Владимир Смирягин - Червь Могильных Холмов

Тидред, вызвал в памяти облик рыжего бледного юноши, но так и не понял, что именно девушка нашла в нем красивого. Парень как парень, еще совсем мальчишка.

– Ладно, нам сейчас нужно думать не о нем. Завтра утром мы отправимся в Шикатру. Путь предстоит неблизкий. Нужно кое-что приобрести в дорогу, так что схожу за покупками.

– Я с тобой? – с надеждой в голосе спросила Виока.

– Ты останешься в гостинице.

– Почему? Я хочу с тобой.

– Я собираюсь долго ходить по рынку, а ты еще слаба для того, чтоб провести несколько часов под этим палящим солнцем.

Внезапно Виока остановилась и, вцепившись в руку Червя, испуганно прошептала:

– Тидред, Тидред! Что это?

Червь обернулся и посмотрел туда, куда указывала его ученица.

В одном из переулков, у дома с красной черепичной крышей, стоял человек и, смеясь, что-то рассказывал. В этом горожанине не было ничего странного. Обычный житель, ярко разряженный, как одеваются в Лаезне местные торговцы.

А вот о его собеседнике этого сказать было нельзя. В нем не было и грамма обычности. Огромное существо, похожее на жука без панциря, с продолговатым телом и клешнями вместо рук, без нижних конечностей, опирающееся на толстый короткий хвост. Голова со страшными жвалами достигала края двускатной крыши, а в ширину тварь занимала чуть ли не половину маленького переулка.

Тидред остановился и снял свой амулет. Тотчас громадный слизистый жук-гусеница превратился в милого толстячка, внимающего каждому слову смеющегося торговца, изредка разбавляющего рассказ того своей репликой. Теперь их беседа стала похожа на разговор двух старых друзей.

– А вот это, Виока, и есть лэф, – сказал Червь, надевая серебряную пластинку обратно на шею. – Я тебе о них как раз недавно рассказывал. Сними амулет и убедись сама.

Девушка тут же выполнила приказ учителя и увидела то же, что и он мгновение назад. Вид двух стоящих и мирно беседующих людей ее немного успокоил.

– Что здесь делает эта тварь?

– Видимо собирает информацию. Или ждет удобного момента для того, чтобы когда-нибудь открыть ворота войску своего хозяина.

– Но это же ужасно! – Виока прижалась к плечу учителя, не решаясь вновь надевать амулет. – Сделай что-нибудь, Тидред. Я его боюсь.

– Нам до него нет никакого дела. Скажу о нем графу Шейфе. Пускай лэфом занимаются солдаты.

– Как нет? Разве его не нужно убить?

– Только если ты этого сильно хочешь, – сдался Червь, вручая девочке повод от Ястреба. – Думаю, что будущему магу полезно будет взглянуть на то, что находится у него внутри. Тебе сейчас нужно узнавать как можно больше всего, что может пригодиться потом. Стой здесь.

Когда Тидред подошел к двум беседующим горожанам, они не обратили на него никакого внимания, лишь на миг скользнули равнодушными взглядами по небогатой одежде и, не найдя ничего интересного, вернулись к разговору.

Лисеп Бакай приехал в Лаезн два года назад из города Кимита, издавна славящегося в Инсадии своими тканями и сразу открыл дело по производству сукна. Ему удалось приобрести небольшой магазинчик недалеко от центра почти за бесценок, так как бывший хозяин помещения сильно спешил покинуть пограничный городок, получив немного земли на окраине столицы. Лисеп не жалел о переезде. В Кимите конкуренция среди производителей тканей была высока, а здесь его сукно быстро приобрело популярность и вот уже как полтора года дела шли очень хорошо. Скоро можно приобрести магазин побольше, да и Сирос подвернулся весьма удачно.

Сирос Даз, как и сам Лисеп, являлся торговцем. И тоже торговал тканями. Только не в Лаезне, а в Басгиле, стране, находящейся далеко на востоке. Город Наихат, так же как и Кимит, славился своими ремесленниками. Ткань у них получалась, в отличие от тканей Бакая, легкой, воздушной и прозрачной. С неунывающим толстяком Лисеп познакомился около трех дней назад, когда Сирос приехал в Лаезн. Тот сразу же предложил местному торговцу приобрести его материю по смешной цене. Бакай дураком не был, в его профессии таких не водится, и, конечно, согласился. Товар у приезжего купца был великолепным и лаезнский торговец остался доволен совершенной сделкой.

Они, как раз, говорили о деталях следующей поставки, когда к ним приблизился незнакомый паренек невысокого роста. Взглянув на него Лисеп решил, что это так же приезжий, только, в отличие от Сироса Даза, низкого сословия и потому подождет пока два богатых торговца окончат разговор, а затем они поинтересуются, что ему потребовалось. А если желает что-либо купить из ткани, то внутри магазина есть продавец, пусть к нему и обращается. Не дело хозяина с бедняками возиться.

Но незнакомый парень ждать не стал. Он быстро выхватил из-за спины меч и воткнул его Сиросу прямо в лоб. Лезвие по гарду погрузилось в голову восточного купца.

Лисеп Бакай еще не успел полностью осознать происходящее, как мечник сделал плавное движение и его клинок легко рассек Даза ровно пополам.

– Ты что это... – начали дрогнувшие губы торговца.

Но договорить он не успел. Вместо ожидаемых в такой ситуации потоков крови из черепа и тела купца прямо под ноги Лисепу выплыли желтые кольца, похожие на толстых змей, вперемешку с какой-то вязкой слизью. В лицо ударила струя дурно пахнущей жидкости.

Бакай протер глаза и увидел, что на месте бывшего коллеги появилось нечто незнакомое. Там, где мгновение назад находилась довольная физиономия купца, будто из воздуха материализовалось огромное распоротое брюхо со шкурой коричневого цвета. Лисеп поднял глаза вверх и заорал от ужаса. Над ним нависала тварь, не похожая ни на что, что он видел ранее. Громадная шарообразная голова с оскалившейся огромной пастью, вооруженной длинными клыками, и между ними что-то, напоминающее густое и блестящее коричневое желе. Лисеп страстно хотел убежать, но ноги его не слушались. Он просто стоял и громко, протяжно визжал. Визжал, будто раненая свинья, чувствуя как по ногам стекает что-то горячее.

А невысокий парень не кричал. Он с места взвился в воздух в немыслимо высоком прыжке и одним ударом своего меча отсек чудовищу его громадную голову, так испугавшую Бакая. Но даже когда она свалилась на городскую брусчатку, а следом с шумом рухнуло тело твари, Лисеп по инерции продолжал орать, оглашая округу тонким испуганным воплем.

Смуглый черноволосый парень вытер лезвие меча и сунул его в ножны за спиной.

– Заткнись, – сказал он орущему горожанину, а когда тот не отреагировал, залепил ему звонкую пощечину.

Резкая боль привела Бакая в чувство и он замолк, не отрывая глаз от расположившейся рядом с ним мерзкой кучи, состоящей из остатков коричневой плоти и желтой слизи.

– Виока, – позвал парень. – Подойди.