – не стал лгать в этот раз Червь.

– Неделю?! — Виока удивленно раскрыла глаза. – А почему так долго?

— Потому что я дал тебе сонное зелье, — невозмутимо ответил Тидред. – Собирайся. Поедешь в "Золотую гриву". У меня сегодня в этом городе кое-какие дела, а завтра мы покинем Лаезн.

– Ладно, -- неуверенно протянула девушка. – А где это мы?

– В имении графа Пинцо.

– А почему не в гостинице? И где солдаты?

– Что ты помнишь? – Тидред прекратил что-то выцарапывать на столешнице и внимательно всмотрелся в лицо не до конца проснувшейся ученицы.

– Помню как учила то заклинание, что ты мне дал. Помню как ко мне в комнату ворвались стражники, а позади них хозяин гостиницы кричал что-то вроде: "Вот они, колдуны!", а потом все. Очнулась, а ты меня водой поишь. Еще помню как ела что-то вкусное и то, как какая-то женщина меня вела мыться и терла шершавой мочалкой. Правда я уже не знаю, что из этого сон, а что нет.

– Хорошо, – кивнул Червь. – Один из стражников ударил тебя по голове и ты потеряла сознание. Гостиница наша сгорела и потому я притащил сюда твое бесчувственное тело. Госпожа Лимайен оказала мне услугу и следила за твоим самочувствием пока я занимался делами. Пришлось дать тебе сонные травы, чтобы процесс выздоровления не был болезненным.

– А как ты забрал меня у солдат?

Тидред промолчал.

– Ну и ладно, – Виока откинула одеяло и тут же натянула его обратно. – Отвернись, мне нужно одеться.

– Одевайся, – Тидред снова склонился над столом, продолжая что-то усердно мастерить.

Девушка быстро облачилась в лежавшую на стуле одежду и с любопытством взглянула на Червя.

– А что это ты делаешь?

– Уже закончил, – он протянул ученице серебряную пластинку овальной формы, висящую на тоненькой цепочке. – Надень и спрячь.

– Для чего? – без труда справившись с нехитрой застежкой, Виока повесила на шею вещь, принятую от учителя, и теперь с интересом рассматривала грубо выцарапанные на ней непонятные знаки.

– Это амулет, срывающий личины, – сказал Тидред, нацепив такой же точно предмет. – Благодаря ему ты сможешь видеть истинный облик существ, которые могут маскироваться под человека. Недавно, пока ты спала, одно из них чуть было не застало меня врасплох. Думаю, что здесь мы можем встретить похожих. Если увидишь что-то подозрительное, то сразу говори мне. Поняла?

– Хорошо, – девушка спрятала пластинку под блузку. – А кто это был?

– Аонг. Темная тварь. Скрывалась под личиной одного из воинов. В своем обычном виде они похожи на большой комок серой глины и не могут без помощи магических артефактов проникать на эту сторону Могильных Холмов. В окрестностях Темного Храма они легко меняют облик, но на Светлых Землях они могут это делать только при помощи знаков защиты. Потому для того, чтобы находиться среди людей, носят костяные амулеты особой формы. Эти существа разумны, но не слишком. Они не способны к доскональному продумыванию чего-либо, не склонны к наукам, но выведать, узнать и передать важные сведения хозяину или втереться в доверие к человеку и нанести удар в спину их любимая тактика. Для этого много ума не нужно. Медальоны Чистого Взгляда, которые я сделал, помогут увидеть их обычный лик даже с амулетами защиты.

– Аонгов?

– Аонгов, лэфов, сабатов. Этим трем видам от природы дано принимать любую внешность по желанию. Но, опять же, на Светлых Землях это возможно только при условии ношения определенных амулетов. Ладно, об остальных расскажу по дороге, а пока – собирайся. Граф со всей семьей уезжает сегодня в Седер и нам нужно пока поселиться в "Гриве".

Через некоторое время, распрощавшись с хозяевами имения, Тидред и Виока вышли на улицу, ведя на поводу лошадей. Червь решил, что ученице не стоит садиться в седло, так как она еще слаба и может свалиться со своей Тучки.

– А чего это они грустные такие, – спросила девушка, не понявшая царившей в доме графа атмосферы. – Будто умер кто-то.

– Виконт, – ответил Червь. – Пока ты спала в окрестностях Лаезна появились черные рыцари. Парень поехал на разведку и сгинул.

– Черные рыцари? – ахнула Виока. – Воины Тьмы?

– Они самые. Далеко забрались.

– Жалко виконта. Он был такой красивый.