Дэвид Гейдер - Маска призрака [litres]

– Суровое наказание, – заметил Рис.

– Это насильник, а двое других – воры.

– Откуда ты знаешь?

Евангелина ткнула пальцем в лобное место:

– По рунам на шесте, который торчит над клетками.

– Гномьи они, что ли? – Рис старательно прищурился, силясь разглядеть знаки сквозь пелену дождя. – Почему было просто не вывесить объявление?

– Потому что не все умеют читать.

Маг кивнул, хотя было видно: он мало что понял. Тому, кто вырос в башне, в окружении книг, простительно думать, будто все люди в мире такие же, как он. Истина же в том, что маги получают образование, какое за пределами Круга могут позволить себе разве что богачи.

Велун представлял собой беспорядочное скопище строений, окружавших центральную площадь, – по торговым дням здесь было людно, поскольку население города вырастало в разы, но сегодня вечером площадь была совершенно пуста. Зато множество окон озарялось теплым светом: горожане сидели по домам. Несмотря на безлюдье, знакомое зрелище приободрило Евангелину. Она почувствовала себя почти что дома.

Под навесом торговой лавки съежился, дрожа от холода, одинокий стражник. Он кивнул, увидев Евангелину и ее спутников, которые направлялись к нему под отчетливое цоканье копыт по мостовой.

– Добрый вечер, сер, – поздоровалась Евангелина.

– Поздновато для приезжих, – без особого интереса заметил стражник, пытаясь согреть дыханием руки.

– Это уж точно. А «Спригган» еще существует? Я что-то не заметила его по дороге.

Стражник прищурился, разглядывая ее:

– А ты, что ли, местная?

– Моя семья владела Брассар-мано.

При этих словах стражник сделался чуть любезнее. Нет ничего удивительного в том, что жители провинций опасаются чужаков. С тех пор как отряд покинул пределы Сердцевины, можно было столкнуться кое с чем и похуже.

– «Спригган» сгорел пару лет назад, – сообщил стражник. – Старина Луссо выстроил новый трактир как раз за церковью. Ищите синий фонарь у входа – точно не пропустите.

Церковь была недалеко. Евангелина благодарно улыбнулась стражнику и во главе отряда двинулась через площадь. Она поймала себя на том, что всматривается в некоторые дома, пытаясь припомнить, изменились ли они с последнего раза. Просто удивительно, сколько зданий остались прежними. Такова уж она – жизнь маленьких городков.

– Ты и вправду из здешних мест? – спросил Рис, когда они пересекали площадь.

– Не из самого Велуна, но наше поместье было отсюда неподалеку.

Маг одарил ее проказливой ухмылкой:

– Стало быть… ты у нас дворянка?

– Если воображаешь меня в бальном платье, то знай: такого никогда не было. Я предпочитала мечи нарядам с тех пор, как впервые сумела удержать в руке клинок.

– Что ж, я думаю, на сельских балах ты представляла собой необыкновенное зрелище.

Евангелина вопреки желанию прыснула.

Буря тем временем набирала силу, ветер завывал уже так, что становилось трудно разговаривать. Поэтому путники ехали молча, покуда не показался трактир. Как и говорил стражник, у входа висел большой фонарь, настолько густо покрытый патиной, что его металлический свет отливал синевой. Изнутри доносились взрывы смеха, запах дыма и аромат жареного мяса. Пустой желудок Евангелины откликнулся на эту благодать голодным бурчанием. После четырех дней на сушеном хлебе и фруктах приятно будет наесться досыта.

Трактир был из разряда тех, что сплошь и рядом встречаются в сельских городках по всему Орлею: просто переименованная таверна, где сдаются комнаты усталым путникам. Очаг, пылавший в центре общего зала, наполнял его теплым светом и резким запахом горящей живицы. Вокруг очага в беспорядке были расставлены небольшие столики, за многими все места были заняты городскими работниками и проезжими купцами. Посетители сбивались в группки, чокались деревянными кружками и весело смеялись. В тесном уютном зале царили мир и всеобщая приязнь.

По крайней мере, так было, пока сидевшие за столами не увидели, кто вошел в зал.

Все разговоры тотчас стихли, и в ошеломленной тишине на приезжих уставились десятки глаз. Евангелина поморщилась. Она знала, на что так пристально глазеют люди: во-первых, на ее храмовничьи доспехи, во-вторых, на посохи в руках магов. Четверка путников так и теснилась на пороге, роняя капли воды на дощатый пол, а посетители таверны продолжали сверлить их настороженными взглядами.

– Сохрани нас Создатель! – раздался вдруг жизнерадостный возглас.

Он прозвучал так громко, что рука Евангелины помимо воли дернулась к мечу, но храмовница тут же остановилась, увидев, что из кухни вывалился совершенно необъятный толстяк. На нем красовался пожелтевший от застарелого жира фартук, да и тряпка, которой он на ходу деловито вытирал руки, тоже не блистала чистотой.

– Пришлось выйти поглядеть – неужто все померли? – Толстяк сдавленно захихикал и тут же смолк, заметив, что посетители по-прежнему не сводят глаз с приезжих. – Ну что вы, задницы, уставились? Церковников не видали? Пейте свое пиво, не то велю Амельде в следующий раз подлить туда больше воды, чем положено!

По залу пронеслось недовольное ворчание. Несколько человек обменялись мрачными взглядами, но тем не менее вновь принялись за пиво – правда, без особого воодушевления. Евангелина заметила, что двое работников все так же неприязненно пялятся на нее. Это были грубые, неопрятные типы из числа тех, кто живет недолго, а головой работает и того меньше. Именно из-за таких людей Евангелина до нынешнего вечера избегала густонаселенных мест.

Между тем толстяк, широко раскинув руки и налепив на лицо подобострастную улыбку, бодрым шагом двинулся к приезжим.

– Входите же, мои добрые друзья! Надеюсь, Церковь, как обычно, снабдила своих слуг изрядным количеством звонкой монеты?

Евангелина ответила звоном денег в кошельке на поясе.

– Предоставь нам ужин и комнату – и не пожалеешь.

– Чего еще человеку желать?

Трактирщик резво протопал через небольшой зал к столику, стоявшему у самого очага, и бесцеремонно выдернул стул из-под щуплого, пронырливого с виду типа. Тот метнул на толстяка оскорбленный взгляд и ретировался искать столик поменьше.

– Прошу вас, друзья! Присаживайтесь!

В другое время Евангелина нипочем не стала бы устраиваться посреди зала, но от очага веяло таким уютным теплом… Улыбнувшись трактирщику, она уселась на предложенное место, и толстяк стремглав умчался в кухню. Маги последовали ее примеру, с сомнением озираясь по сторонам.

– Мы что же, и вправду будем тут ночевать? – осведомилась Адриан.

– Если хочешь, – сладко улыбнулась Винн, – мы можем вернуться наружу и поискать ночлег, который больше придется тебе по вкусу.